“陛下，”崔灵蕴深吸了口气，强忍着不适捡起脚前的玉尺，擦了擦血迹捧过去，隔着帘跪下道：“臣妾乃万恶之源，陛下心里有气就冲我来吧！”

萧宝璋的身形蓦地一僵，气焰顿消，低声道：“蕴娘，你怎么来了？”

“臣妾夜不能寐，寝食难安，只想问陛下一句，您究竟打算如何发落我？”崔灵蕴含泪道。

萧宝璋整好寝衣转了出来，弯腰正欲扶她起来，崔灵蕴却将那柄玉尺塞进了他手中，固执道：“陛下，解铃还须系铃人，不要再折磨她们了，您要打就打我。”

萧宝璋神色尴尬，缩回手道：“你在胡说什么？”

她的身体习惯性地往前扑去，他忙又扶住，拿过那柄玉尺，面带厌恶地丢开了。

崔灵蕴顺势握住了他的手，殷切道：“若您知道了心里能好受些，那我就告诉您，那天在宣明殿什么事都没有发生……”

“蕴娘，”他陡然暴怒，一把甩开她道：“你居然还袒护他？”

“臣妾对他恨之入骨，为何要袒护？”崔灵蕴爬起身，揉着磕疼的手腕解释道：“臣妾知道说出来您也不信，原本没打算说，可实在不忍陛下自苦……”

“够了，”他满面屈辱，痛不欲生地嘶吼了一声，扑过来将她按倒，手指隔着中衣摁在了她左肋下，“这里有颗朱砂痣，除了朕，还有谁知道？”

崔灵蕴脸色霎时一白，无力地瘫软在地。

本色丝绢中衣下裹着一段玲珑秀致的纤腰，在他掌中不盈一握。

成婚快一年了，她还像少女时一样纤瘦，他的手指泄愤般扣紧了她单薄的身躯，像是要捏碎那脆弱的骨骼。

她瑟缩着溢出了一声痛呼，猛地转头，将侧脸埋在了铺落的青丝间，泪水奔涌而出。

他终究于心不忍，缓缓放开手。她才抹了把泪，含笑望着他，语带讥嘲道：“陛下究竟是在恨臣妾，还是恨自己无能？”

她从未用这种语气说过话，他以为自己听错了。

“您既嫌弃又痛惜，想废黜又不舍的样子，臣妾看着深感快意。”她火上浇油般挑衅道。

他心底尚未消退的戾气重又浮现，不敢置信地俯视着她，“你再说一遍？”

“陛下以不能拒贼责一女子，置公卿将帅于何地？①”她款款坐起身，歪头笑望着她，眼中全无惧色，“别人可以轻贱我、嘲笑我，唯独陛下不能，是您亲自将臣妾推出去事贼的。”

她并指在他心口点了点，“臣妾苟且偷生，令陛下蒙羞，还是李珑宥以此炫耀于御前，才让您龙颜震怒郁气难消，只能在榻上折磨妃嫔撒气？”

这些话句句诛心，萧宝璋再难冷静，只感到眼前并非他心爱的皇后，而是青面獠牙的恶鬼，可他扬起的手掌却怎么也落不下去。

纵然锥心刺骨，却是实话。

“是朕无能，朕护不住江山，护不住芸娘，护不住肱骨大臣，也护不住……”他脸色铁青，咬牙切齿道：“你这个心如铁石的冤家。”

他突然左右开弓，发疯一般抽着自己。

崔灵蕴哭笑不得，暗想着莫非是和张堰学的？

“事已至此，自怨自艾有何用？陛下春秋鼎盛，可李京墨却行将就木，又痛失爱子，心神必定受损，恐怕活不了多久。您心有不甘，那就和他耗着吧，谁活到最后谁就算赢了。”他发狂的话对谁都没好处，她只得费力安抚。

萧宝璋犹如醍醐灌顶，定定望着她，有些失神道：“蕴娘，朕早就该听你的。”

“亡羊补牢，时犹未晚。”她苦口婆心道：“我说的未必对，陛下心里得有计较……”

看着他彷徨无措的样子，她不由得又堕下泪来。

哪怕到了穷途末路，他依旧是天子，还是可以决定无数人的命运，包括她。

她既悲怆又茫然，深埋于心的恨意如今竟无处安放。

**

等安顿好李良人，已经是一个时辰后了。

夏侯伊赶到凤凰殿时，崔灵蕴还没出来。

门后寂静无声，吕容华带着众女惴惴不安地跪在阶下。

夏侯伊便也跪在了她们身后，静静等候。

月上中天时，众人已经困顿不堪，‘吱呀’一声，殿门缓缓打开。

夏侯伊立刻打起精神，跪直了身躯。

萧宝璋徐徐走出来，扫了眼跪了满地的人影，扬手重重一抛，石阶下响起清脆的断裂声。

那是一柄血迹干涸的玉尺，此刻已断为两截，有一半正好摔落在吕容华膝前，她像是见鬼了一般往后跌倒。

其他三名妃嫔皆伏跪在地，浑身抖如筛糠。

萧宝璋轻笑了一声，走下来扶起吕容华的手臂，温声道：“朕答应皇后，将来会善待诸位，都平身吧！”

吕容华惊魂未定，觉得这一切好像做梦。

可他的面容近在咫尺，眼神温柔，语气谦和，就像从未沾染过暴戾和阴霾。

正在吕容华感动地热泪盈眶时，他却沉下脸来，“皇后在养病，怎么会这个时辰过来？”