谢皎不耐烦停下脚步，竖掌道：“华亲事，录事巷不朝西开，汴河往东才是寻觅美肉的好去处，我丑，再看怕你睡不着。”

华无咎眉长眼细，笑道：“好奇，好奇而已。”

二人并行在汴河岸，谢皎无意让华无咎知道自己住处，缓步带他绕圈子。

鬼市子已经排开，夜雾浮动中谈成了大把生意。金银铺、漆器店、李家香坊画皮馆，夜游郎簪花拚酒，四五更灯火未歇，都人彻夜无眠，触目皆是丰亨豫大，遑论东京白天。

“多谢华亲事一路相送，就此别过。”谢皎立定，在甜水巷口同他道别。

华无咎不再悬宕好奇，收铁扇入掌，道：“七年前正月初一，甜水巷也烧了一场大火。彼时我刚到勾当官手下做事，随他抄了一户人家，是以记忆分明。”

“天色未亮，夜路难行，亲事官再不离开，当心恶鬼勾魂。”谢皎拨下兜帽，低声笑了笑。

高阳正店的栀子灯吱呀摇晃，朱红色光闪烁其词，楼梢传来缱绻恩好的呢喃细语。

她披着黑斗篷，倒真像索命的无常。

皇城司乃天子耳目，行的便是侦察震慑之职事，华无咎见她陡然亮爪，不由十分好笑。

“那可是朝中最清贵的职位，如何不好，偏要谋逆，落得尸骨无存的下场，长子流配琼州岛不提，其余老小一概葬身火海……”

“铮——”

左铗距颈三寸，谢皎使力，终难再进半分，华无咎将铁扇一压一绞，碎剑叮当落满地。

他张扇轻摇，批评道：“没长记性！你对东京道路如此熟悉，口音同人毫无差别，食寝亦无不适，哪里像淮东流民。皇城司侦察内外，半点疏忽都要不得，这破绽足以让你死上二回！”

谢皎恍悟，姜还是老的辣，近来处处有腥味，如今她终于捉到了这尾鱼。

“现下愿意说了么？”

“哈，华亲事何必明知故问。一回没死成，二回又如何？你若告发我，最坏无非卖为官奴，而我总有办法脱身。还是说，阁下想养暗娼？那可就太让我失望了。”谢皎老神在在，“你在皇城司沉浮多年，怎会不明白床榻间杀人最易得手。”

“你能得手么？”

“或可一试。”

华无咎哼笑道：“还真把自己当西施了。”

鬼市昏暗，他遁入其中买了巴掌大一块护心镜，回来甩给谢皎，道：“拿着，自警自省，自己照照。”

谢皎被砸了个准，忽道：“属下也想问，借刀弑师的感觉如何？”

他一愣，连笑三声，“我果然没有看错人。”

“陈年旧事总有蛛丝马迹，一笔一账全都记在功德簿上。”谢皎自以为夺回上风，“弃文从武本就稀奇，太学生如此，尤其反常。李伦昔年得意门生沦为皇城司爪牙，便非同寻常。”

华无咎抱着磨刀的心情教导她道：“你在卖弄，这不好。少年人沉不住气，到头来反怪天意弄人。时机非常关键，把柄当留在紧要关头给敌人致命一击，出招太早便功败垂成。”

天边泛起鱼肚白，皇城琉璃瓦渐次生辉，他已说得足够多，很有些疲乏，准备回皇城司了。

“狡智不如拙愚。”下一指挥亲事官以过来人的姿态指点她，“我想杀你易如反掌，你想杀我还得长些本事。”

话罢，他折道北向，途经铁屑楼，往皇城之中的官衙去了。

谢皎伫立原地，盯住他直到消失，紧绷的神经这才收劲。

此行本该十分顺遂，但逃出军巡铺围杀并不轻易，她至今仍在测度，铁屑楼外指认真凶的那个声音会否是华无咎所派之人，先借刀弑师，再借刀灭口，双手不染半滴血，正统的皇城司行径。

一如当年甜水巷之火。

“且留你一命。”

思罢，她抬脚回往甜水巷。