返回第397章 红单船(1 / 2)晚清第一枭雄首页

9月17日,东征军先锋在吴捷亲自率领下,逼近江阴江面。

江阴古称暨阳,地处长江之尾、东海之头,是长江下游咽喉,历代为江防要塞。她是长江南北的重要交通枢纽,也是江海联运的天然良港。

黄山在江阴城北扼临长江,长江江面在此收紧,往东又逐渐放宽。近代长江下游江防,往往以上海吴淞口、江阴黄山、镇江焦山最为紧要。

清军已经放弃镇江焦山,却不能放弃江阴。当东征军先锋到达江阴时,便遭到了清军的拦击。他们一靠黄山炮台,二靠广东水师红单船,试图螳臂当车。

东路军先锋以右二军水师为主,计有各类人员约四千人。其中,可用于陆战的陆战队员约有两千五百人。

先锋军全部乘船走水路,以北伐燕京为幌子,实际目标在上海。上海华洋混杂,各国领事、公使、富商多驻在上海,故吴捷亲自率领先锋军,防止各国干涉。

在江阴黄山江面,右二军与清军广东水师遭遇,东征以来第一场战斗就此爆发。

广东水师在第一次鸦片战争中损失惨重,此时怎么又能增援江苏了呢?原来,他们装备了红单船,还得到了上海小火轮的支持。

小火轮即为小型蒸汽战船,多由上海商人从洋人或姑塘造船厂购买。这些小火枪火力一般,对右二军威胁不大。倒是红单船体型巨大,具有一定的战斗力。

红单船由商船改装而成,船上水手都是广东人。船主多为广东商人,水手多为亲族。故战斗时,一船水手可以同生共死,具备一定的战斗力。

清朝自清初就开始闭关锁国,但仍然保留广州作为对外经贸往来的口岸。红单船最早便在广州出现,因船主造船时需要向海关申请备案,海关方面会给船主红色单据,故称之为红单船,最大排水量可达两三千吨。

历史上,清军凭借红单船封锁长江江面,为湘军剿灭太平军立下了汗马功劳。但曾国藩担任两江总督后,厚此薄彼,优待湘军水师,歧视广东水师。

广东水师与湘军离心离德,曾与太平军暗通款曲,把武器、粮食走私给太平军。

此时,右二军攻无不克、战无不胜的神话,上海红帮的渗透,使红单船武装士气低落、人心涣散。敢在江阴江面抗击右二军铁甲舰的,只有寥寥数艘广东水师红单船、江南水师的师船。

师船是清军江南水师的战斗船。这种船只更为不堪,吃水仅有一两尺,与渔船类似,连海盗的船只都不如。

江南水师曾在史书上留下一则笑话。

晚清时,随着鸦片贸易日益盛行,东南海面出现大量海盗船、走私船。第一次鸦片战争后五口通商,中外贸易急剧增长。海盗组织进一步发展壮大,出现数支有组织、有纪律的武装集团。

福建海盗林坎在三年里数次向福建水师提督窦振彪下战书。林坎本人带队攻击提督座船,亲自向船上抛投烧夷弹,令水师威严扫地。

广东海盗张十五十五仔曾向钦差大臣徐广缙索求20万两白银。作为交换,张十五将暂停在福建、浙江沿岸的劫掠、破坏活动。

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山东海盗曾公然在港口设卡收税,向进出海港的渔船每船征收5元。渔船若拒缴费用,就会被海盗追捕、劫掠。

清朝水师在第一次鸦片战争中遭到毁灭性的打击,根本就无力打击海盗。英军为保护己国商船,派军舰在华夏海域打击海盗,反而得到沿海居民、商人的一致好评。

堂堂正规军打不了海盗,反而要借助敌国打击海盗,清朝国力之衰,由此可见一斑矣。

史载,晚清时,上峰传下命令,让江南水师出海打击海盗船。水师官兵惊恐不安,连夜将自家的战船烧毁、凿沉,第二天上报说船只损坏无法出海。上峰听后,明知江南水师怯战,却也只好作罢。

江南水师正是清朝水师力量的一个缩影。在第一次鸦片战争中,清朝水师战船折扣大半。战后,清廷财政拮据,无力重建水师。代之而起的,是湘军水师和广东水师红单船。

如今,湘军水师已被右二军全歼。能与右二军水师一战的,只剩广东水师红单船了。

只是,这些红单船武装并非朝廷正规军,与地主团练武装也有区别,大致类似于民间“雇佣军”。

朝廷委托广州行商头目伍崇曜“雇佣”了近百艘红单船,配备水师军官,用来镇压太平天国起义。

该船船体高大坚实,火力强大,有舵工、水手几十人,多为父子、兄弟,相互间配合熟练,遇敌则合力向前,无推诿溃散之虞。

历史上,红单船武装先后在福建、江苏、安徽等省与太平军作战,击毁太平军船只以千计,杀伤太平军以万计,夺获军火、粮食等物资数量惊人,给太平天国带来了严重的伤害。

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