她母亲陶氏弥留之际告诉她，那玉佩是她和京城镇国公府裴家六郎定亲的信物。

如今，她被姜庆先和方氏逼得没了法子，只能独自远行千里，去京城。

姜窈从前从未想过，她会孤身一人去京城，可见人只有到了绝境，才会生出无尽的勇气。

建宁府是上府，出城后有不少城镇、村落。

天边既白，路上的行人渐渐多了起来。

“小郎君，可否帮老婆子一把？”

行至官道，姜窈碰上一头发花白的老妪，她拄着拐杖，气喘吁吁地靠在一颗粗壮的树边。

姜窈本不欲节外生枝，但那老妪看起来着实是有几分可怜。

路上的行人皆行色匆匆，没有人理会她。

姜窈思虑片刻，还是走了过去。

“阿婆，你这是怎么了？”

老妪叹气，拍了拍心口，道：“小郎君，老婆子我老毛病犯了，小郎君可否带我去前边浣垣镇的客栈歇歇？”

姜窈哪知道什么浣垣镇？更不知道那里离此地远不远。

“阿婆，浣垣镇？咱们得走多久？”

老妪道：“离此地有六里地，估摸着得走半个时辰。小郎君若是急着赶路，就别管了。”

老妪这么一说，姜窈倒是想起来了。她为了去京城，曾看过大齐舆图，将从建宁府到京城要经过的重镇、驿站都誊了一遍。

浣垣镇，正在其中。不过因为姜窈没打算在那处歇脚，所以印象不深。

左右她都是要经过那里的，姜窈索性做件好事。

“走吧，阿婆。”

姜窈搀着老妪，沿着官道往那浣垣镇走去。

“阿婆这是要上哪儿去？”

老妪行动不便，走几步就要歇一会儿，姜窈搀着她，也累得出了汗。

“回家去。前两日去了我闺女家，看小外孙。但人老了讨人嫌，我那女婿……”

一路上，老妪都在絮絮叨叨地数落她那女婿还有亲家的不是。

姜窈听得有趣，倒也不觉路上难捱。

两人一路到了浣垣镇，眼见前方正有一客栈。老妪指了指那客栈，让姜窈搀着她过去。

她嘴里还在喋喋不休，“小郎君说说，他们那一家子是不是狼心狗肺？要说咱们庄稼人，那都是指着老天爷填饱肚子，我这一年收成也不好，他们竟还盘算着把我的棺材本儿也给拿了去，哎。”

老妪说着，抬手拭泪。

姜窈却愣住了。

她虽生在官宦之家，但她也曾去过姜家的庄子，见过那些庄头。

那些人因为积年累月劳作，脸和手都很是粗糙，有的手上甚至皲裂开了。

可这老妪那双手和那张脸却格外白净，她不像是庄稼人，反倒像是养尊处优的老太太。

事出反常必有妖。

姜窈毕竟没有孤身出过远门，又想起守城的小兵告诉她，最近有山匪的事，一时间心里还真有些打鼓。

那客栈已近在眼前，姜窈不动声色地往里看了看。

里头冷冷清清的，只有几个男人坐在靠里的位置喝着酒。

“阿婆，”姜窈压下心底的慌张，淡笑着道：“我就送您到这里了。”

老妪见她要走，忙拽住了她的手腕，“小郎君，你送老婆子一场，怎么能就这么走了？这会儿也快到晌午了，你随我进店歇会儿，用了午饭再走吧。”

这老妪方才还一副旧病犯了、走路气喘吁吁的模样，可这会儿她拽着姜窈的力气是真不小。

姜窈更觉有异，知道此地不宜久留。

“阿婆不必客气，举手之劳罢了。我父亲还在前头驿站等我，若是我去晚了，他该担心了。”

姜窈笑了笑，挣开老妪、头也不回地走了。

待她走后，那老妪眼底闪过精光，而客栈里那几个男人也先后走了出来。

老妪对其中一人使了个眼色，“你跟上去，到手的肥羊，怎么能让他跑了？”

那人会意，旋即跟上了姜窈。

剩下那几个男人，殷勤地扶着老妪进了客栈。

“李阿婆，我看那小子也是个穷酸，算不上什么肥羊。”

老妪瞪了说话那人一眼，轻哂：“你懂什么？他那身衣裳确实不是什么绫罗绸缎，但长得细皮嫩肉的，一看就是有家底儿的。”

那人忙赔笑着道：“您说得是，您眼神毒，我不如您。”

老妪笑了笑，没再言语。

姜窈不知老妪派了人跟上了她，她快步往镇口走去。

这里人烟忽然稀少了起来，姜窈攥着包袱，正要拐出巷口时，却被人拦住了去路。

这人身形高大、胡子拉碴，姜窈记得，他就是在客栈喝酒的人。

姜窈顿觉不妙，转身就走，却觉后颈一痛，被人劈晕了过去。