但由于他们并非正规军，陷入了与湘军一样的窘境：需要自筹军饷。红单船武装在广东协饷以外，在长江流域私设关卡，抽收厘金自给，甚至与太平军贸易自肥。

曾国藩回护湘军水师，自然就要打击红单船武装。日后，他便以红单船武装“抢劫商旅、杀害民众、虚报战功、勾通太平军”为由，陆续将其解散。

右二军水师船坚炮利，对付红单船武装自然是手到擒来。但红单船武装遍布东南沿海，与海盗、清军水师、士绅、官府有着千丝万缕的联系。

吴捷还是决定以诱降为主，为日后经略东南提供便利。早在二次西征时，情报部敌工处便向天京下游派出特工，渗透红单船武装。

红单船武装主要有两支，首领分别是吴全美和陈国泰。这两人都是广东人。向荣生前任钦差大臣、清军江南大营统帅，为方便控制红单船武装，曾派叶常春、李德麟担任吴全美、陈国泰手下的副将。

叶常春、李德麟都是江南绿营里的武官，官职高于吴全美和陈国泰，却得听吴全美和陈国泰的指挥。久而久之，他们之间便产生了矛盾。尤其是吴全美和叶常春，意见常常相左，私下互相攻讦。

这就为复兴会情报部策反红单船武装提供了方便。这项工作，由上海情报站站长萧亚光负责。

萧亚光原是红帮大佬，1853年加入复兴会，原是复兴会上海支部骨干，负责帮派工作。复兴会筹办上海情报站时，萧亚光成为最合适的站长人选。

历史上，红帮以沿江码头的天地会人为主，以反清复明为目标。青帮则以运河两岸漕丁为主，受官府扶植，以扶清灭洋为目标，与红帮格格不入。后来，在鸦片贸易的现实利益驱使下，青红帮逐渐合流。

萧亚光原本就是上海红帮的三号人物。在复兴会的帮助下，上海红帮逐渐脱胎换骨，成为一支可以倚重的革命力量。

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红单船上的炮手、水手、舵工多是广东人，经常要靠岸补给，与红帮来往密切。久而久之，红单船武装被复兴会渗透得千疮百孔。首领吴全美、陈国泰对此心知肚明，却也无可奈何。

当吴捷率军逼近江阴时，红单船武装内部已经有了分歧。吴全美和陈国泰是广东人，主张避敌锋芒，把红单船撤至吴淞口之外。等右二军北上之后，红单船再开入长江，切断右二军航道。

这自然是异想天开的想法。但右二军船坚炮利，非红单船武装所能敌。而红单船船只本身是广东商人的，船上的水手、舵工、炮手也都是广东百姓，并无与右二军死战到底的义务。

以往与太平军水师作战，红单船具有绝对优势，船上的广东人敢于战斗。这一次，对手换成了右二军，连湘军水师都不是他们的对手，更何况这些红单船武装呢？

吴全美和陈国泰深知广东老乡们不想打仗，极力主张退避三舍，躲开右二军兵锋。

叶常春早就想取代吴全美，趁机诋毁吴全美，说他畏葸怠战，勾通复兴军。李德麟与陈国泰关系稍微好些，彼此尚能和衷共济。

两江总督何桂清有节制红单船武装之权。他可不能背上不战而逃的骂名，严令红单船出战。

吴全**奉阳违，自己把红单船主力撤往太仓、松江江面，留叶常春在江阴迎战复兴军。叶常春一面向何桂清告状，一面使用厚饷激励留下来的红单船，试图阻挡复兴军。

9月17日上午，五艘复兴军铁甲舰组成的先遣分队先期抵达江阴江面。叶常春率领十二艘红单船、三艘小火轮前往迎敌。红单船是海船，排水量可达两三千吨，装有六百斤至一千四百斤的火炮近三十门。

五艘复兴军铁甲舰只有一艘排水量为两百吨，主炮为两门105mm速射炮。剩余四艘排水量为一百吨，船上的主炮是一门105mm榴弹炮。在两千多吨的红单船面前，铁甲舰就像是侏儒之于巨人。

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然而，才一开炮，铁甲舰便展现出强大的火力。尤其是那艘两百吨的铁甲舰，上面装有两门速射炮，威力极大，射速极高。

一门速射炮的火力，竟跟一艘红单船的火力不相上下。然而，速射炮使用新式炮弹，非红单船上的洋铁炮弹可比。

铁甲舰又为纯钢结构，表面使用特制钢板，防护力大为增强。红单船上的火炮仍是旧式洋铁炮，不能穿透铁甲舰。

倒是黄山炮台上的土炮，口径极大，可对铁甲舰构成一定威胁。但这种土炮仍然使用实心铁弹，即便打中铁甲舰，也没有二次杀伤力。而且，土炮炮位固定，无法上下左右移动，作战效能大打折扣。

大清皇帝咸丰对洋人有着根深蒂固的偏见，也无意采用西洋枪炮武装清军。

历史上，清军大规模装备洋枪洋炮，始自李鸿章的淮军。李鸿章率淮军来到上海，得到上海海关收入，才有了财力装备洋枪洋炮。

但李鸿章之所以能来上海，主要是得到了老师曾国藩的特许。现在曾国藩已经殉节，李鸿章在皖北备受排挤，清军装备洋枪洋炮也就更遥遥无期了。

复兴军只有五艘铁甲舰。清军水师则有十二艘红单船、三艘小火轮，又得到了黄山炮台的支援。然而，铁甲舰却以小搏大，以少胜多，打得红单船抬不起头。

更令人恐惧的是，铁甲舰舰炮使用上了白磷燃烧弹。炮弹所及之处，红单船立马一片火海。这种烈焰无法用水扑灭，迅速蔓延至整艘船只，继而引爆红单船上的弹药。