京师，内城。

夜深了，西大街上静悄悄的。一顶软轿在街上疾行，后面还跟着四个劲装护卫。匆匆走过两个街口，拐进一条小巷，停在最里头一处小院门口。

轿帘掀起。赵老爷急忙跳了出来，抬头望了一眼院门上挂着的灯笼，当即笑了出来。舒展几下腰身，径直推开门走了进去。

赵老爷进京，已有几个月了。家眷都留在开封，太后体谅他，赏了几个侍女，日子却还是过得清苦。多亏了京城一众名士常来走动，机缘巧合结识了一位豆蔻少女，才解了赵老爷的思乡之苦。少女出身书香门第，不单有闭月羞花之貌，更是琴棋书画样样精通。赵老爷百般疼爱，亲自托了翰林院苏大学士说媒，准备明媒正娶纳为侧室。怎奈京城形势紧急，赵老爷也不敢太大意，只得寻了这么一处小院子，与心上人鹊桥相会。

进了门，早有一个小婢候在院中，领着赵老爷先进了正屋客厅。

厅里却不见佳人，赵老爷心中焦急。刚要问话，那小婢却自顾退了出去，又将厅门带上了。

赵老爷颇觉奇怪，等回过头来，却看见厅首站着一个青袍人，冲自己拱手笑道：“赵老爷，叨扰了。”

赵老爷吃了一惊，仔细打量几眼，看清了来人，才松了口气，说道：“端木公子，你这是做什么？”猛地又挂念起心上人，问道：“小如，去哪里了？”

端木铭心笑了笑，答道：“小如姑娘很好。在下深夜登门，只因有一事相求。”

赵老爷心中有气，走近几步，说道：“为了那沈平山的事情，我颇费功夫，已经让太后责备了。如今再去惊扰，只会自讨苦吃。”

端木铭心轻轻一笑，说道：“劳烦赵老爷了。在下这次上门，也是想还一个人情。”

赵老爷不愿过多纠缠，摆了摆手，说道：“上次承蒙相救，端木公子就不必客套了。”

端木铭心点了点头，又说道：“赵老爷莫着急。我只是查访到了当年盐司衙门丢失的三十万两税银下落，若是由赵老爷禀明太后和圣上，不知能否还些许人情？”

赵老爷愣了一下，税银案确是圣上的一桩心事，思量一会，还是不太放心，问道：“平白无故的，你交出几十万两银子，到底想怎样？”

端木铭心答道：“我想见圣上一面，请赵老爷帮个忙。”

“面见圣上”，赵老爷不太明白，心念一转，不由得后退一步，问道：“你想干什么，要做大逆不道之事么？”

端木铭心摆了摆手，笑道：“赵老爷多虑了。家父兄嫂都在山庄，我如何敢大逆不道？端木家世受皇恩，如今朝廷有事，我只想略尽微薄之力。”

赵老爷长舒了口气，抬了抬手，慢慢说道：“因你兄长之事，朝廷对逍遥侯是有些不满。可如今你已在塞外立下大功，太后和圣上都瞧在眼里，你也不必太担心了。”

端木铭心走近一步，低声说道：“听说过几日，圣上要出宫去孝陵祭告太祖，想必是要北向用兵了。我有一良策，可免去圣上后顾之忧，助朝廷马到功。日后论功行赏，赵老爷当属定策元勋，可保圣眷不衰。”

赵老爷不觉有些心动，若不立下大功劳，朝中总有些人在背后说三道四。转念又想若是大事不成，却要招人笑话了，心中犹豫不决。

端木铭心轻叹一声，自顾说道：“赵老爷若再拖下去，小如姑娘可就要着急了。”