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时春分所说的这些，柳姨娘也曾对褚芊说过，她不是没放在心上，只是不甘心就这样糊里糊涂地一辈子罢了。

人总是会心存侥幸，总觉得错过了这个，下一个会更好，就算下一个不好，还有下下个，下下下个，她觉得不过是一天两天的事情，可拖着拖着就变成了一个月、两个月，甚至一年、两年。

褚芊原以为自己有的是时间，直到时春分找上门来，她才意识到纸包不住火，就算她耐得住寂寞，等得住时间，可流言蜚语却不会等她，她很快就会成为整个褚家乃至整个柳州口中“嫁不出去的老姑娘”对着柳姨娘她可以发脾气冷战，可对着外人的指指点点，难道她也去辩个是非曲直吗？

“大嫂，这些道理我都懂，你的来意我也明白了。”褚芊低着个头，嗫嚅道：“但我还是想请你再给我一点时间，如果真的遇不到合适的，我再听你和娘亲的安排也不迟。”

“这样也好。”时春分本就没打算一下子将她劝服，最重要的还是想看看她的态度，难得她态度尚可，她自然也不会逼得太紧，“对了，有个好消息想告诉你。”她笑着道：“过几天我打算带着汤圆儿去探望她父亲，我跟你们的娘亲商量过了，既然柳州没有合适的青年才俊，不如带你们去探望父亲和两位哥哥，说不定他们那里有不错的儿郎可以介绍给你们两个。”

“真的吗？”褚芊果然高兴起来。

她长这么大去的最远的一次就是京城，还是以犯人的身份去的，难得有机会离开柳州到处逛逛，不管是去见谁她心里都高兴得很。

“这种事我有什么好骗你的？”时春分笑着道。

褚芊高兴了没一会儿，突然就惆怅起来，“莹儿也一起去吗？”

时春分没想到她会介意这个，再联想到柳姨娘所说的“攀比”，她的目光便复杂起来，“怎么你不想莹儿一起去吗？”

褚芊苦笑着低下了头，“每次莹儿见到大哥哥，总会发生点事，我担心”

“担心什么？”时春分蹙眉道。

褚芊沉默半晌，才鼓起勇气道：“担心又会像以前那样，明明是一件好事最后却被她搅得一团混乱。”

这一点倒是说到了时春分的心坎儿里，以褚莹的性子绝对有这样的本事，可不管怎么样都好，她不能单独将褚莹留在褚家，不然她们姐妹俩的矛盾只会变得更大。褚莹已经到了该成亲的年纪了，就算再怎么拖延也不会在褚家留的太久，如果这个时候做出厚此薄彼的事情与她结下仇怨，将来她出嫁后便是多了个仇人。

身为褚家的当家，时春分自然不会做任何对褚家不利的事情，尤其众口难调，她只能尽力维持表面的公平。

“你不能这样想。”时春分安慰道：“说不定莹儿已经改了呢？当日在金銮殿上，她好歹也保全了咱们全家的性命。”

“她那哪是为了保全咱们的性命？”褚芊撇了撇嘴，“不过是为了保全她自己罢了。”

时春分微微一愣，虽然每次褚芊都能说到她心坎儿里，可这并不是褚芊原有的性格，以前的她可是从来都不说自己妹妹的坏话的。

“你什么时候对她有那么多不满了？”时春分不解道。

似是意识到自己的话有些不妥，褚芊缩了缩脖子低下了头。

见她不愿多说，时春分便没有追问，只是叹了口气，无奈道：“我知道有个莹儿这样的妹妹辛苦你了，可就算你心中对她有再多不满，也不能心安理得地去排挤她，这样的做法跟她又有什么区别？”

褚芊的头埋得更低，“我知道了。”

时春分定定地看着她，“你已经十八岁了，马上就要嫁为人妇，这辈子可能跟莹儿也见不了几次面了，这次出行是你们最后一次的相处机会。如果我是你的话会好好珍惜这次机会，不管是拉莹儿一把还是让自己无愧于心，这段行程都会成为你这辈子最难忘的一次经历。记住，千万不要做让自己后悔的事情。”

听到最后一句，褚芊猛地抬起了头，怔怔地望着时春分，良久良久才像想明白了一般，对她露出了笑容，“大嫂，我终于知道大哥哥和祖母为什么会对你另眼相看了。”

带着柳姨娘母女三人和汤圆儿一起去探望褚令的事情就这么定下来了，而在此之前她还有件事没做，那就是亲自去见被她救下的李开妍一面，对方被狼毫的人救下后，便一直安置在柳州城外的一座荒山里，那里四面环山，平时基本上杳无人烟，褚令几年前便花钱在那里建了几座隐秘的山庄，那个时候马不为还没接管柳州，自然对此一无所知。

李开妍被安置在其中一座山庄里，听说整日以泪洗面，惶惶不可终日，完全失去了生存的斗志。

时春分决定去见她一面，以免她继续稀里糊涂地过下去。

为了避开马不为的耳目，时春分特地打扮成丫鬟的模样离开褚家，并让离燕打扮成她的模样假装去九苦茶庄探望大姑他们，时翠那边早就收到了风声，自然会全力配合，而她也趁机坐着另一辆马车以回乡探亲的名义顺利地出了城。

山庄内，李开妍躲在自己的房间里不肯出门，时春分从未让人限制她的自由，可她却把自己关了起来，连门窗都不敢开，每天提心吊胆地生活着，生怕马不为的人找到这里来杀了她。

时春分推门进去的时候，她吓得躲在柜子里瑟瑟发抖，原本清高自傲的人一下子瘦了几圈，雪白的脸上挂着两个乌青的眼袋，看起来狼狈极了，看清楚来人是时春分后，李开妍一下子跳了起来，指着她的鼻子破口大骂，“是你是你故意骗我离开褚家的！”

见她用了“骗”这个字眼，时春分微微拧眉，好笑道：“怎么，你还舍不得离开褚家？”