“使不得！”

“万万使不得！”

看到茹尚书作揖行礼，几人蹭的站起身来上前去扶住他。茹鹚身为吏部尚书身兼光华殿大学士，作为辅国四臣之一，手中掌控着百官升迁；学问人品更是有口皆碑，门生故吏更是遍布天下九州，可以说他在朝中的影响力谁都不敢小觑。便是上代灵武侯柏巨阙也不敢堂而皇之的受此大礼。柏言秋和崔含章都是重情重义之人，兄弟有难奔走营救理所应当。

“竞秀是我等的好兄弟，他的事我们管到底了。论起辈分，我们都得尊称您一声世伯，您这样行大礼会让我们这些晚辈折寿的。”崔含章搀扶起茹尚书，一脸严肃的说道，其他几人也是头摇的跟拨浪鼓似的。

“你们几位都是竞秀的好兄弟，老夫也不瞒你们，只要能救他一条小命，仕途什么的不要也罢。他娘病的厉害，连日来在时而昏睡时而清醒，迷迷糊糊的快被折磨的没个人形了。老夫是真担心他再不出来，就没机会送她娘最后一程了。”茹尚书一番话说得让人心酸，霍光和褚嘉康两人感同身受，心中悲苦异常，眼泪不争气的流了出来。

“既然有您这句话，那我们兄弟几个就放手去做。前些日子婚宴上有皇后娘娘送的两颗北海建州老山参，稍后我就让柏云送过来。”灵武侯斩钉截铁，打定主意要逼司马礼就范，除非是他们家真想绝了后。

“茹伯父您放心，来之前我大伯交代了，新任太康府尹是咱们的人，无论如何也要保下来竞秀。”霍光上前转述水师都督霍云龙的话，为的就是安抚茹夫人的心。

正当众人商议安排之际，内房的茹夫人踉踉跄跄的被扶着走了出来，一把抓住灵武侯和崔含章等人手哭着说道：

“我们家就这么一根独苗，你们去问问司马老爷，让我去抵命好不好，求他们放过秀儿。”

一众丫鬟婢女跟着跪倒在地，哭哭啼啼的求着他们无论如何也要想法救出少爷。

“茹夫人，快快请起。”

“伯母快起来，秀哥儿很快就会出来了。”

茹夫人虽然是续弦之妻，但与茹尚书感情一向很好，茹氏香火本就不旺，若是茹竞秀有个三长两短便是彻底断了子嗣传承，茹夫人如何能不急？

此时见到病重的夫人出来跪地求人，茹尚书心如绞痛老泪纵横，赶紧命人搀扶起她。

“夫人，秀儿明日便能回来，你要养好身子等着他。”

茹夫人口中念叨着秀儿秀儿，迷迷糊糊的被扶回去歇息了。只是刚才的可怜神情让崔含章心酸，他仿佛看到了当年的祖母，弥留之际仍然念着他的名字，最终还是带着遗憾离世。悲欢离合，乃世情毒药，一遍又一遍的摧残着柔软的内心。

“罢了！罢了！儿孙都是讨债的鬼！”

临行之际，茹尚书亲笔手书一封让灵武侯带着，说是交给司马家。虽然不知茹尚书对司马家作何承诺，但他们都明白这是一种无奈的妥协，既然圣上给了两家转圜的余地，茹府就得先帮人搭好下来的梯子，否则司马家是断然不会松口的。想他茹鹚一生光明磊落，到头来也要为了子孙后代而低头折腰。

天色逐渐暗了下来，四人兵分两路，灵武侯和霍光去太康府衙安排刑律事宜，崔含章则带着褚嘉康去接康王殿下。

康王府内的森严守备让他大吃一惊，外围黑龙军甲胄覆体，内院则是墨脱族武士披坚执锐，明晃晃的月圆弯刀映照着火把灯光，萧六在前带路将二人引入厅上，三人在正厅见礼落座，崔含章开口说道：“王爷府邸气象不凡，说来也是崔某第一次上门，区区薄礼不成敬意。”褚嘉康将手中抱着的檀木盒子交给萧六。

“读书人说话就是委婉，不瞒含章老弟非常时期，府邸戒备森严也是迫于无奈之举。”康王也不遮遮掩掩，如实相告。

马球会时崔含章便能凭借蛛丝马迹推演出一些事情，刚才进门时看到内外的守卫，心中便已经明白了几分，看来康王着实是查到了些事情。不由得开口笑着说道：“人生难如意，何不紧相依。今晚还请康王殿下作保，请司马家高抬贵手放我兄弟茹竞秀一马。”

康王见他直奔主题，是个爽快人，面露微笑。午间收到灵武侯府和小莲庄联名的帖子，他心中就已经有了盘算，此事虽然棘手，但好在仍有运作的空间。

说起来他是承了崔含章人情的，若非是他通过灵武侯提醒马球会坠马案可疑之处，恐怕康王至今还被蒙在鼓里。后来他暗中查访顺藤摸瓜查到了翰林院编修许官子身上，结合重新筛查的墨脱天戈回京后的行动路线，便让他弄清楚了上阳宫暗中利用王妃楚氏加害于墨脱天戈腹中骨肉的阴谋。康王历来恩怨分明，单凭这一点，他便是欠了崔含章一个大人请。

虽然事后王妃楚氏声泪俱下的喊冤叫屈，口口声声说是被人利用并不知天戈妹妹已经怀有身孕，更是赌咒发誓若有半点加害王爷子嗣的心思便叫天打五雷轰。康王是苦于没有真凭实据，也忌惮于楚氏在楚州的势力，终究是原谅了她。但夫妻二人心中嫌隙已生，便再难真心信任，当夜王府内外守卫婢女小厮全部被黑龙军带走审讯拷问，事后更是清洗替换。

康王深夜难眠，起身在院中踱步脑中复盘整件事，一则是上阳宫那位贵人当真是心思缜密歹毒至极，将众多棋子玩弄于鼓掌之间，看似都是随意落子八竿子打不着，实则只要将两条线索串联起来梳理，便会明白其中大有玄机，可谓用心之深远当真是令人毛骨悚然。康王自问在北伐战场上统帅千军万马纵横捭阖，见惯了阴谋诡计，但在算计人心，拨弄仇恨的后宫争斗一事上当真是自愧不如。二则是崔含章和灵武侯只能交好，决不能得罪。不管他们二人是无意撞破，还是察觉到蛛丝马迹，如今看来灵武侯府和小莲庄联合后已经是一股不可小觑的势力，背后更有篪骊街和鹿鸣巷的各位老臣支持，由不得各方不重视他们了。