司马礼猛然抬头看向崔含章，希望从他眼中看出一点端倪，哪怕是一丝丝说谎的眼神都逃不过他的眼睛。司马礼自问论城府心机他不输给在座众人，只是此时他看着崔含章的双眸，如坠大渊深不见底。

他虽然心理有预期今晚是要谈茹竞秀的事情，只是没想到灵武侯和崔含章他们竟然把事情坐实了逼他就范，至于那份曹翔的口供不看也罢。他接过崔含章手中的信件并不拆开，反而扣在酒杯下，略微沉吟开口问道：“动机呢？曹翔杀我弟弟可有动机？”

这话问的很有讲究，神光律法强调行为的动机，兼具行为的效果，如此以来动机论和效果论结合适用才能避免枉法裁判。若无合理动机便推导不出行为效果，进而能从根本上推翻画押口供，彼时曹翔若是开口翻供，更是能把崔含章和灵武侯给拉下水。此类案例虽然罕见，但并非没有。再者司马礼也很想知道，自己那个不学无术的弟弟究竟缘何而死？

康王此时并不说话，反而是笑吟吟的呷了一口酒看着他们三人。作保人哪有那么容易的，解铃还须系铃人，若是崔含章和灵武侯连这点事情都摆不平，他还真要考虑考虑这个保人该怎么做了。

崔含章眉尾轻抖，微微一笑说道：“茹竞秀杀人有动机麽？在座的都是过来人，你我皆知他们既然在入得太院都是功名在身的，眼下春闱在即，下场应考后前程似锦，有什么动机能支撑他们在此非常时期动手杀人？更别提茹竞秀身为吏部尚书之子，他可是鹿鸣巷走出的读书种子，背后有多少双眼睛看着的，我想这点司马兄应该比我更清楚。”

说到此处崔含章拿起酒杯喝了一口酒，润润嗓子略作停顿，也是留给司马礼消化吸收的时间。看到时机差不多了便抛出一个更加惊人的观点：“太康府衙怀疑曹翔此人与北胡暗探有勾连。”

此话一出，顿时掀起众人心中的惊涛瀚浪，太院学子曹翔竟然与北胡暗绿水营暗探勾结，实在是闻所未闻惊世骇俗。司马礼更是将信将疑，他心中认定了眼前两人为了帮茹竞秀脱罪，简直是无所不用其极，竟然甩锅到北胡绿水营暗探身上。便是康王也不在淡定，开口问道：“含章说这话可有证据？”

崔含章早有准备，点头说道：“十年前楚州云梦县衙失火，粮仓烧毁，连同案牍库也烧毁大半，这其中恰巧有一批人的户籍档案全部焚毁，其中便有十余名县学适龄童生，更加巧合的是曹翔便是其中之一。”

“你也说了是一批人，按照年龄往回倒推曹翔是符合适龄童生的，可是其中有十余名，难不成都是北胡绿水营安插的暗探？”司马礼思虑电闪筛查出其中的漏洞问道。

“司马兄还是不够了解北胡绿水营，崔某所统率的游骑军先锋营便是常年与之打交道，绿水营少狼团暗探培养系统缜密，都是选取十岁以下孩童开始洗脑，灌输对我朝仇恨。若是县学十余名童生全都被替换才是败笔破绽，根据我们筛查其中至少有三人是被李代桃僵了，而且这三名童生的家庭背景单一，都是小门小户的单传，他们父母也都是在三个月前接连死去，最后成了孤儿。”崔含章娓娓道来，此事倒不是他胡编乱造，先前灵武侯派人去楚州云梦多番查访有所收获。

康王来之前并不知其中还有此事，追着问道：“你们是从何查明三名童生被李代桃僵的？”

司马礼亦是困惑，“那依你所言，十年前便在布局落子，必然是流水无痕不落把柄，这些想必多是你们的推测？”

“王爷、司马兄莫要急，咱们边吃边聊。”灵武侯适时地插话进来，缓解紧张的气氛，毕竟今晚的酒宴的重点是要把茹竞秀捞出来，而不是查案。 崔含章明白灵武侯的话，故而也是端起酒杯劝酒，“两位莫急，此事虽然有推测，但也有些真凭实据，正所谓管中窥豹可见一斑。”

“是本王着急了，实在是含章所讲的事情太过吸引人，北胡人狼子野心亡我之心不死呐，实在是可恶至极。”康王与他们碰杯满饮一杯后，感慨道。

“我承认崔探花的故事确实讲的精彩，只是涉及舍弟被杀一案，还请拿出真凭实据说服在下，否则请恕司马礼实难相信。”司马礼口气软了下来，再非先前那般强硬，其实他心中也有无数的疑惑，毕竟司马睿死的过于蹊跷。

灵武侯用眼神示意霍光和褚嘉康起身敬酒，这两人如今历练下来酒量见长，轮番跟司马礼喝酒，都是一副先把自己喝倒，再把对手拉下水的架势。惹得康王笑话他俩，酒量不行，酒品不错。

崔含章也是连连举杯敬酒，司马礼碍于康王面子只好应酬，一来二去也是不少酒水下肚。讲故事无酒下菜，那便是味同嚼蜡。今日大顺斋精心准备的河间槽烧，度数高劲道猛，最适宜谈事情做买卖的宴席。正所谓三杯酒下肚，泪已成两行，满腔的情意更好宣泄出来。

灵武侯柏言秋一拍桌子，骂道：“狗日的北胡崽子，无孔不入防不胜防，这次竟然混入我朝京都太学谋害青年学子，真该是千刀万剐。”

康王在北伐战场数次陷入死境，身上刀伤箭伤无数，可谓是对北胡人恨之入骨，听到灵武侯的痛骂十分受用，一拍桌子喝道：“骂得好，老子见一个杀一个，北胡贼子个个该死。”

霍光和褚嘉康已经有些迷糊，此时更是拍着桌子起哄骂北胡暗探，崔含章趁机喊着众人举杯共饮，敬北伐战场上死去的战士，此时酒桌上的气氛被推上了一个小高潮。

灵武侯接着先前崔含章的话讲道，“不枉本侯连日来的派人明察暗访，总算是在当初稳婆的接生记录上找到了线索，云梦县衙虽然因失火烧毁了户籍档案，但当初的稳婆接生是记录在档的，也是当初户部在楚州和青州试点方案，为了以后向全国推广，便于核查人口的一种依据，而且我们还找到牙婆买卖的记录为辅证，那三位孩童的生母得以查清，这才有含章刚才所说的李代桃僵。”

康王曾经入户部历练，对这段前尘往事有印象，忽然明白过来，“是了，稳婆接生记录最早是赋税司提出，防止偷逃徭役赋税的一种小手段，户籍司的众人倒是全体复议，当初也只是选了两州之地试点，而且稳婆接生记录是不入府衙案牍库的，直接有各州牧派人收走呈递户部两司。”

司马礼虽然没有在户部办过差，但既然康王如此说便由不得他不信，而且这种事情有据可查，事后请户部两司主官一查便知。实在想不到他们竟然体察入微至此，曹翔此人便是这一点存疑，那便是坐定了死罪一条，更何况他一身来历不明的武艺，更是惹人怀疑。

见到司马礼低头沉思，康王拍板说道：“小睿死的可怜，本王甚是痛心，当务之急只有诛杀真凶才能安慰他在天之灵。既然曹翔已经招供，以本王之见，司马家该是撤销对茹竞秀的指控，曹翔其罪当诛，应判斩立决。”

司马礼一听此话便知今夜大势已去，若是继续强硬拖茹竞秀下水，那便是同时得罪在场五人。这五家中既有战功赫赫的实权王侯，亦有蹿升上位的当朝红人，还有手握风宪监察之权的大族子弟。众人端着酒杯目光巡视而来，司马礼感觉到额头冒汗。此时确实难以抉择，司马睿之死对家族打击甚大，面子里子都是丢的一塌糊涂，司马氏若是不能扳回颜面，莫说是在太康城，便是在鹿鸣巷都难以立足了。

崔含章知道此时不能逼得过紧，便开口缓和气氛说道：“司马兄不妨看过茹尚书的亲笔手书再做决定。而且茹竞秀擅自脱离府衙水牢看管的事情，自有神光律法处置，我等绝不姑息，便是茹尚书也轻饶不了他。

司马礼抬手擦了擦额头上的汗，拿起被扣在碗底的手书，虽然众人都未去看信上内容，但也瞄到字数不多。想必是茹尚书信中许诺打动了司马礼，他深吸一口气，平复心情后说道：“康王和诸位大恩不言谢，唯有诛杀真凶曹翔以慰吾弟在天之灵。”

至此，康王面露微笑，崔含章和灵武侯长舒一口气，茹竞秀算是逃过一劫。

翌日，杀人者偿命，曹翔被判斩立决，可怜此人至死也未能说出一句话来。茹竞秀私自越狱，但念在其心向善，虽触犯律法乃是首次，判流放三千里，发配西南戍防边疆。

后一月，司马礼提任户部员外郎，正五品，掌管库储仓廪。

民间谚语，五品员外郎，世世代代满钱粮。