大齐建朝五十余载，三代君主励精图治，国富民安。

朝廷划州而治，各州设府，府下置县，井井有条。

建宁府是大齐众府之一，原本是靠天吃饭的地界儿，但十年前皇帝开了海禁后，此地便慢慢繁荣起来。

城中和十年前相比，自不可同日而语。

只说街道，便宽敞了不少，能容三架马车并行。

这会儿天还未亮，城中除了巡逻的士兵，并无百姓的踪迹。

而一条昏暗的小巷里，姜窈正猫着腰，避开了士兵、偷偷摸摸地往城门走去。

寒风簌簌，裹着刺骨雨滴的风毫不留情地肆虐着，接连拍打在姜窈的脸上。

脚下的青石板路长着青苔、被雨水浸湿，湿滑无比。

她身形瘦弱，那风一刮，脚下打滑，险些摔倒在地。

这会儿未至卯时，城中尚在宵禁，白日里喧嚣的坊市也沉寂了下来，家家闭户、户户熄灯。

空荡荡的巷子里，唯余房檐下偶尔得见的破败灯笼，散发着微弱的亮光，稀稀疏疏地照着姜窈脚下的路。

姜窈行至巷口，隐约能看到建宁府那巍峨的城墙，底下黑漆漆的一片，便是那扇沉重的城门。

城门需得卯时才能开启。

姜窈四下看了看，寻了处可避风遮雨的角落，抱膝蜷缩在那里。

她要在这里等着开城门。

夜里寒凉，姜窈被冻得瑟瑟发抖，可身上的寒意却无论如何也敌不过心底的寒意。

姜窈咬唇，想起她那面甜心苦、口蜜腹剑的继母方氏，便恨得咬牙切齿。

但比起方氏，更可恨的，是她那个对她没有半分慈爱之心的父亲，姜庆先。

他全然是被方氏迷了心窍，对方氏言听计从，不管她的死活。

这几日，姜窈装作认命的样子，打消了姜庆先和方氏的疑虑、戒心。

方氏惯会装腔作势，一连几日都对姜窈嘘寒问暖，把她的几个亲生子女撇在了脑后。

不知情的，还以为她们才是亲母女。

而姜窈那好父亲姜庆先，更是口口声声说何峰官职虽不算高，但与京中贵人沾亲，她不过是个五品地方官的闺女，还是犯官之后，能嫁何峰便算是高攀了。

想到这里，姜窈连连冷笑。

有没有高攀何峰，她不知道。

但她知道，若是没有她父亲口中的犯官，她那好父亲如今怕是没命在她跟前说这些话。

他们夫妇二人，欺她无依无靠，以为可以随意摆布她的命运。

但他们不知道……

姜窈抹了一把额间、脸颊的雨水，随后探入怀中，待碰到了那块玉佩，她的心才算安定了下来。

那两人不知道，她生母陶氏临终前给了她一块玉佩，这是她最后的退路。

梆子声响，打断了姜窈的思绪。

卯时到了。

蹲久了有些腿酸，姜窈撑着旁边的矮墙，吃力地站了起来。

巷口斜前方的城门下，几个小兵打着呵欠开了城门。

晨光熹微中，好些货郎担着筐进城，赶着去集市。

进城的人多，出城的人少。

姜窈一身男装，在昏暗的天色中，并不算引人注目。

她攥紧了肩上的包袱，从里头掏出路引，尽量神态自若地往城门走去。

守城的小兵东倒西歪的，看到姜窈，不禁多打量了几眼——

啧，这小郎君，怎么这么细皮嫩肉的？

其中一人朝姜窈伸手，“路引。”

姜窈略偏了下头，将手中捏着的路引递了过去。

那人借着同僚手中的火把，翻开了那路引。

姜窈有些惴惴不安。

那路引是她从姜庆先的书房里偷的，自个儿填了杜撰的姓氏等，也不知道会不会被人看出端倪。

好在那人只是随意看了两眼，便将路引还给了姜窈。

临行前，小兵好意提醒她：“小郎君，这外头近日不太平，听说有山匪，你可要当心呐。”

姜窈脚下一顿，冲那人挤出一抹笑来，客气道谢，而后匆匆出了城门。

这会儿天还暗着，过往的人大多都是些进城的货郎，他们行色匆匆，没什么功夫注意姜窈。

她想起方才那小兵说的山匪，再看看这暗沉沉的天，心里有些打鼓。

可是，她好不容易跑出来了，绝不可能再回去，否则等着她的，就是做何峰的填房。

她不仅不能走回头路，还得赶紧离开——

她父亲和方氏，认为她无处可去，压根儿没料到她会跑，这才让她寻了机会趁夜溜出来。但是，他们肯定很快就会发现她不见了，若追上了她，那她再想跑，就难了。