由青州治所临淄过司隶去，靠东有一条官道。

这官道将近平原郡城到了一个名为麴家村的山坳时，汇有一条小溪。溪边有座白色小山，山上住了一户单独的人家。

这人家只一个老农，一只土狗，守望着整个破落无人的麴家老宅。今日，却无故多了三个外乡人。

刘备悠闲盘在鞠老汉家门口，背靠泥墙，眼望河山，手上的草绳一头钉在木桩上，一头在指尖翻飞。不消片刻功夫，鞋掌便已显出雏形，他招手说道：“三弟！过来过来，比比大小可还合适？转了暖，正好有得换。”

刘玄德身为一县之令，衣食无缺，却始终不肯丢下手艺，借着今日有空，寻访还不忘重操旧业。

三弟前去试鞋，关二爷却抚须望着下方村落，乡野无犬吠人语，满目里也空空旷旷、四下萧条，他问道：“大哥！平原县好歹还是郡治所在，怎出城不过几里，便已荒芜至此？”

刘备深望了一眼，而后，目光又随着溪流渐远。

溪流如弓背，山路如弓弦。

那溪水绕山岨流，约莫三里便汇入了更大的河。人若过溪越山走出去，也只五里路地就到了平原城边。

平原县城，南依泰山，东望大海，不可谓不雄峻有气势，可这城池之外……

刘备不答，正巧鞠家老汉捧着缺口水碗出来，他放下陶碗，示意来客喝水，接话答道：“走了！全走了！都是好几年前的事了，要不是我那日外出打探误了时辰，定也留不下来。”

整个麴家村也就剩下自己有空扫扫堂屋祖宅。

鞠老汉看着人手脚娴熟，不免亲切，随即打开了话匣子，“你们外乡人不知道，以前阳大人在时，捕郡中豪猾，行法连坐，动不动便牵连千余家，砍了不知道多少人头……”

东汉出了很多酷吏，阳球，便是其中佼佼。

阳球任过平原相，后来调回京师，更是直接杖毙了王甫父子，还吓得段颎自杀狱中……一时之间，权门闻之莫不屏气，诸奢饰之物，皆各缄滕，不敢陈设，京师畏震。

可儒家重德教，反滥施刑法，历来崇德治、轻法治，孔圣人曾云：导之以政，齐之以刑，民免而无耻；导之以德，齐之以礼，有耻且格。

所以，阳球后来也不得好死。

刘备了然，问道：“莫非老丈族中之人，便是那几年不堪严法酷吏才背井的离乡？”

族人都避祸去了凉州西平，这几年杳无音信。

鞠老汉摇头说道：“见你知书达理，怎还不晓得是非曲直？那阳球阳大人，是好人，在任杀的，可都是作恶之人，彼时州郡安稳，哪有人舍得走，倒是如今……”

“哦？老丈不妨说说，没了酷吏苛捐，为何还反倒举族外迁？”刘备心中不解。

而今，先帝以赵琰为青州牧。赵琰此人，虽说喜好清谈，但秉性正直，譬如，他曾在厅前置盛水大瓮，但有托情的信函，尽皆投入水中……如此上行下效，其治下官吏也都还清廉自守。

赵大人并不刁难于民，加之青、兖、徐之地多滞留有当年党锢高洁之士，气象已大为不相同，按说，本该利国养民才对。

刘备递还水碗，静静等着说辞。

“呸！”

鞠老汉啐了一口，“这隐秘我也就跟你说说，可莫要传了出去……可知宗族都北迁凉州，为何还独留老汉我在此等死？”

“为何？”

“哎！”鞠老汉一声长叹，“现下蟊贼众生，进趟县城都能被强抢三回，耕地哪还能活命？老汉我当年之所以没走成，便是那日想去泰山投曲帅管亥，听说，他为人侠义，乐善好施……谁知曲帅没找到，回来又落了单……”