军巡铺后半夜才灭了火，彼时铁屑楼烧毁泰半，救火兵士从废墟瓦砾中清理出十数具焦尸，死守在外者不由哭号连天。

巡铺长姗姗来迟，李小衙内给他递了几铤银，嘱托务必找出老父真身，好歹归葬祖坟，之后便送大恸昏迷的老母回家了。

任谁也料想不到国子祭酒竟会身亡于此，事虽棘手，然在东京城中孔方通神，巡铺长来者不拒。

铁屑楼左右排下朱漆杈子拦马，早起的卖货郎被军巡铺远远驱开，死尸在天井列成一字。

火从二楼最东蔓延至整栋楼，金饼阁门扇焦黑，地面脆如灶糖，踩起来嘎吱作响。

“那小娘贼什么模样？”巡铺长四下逡巡，指尖划过变形的画屏，半晌无人应答，回头道，“哑了？！”

“我等、我等没看清……”副手战战兢兢，“身手太快了。”

巡铺长复问：“杀了几个？”

“死六，伤五。属下无能，最初指认纵火者的人，并没有找到。”

巡铺长嗯了声，无甚表情，他蹲下来观察尸身残留的粘连，伸指又一划，凑到鼻尖嗅了嗅，若有所思，未发一言。

“尸体如何处置，要送去化人场么？”

他回头斜睨下属，徐徐起身，慢条斯理地拍打衣裳，随即骤然施力踹上副手腰腹。

“蠢货！还嫌烧得不够烂？没人收的丢到野葬冈！拣一具全须全尾的留给李小衙内，他高兴就让他去拜。”

副手塌在地上，蹭满背尸骨焦皮，惊惧应声道：“是，小的领命！”话罢立刻夺门而去，踉踉跄跄滚下二层楼。

巡铺长这才从未毁角落中拈起零碎的茶饼屑，小卒自是不识，可他好赖是个芝麻官，有内廷御贡建苑茶这等眼界，虽则早料到铁屑楼之火并不简单，但未想到竟与宫中牵连。

最奇处尚不在此，尸身所在除了焦味，还有一丝隐约的残香。

女香、花香，概非经火犹存，那么，便很可能是涉案奇香。

李祭酒执掌太学国子监两府数载，桃李天下享盛名，可谓一代师表。若未见茶饼，未闻奇香，巡铺长或许会就此结案，归为纵火了事。

然则李伦一死，士人群龙无首，水深案险，朝中局势丕变，绝不容他节外生枝。

可怜李小衙内新近丧父，却不知已趟入浑水。

……

……

鸦青色天空彻亮，京城从春眠中醒来。

街市上人声鼎沸，商贩五更天就抢好了摊位。汴河鲜鱼在浅抱桶里活蹦乱跳，时令瓜果亦不鲜见，太平日久，人物繁阜。

无一处不闹，无一人不妙。

巡铺长一路快马驰到开封府大门前，疾疾下马，亮牌求入见。

衙役招呼道：“宣平坊昨夜恁大动静，你怎今早才来？”

他心中一哂，佯作火急火燎，惊诧道：“眼下这才卯时三刻……”

“卯都点完啦！”衙役悄声提点，“昨夜晏判官当值，你可着紧这身皮！”

“晏判官？”巡铺长这回真受惊了，暗自叫苦不迭，“又是他！”

衙役冷哼，“年纪轻轻，无牵无挂。探花郎又如何，新官上任三把火，你且再看几年。”

他硬着头皮，咬咬牙迈进开封府，竟比面见知府还要紧张。

彩楼挂绣旆，东京城市坊不分，酒招子绵延，一路接天蔽日。

未几到了衙役换班的时辰，替下来的人三三两两去街头脚店吃早饭，看一眼抄传小报，聊一嘴新近奇闻，花十数文买大半兜鳝鱼包子白肉饼，再要两壶茶酒，伴一碟脆生生的林檎青李，生津解渴，尤其快活。

“葱花碎要么？”

“不要，姜末也不要。”

那瘦津津的汉子起铲削起一块嫩豆腐，随后问：“加什么？”

“看着办，剩下的都来点儿。”谢皎右肩扛着一兜镇府浊梨，伸脖子去瞧案边的半桶蜜渍梨条。

瘦汉子见状斜瞥道：“好梨。刚切的，甜掉牙。”

于是谢皎安下心来。

黄豆酱菜西京笋，莴苣虾米煎红丝，他全撒了些，最后又铲半扇白生生的流脂盖在馅料上头，将碗递给谢皎。

凉棚下人满为患，她去僻静处拣了条干净长凳坐好，从竹筒中抽出木筷子左右摩搓，往台上一对一磕，准备祭五脏庙。