“她怎...怎么...可能？”奉贤太妃头一晕，踉跄着朝后退了两步，祁芸一把扶住了母亲，身子也在发抖。

只听皇帝声音淡淡道：“既然皇嫂太累，以后不必帮太后协理后宫，在殿内精心修养即可。”

奉贤太妃直接软在祁芸的怀里。

帮着太后协理后宫是她留在宫里的尊严，失去这个权利，宫里的任何事她都不能插手，和那些混吃等死的太妃有什么区别。

祁芸见母亲这个样子，心痛难忍，求元宁帝允许她扶太妃下去，元宁帝准了。

奉贤太妃走了，殿内的麻烦却没消失，朝中的四大阁老怀疑连棠封官的水分。

皇帝弄个貌美的女子在身边，冠以幕僚的名头，这事不稀奇，但要吹她有什么才学，就太可笑了。

元宁帝重用翰林，越来越边缘化内阁，他们早就不服气，正好这件事可以大做文章，岂能轻易放过。

被誉为阁老之首的张阁老出列，慷慨陈词，“御笔学士是五品正职，虽由皇帝亲任，也得服众。”

其他文臣亦纷纷点头应和：“多少人十年寒窗苦读，终其一生也坐不到五品，有些人却享受特权，一飞冲天，岂有此理。”

经这么一说，不少年龄比连棠大，官职比连棠低的臣子低下头，眼里隐隐浮出怨念。

连棠看着群情慢慢积愤起来，她颤巍巍抬睫，正好祁衍的视线也调转过来，人声鼎沸的大殿里，他们的目光在空中相撞，那些喧嚣慢慢隐去，仿佛世间只剩彼此。

两人的眼神一触即离，不过已经足够。

连棠得到鼓励，施施然朝前走了一步，不卑不亢道：“敢问阁老，我若当定了这御笔学士，怎样才算服众？”

如果可以，她当然愿意领一份俸禄，光明正大的在书阁做事，虽然她比别人多活了一辈子，可那些知识，也是她寒窗苦读十年的结果，学以致用，谋个差事，有何不可。

闻言，张阁老瞠目，眼前的女子身姿灼灼，肤若凝脂，像不堪轻折的娇花，但她一开口，那股气自华的从容，还是唬了他一跳。

他一捋须，压下心里的那点不安，道：“自然是比才学。”

连棠一口答应，“小女子斗胆愿和阁老一较高下。”

张阁老脸色一震，没想到这小姑娘胆子还挺大，他被尊为四阁老之首，可全凭真才实学，“你确定？”

连棠颔首，“讨教了。”

众人还在想怎么个比法，突然听张阁老对着殿外大喝一声，“抬上来。”

立刻有两人抬着一个匾额进殿，匾额上书“松龄长岁月，期颐椿不老”八个苍劲有力的大字。

原来这是张阁老给太后的贺礼。

“既然是御笔学士，就要先看看你的字，是否对得起“御笔”二字。”张阁老冲着自己硕大的匾额，故作谦逊道。

林瑞虽不懂书法，也看出这几个字写的好，瞪着张阁老道：“人家的年龄还没您的字龄大，您也好意思比？”

旁边一位阁老沉着脸回复：“小将军此言差矣，她年纪虽小，却要坐五品学士，自然得拿出相应的实力。”

林瑞气的想拔剑，被林老将军一把按住，压着嗓子道，“你看陛下着急了么？”

林瑞抬头一看，呵，天子果然一脸的古井无波。

林瑞打抱不平的功夫，连棠已经走到太后面前，从袖子里掏出一卷佛经递过去，“臣女也写了一卷佛经，为太后祈寿。”

这佛经跟时下常用的黄纸黑泥不同，而是磁青绢笺、金泥，再配上连棠一手灵动的簪花小楷，那篇《地藏经》上的字符仿佛活了般，太后忍不住看了又看。

半晌，她才依依不舍的把佛经递给身边的管事嬷嬷，嘱咐：“你回去就把哀家佛堂里圣像旁边的那两幅佛赞对联取下来，挂上这两篇经文。”

太后对连棠的字连连赞叹，而张阁老那副存在感十足的硕大匾额，她却一句也没提。

胜负很明显。

张阁老老脸憋的通红，拂袖回到自己的位置坐下。

他旁边的徐阁老坐不住了，站出来，虚虚一礼道：“抄书不过是拾人牙慧，脑中留下的才是自己的，老朽愿和姑娘讨教一二。”

这徐阁老素有“腹中藏书楼”的美誉，诗词歌赋，常常是信手拈来。

连棠福身回礼，柔声道：“阁老先请。”

徐阁老也没客气，引经据典、论古博今，洋洋洒洒说了一炷香的时间。

高深是真高深，就是现场很多人都快睡着了。

有人已经开始为连棠捏把汗。

连棠倒也不慌不忙，温软的嗓音一开，就把大家震得目瞪口呆，她不仅一一罗列徐阁老方才的发言出自哪些书目，还把上句是什么，下句是什么都对了出来，甚至在书的第几页都能讲清楚。

她声音沁耳，讲话深入浅出，通俗易懂，众人倒是听得津津有味。

连棠最后道：“阁老说喜欢《礼记·大学之道》尤其开头那句：大学之道，在明德，在亲民，在止于至善，后一句：知止而后有定；定而后能静；静而后能安，小女深以为然，与君共勉。”

徐阁老面僵，他挑的大多是孤本里大众生疏的内容，没想到这小姑娘竟能对答如流，他不敢相信自己的耳朵。

他哪里知道，上一世，为免遗失，越是珍稀的孤本，连棠抄的越多。

“好。”祁衍从御座上站起来，一步一步走下汉白玉台阶，“两位爱卿辩的好，所谓德者本也，财者末也。”

他目光凌冽扫过四大阁老，“朕很欣慰诸位爱卿懂得这个道理。”

皇帝这话明面是夸奖，听着却渗人，殿内瞬间静的落针可闻，空气都变得剑拔弩张。

突然殿外冲进来两队御林军，把大殿团团围住，大理寺卿身着潮服进殿，对着元宁帝叩拜后，拿出一卷案宗当场宣读，其中重点罗列了四大阁老贪污受贿，买.官.卖.爵的罪行。

罪状清晰，证据确凿，周围又是虎视眈眈的御林军，阁老们知道大限已到，个个面如死灰。

元宁帝当场宣布张阁老杖毙，抄家阖府，族亲流放，而其他内阁文臣念其多年劳苦，只罢了他们的官，并未抄家，子嗣保留良籍，以后还可入朝为官。

恩威并施，既震慑了奸佞，又能稳住人心。

这场寿宴，是元宁帝肃清朝政的第一步，只是阴差阳错，由连棠开了个头。

御林军把张阁老带走后，殿内人心惶惶，食不知味。

太后这才看清了皇帝大办寿宴的用意，眼底的愤怒掩都掩不住，偏皇帝没走，她只能压住火气在高台上端坐着。

连棠没想到，自己竟成了这场腥风血雨政治变革的引子，她小心翼翼的落座，难以回神。

就在连棠思想游离的时候，祁麟面色焦急，忍不住提醒太后，“皇祖母，别忘了您答应孙儿的事。”

祁麟本打算在自己的生辰宴上请太后给他和连棠赐婚，但他感觉连棠离他越来越远，他等不及，磨了太后几天，求她在今日的宴上就赐婚。

太后是答应了祁麟，可这会哪有心思，她抬头看了连棠一眼，小姑娘刚经历了两场风波，还能维持恬静沉稳，本身又有才华，倒是个做皇后的料子。

再想想那两卷佛经，她心里突然舒坦了很多，斜乜了祁麟一眼，嗔道，“宫里是该添人了，哀家身边正缺个帮手打理后宫，你别急，等到你十五岁生辰，祖母定要让你如愿。”

今日她实在是乏了，不想多生事节。

有这句话也行，祁麟狂喜，连连谢恩。

连棠瞬间回神，一脸惶急，距离祁麟的生辰，不到一个月了。

*

宴罢，元宁帝先离开大殿。

封了官，连棠可以正大光明的进出揽月阁，当她从大道回到书阁后，祁衍已经处理了一阵子政务。

她心里乱糟糟的，没跟元宁帝请安就往自己的书案走。

“手心还在流血？”祁衍顿笔，突然问道。

连棠展开手掌，那细细的划痕又开始隐隐作痛。

今日发生的大事太多，她自己都忘了手被划伤这件事。

他竟看见了，还记得？