太后的生辰宴是元宁帝御极以来最大的皇家私宴。

文武百官齐聚在荣华殿，宫娥进进出出，美食佳酿流水般摆放到各人的食案上。

一条宽大的厚绒红毯自殿门直铺到白玉丹墀，上首是皇帝和太后的御座，红毯的两边，男女分席而坐。

皇家子嗣单薄，席首只寥寥坐着祁麟和祁芸，连棠坐在祁芸的后面。

祁芸喜欢热闹，一面用团扇遮脸四处打量，一面侧头问连棠，“父皇大费周章为皇祖母庆生，难道想跟她重修旧好？”

连棠笑笑，没接话头。

她虽不知皇帝会做什么，但今日这场宴会，绝对不止贺寿那么简单。

奉贤太妃瞥目过来，在连棠身上定了定，眼里的阴晦一闪而过，继而调转视线，教训祁芸，“大殿之上，人多口杂，公主须知谨言慎行。”

祁芸脸色一白，转过头去。

对面的祁麟，目光一直若有若无的往这边瞟，连棠不经意抬目，视线对了过去，祁麟立刻挺了挺胸，眨眼给她飞了一个笃定的眼神，引得她浑身不适。

未几，殿外传来内监的长调，“陛下驾到，太后驾到——”

殿内众人“轰”的一声起立，恭谨垂首，迎接二圣。

身着衮冕的元宁帝和圣尊皇太后同时出现在红毯上，身后簇拥着两排御林军和一众内监，一行人缓步而来，气势恢弘。

连棠垂首侍立，低垂的视线里可见元宁帝冕衣上的海崖云纹山河带左右摇摆，他步履稳健，衣袂生风，帝王的矜贵持重彰显无疑。

天子所经之处，文武百官、皇亲国戚齐齐跪拜，山呼万岁。

祁衍走上御阶后，转身示意众人免礼。

待二圣入座后，丝竹管弦声起，殿外礼炮齐鸣，场面一度十分热烈。

太后眼里噙满笑意，嘴上却嗔道：“哀家都是黄土埋身的人了，皇帝还弄这些铺张的虚礼作甚？”

祁衍锐目如电，扫视了一圈台下的内阁老臣，笑意不达眼底，“前朝以孝廉治天下，儿臣在想，是不是也应该试着效仿先贤。”

前朝建国不到百年，就被内阁为首的士族门阀以举孝廉的方式架空了朝堂，先帝从西境举兵，打到京都的时候，昔日满腹经纶的文臣逼着傀儡皇帝退位，不战而降。

祁衍这番话，是在提醒那帮子弹劾他不闻孝悌的文臣，不要本末倒置。

太后对政治稀里糊涂，但会听话音，皇帝声音仿佛掺了冰，能是什么好话，她脸上的笑容慢慢消失。

那帮子内阁文臣也铁青着脸低下了头。

不过这个小插曲并没影响殿内的气氛，因为是家宴，没那么多规矩，宴席进行到一半，众人心里开始松泛，有人交头闲谈，有人则迫不及待给太后送贺礼。

连棠捏了捏袖子里的佛经，朝上首望了一眼，目光不偏不倚竟落在元宁帝身上，他端坐在龙榻上，气度逼人，微敛的眸子比任何时候都深不可测。

宴厅的墀台其实不高，他们位置离得又近，祁衍几乎在第一时间就感受到她的目光，他懒懒的掀起眼皮，漆眸一下子就撞进小姑娘清澈的眼睛里。

连棠慌乱的低下头，心口砰砰乱跳，暂时按下袖中的佛卷。

旁观了一场眉眼官司的奉贤太妃脸色乌沉，微不可查的冲殿外点了点头。

未几，一个宫女突然撞翻了连棠面前的食案，盘盏哗啦啦跌落一地，瓷片破裂的声音吸引了殿内所有人的注意力。

连棠来不及躲闪，被一片碎瓷划破了手心，她皱眉，默默“嘶”了一声。

小将军林瑞旋风一般从男席越过来，还没来得及开口，只听那宫女一声惊呼，划破大殿的上空，“那个在小树林偷人的竟是你！”

喧嚣的大殿一瞬归寂，众人的目光齐齐看过来。

连棠怔愣，不知这个宫女要唱哪一出。

奉贤太妃第一时间走上前，厉声问，“这是明月公主的伴读，未来的大皇子妃，你可看清楚了。”

连棠心中一紧，这是奉贤太妃第一次当着众人承认她和祁麟有婚约。

那宫女身子一栗，仿佛才意识到事情的严重性，连滚带爬的来到大殿中间，伏地磕头，“陛下恕罪，奴婢近日常见此女子神神秘秘出入小树林，以为她私会外男，并不知她是未来的大皇子妃啊。”

一番话如滚烫的油锅里滴了水，殿内瞬间炸开，连棠顷刻间成为视线的中心，各种心怀叵测的眼神射过来，她的窘迫无所遁形。

林瑞离的近，飞起一脚踹在那宫女身上，“你空口白牙诬陷人，信不信本将军现在就带你去昭狱，让你尝尝皮开肉绽的滋味。”

“奴婢有证据。”那宫女说着从袖子里掏出一个布包，里三层外三层打开后，里面是一块绢帕，“这帕子是奴婢在小树林捡的。”

奉贤太妃一把扯下连棠腰间的香囊，又走过去拿过婢女手中的帕子，左右闻闻，呀了一声道：“是一模一样的味道。”

“棠棠...”祁麟踉跄了一下，低声喃喃。

殿内其他人都屏住呼吸，不敢发出一丝声音，只是望向连棠的目光多了些鄙薄，默默等着看皇家如何处理这桩丑闻。

皇帝还维持着刚才的姿势，甚至眼皮子都没抬一下，但他周身气场凛戾，看一眼，都叫人心口发寒。

太后表情凝重，连棠是她一力保着进宫的，如今发生了这样的事，她脸上最没光，“连家姑娘，哀家要听你说，这到底是怎么回事？”

连棠走到大殿中间，轻轻的跪下，“太后明鉴，帕子是我丢在小树林的，但我没有私会外男。”

“那你每日去那见不得人的地方，私会谁？”奉贤太妃声音尖锐，笃定了连棠无可狡辩。

奉贤太妃那日认出连棠的背影，气的直发抖，没想到不让她勾引祁麟，她竟然去勾引皇帝，这比勾引祁麟还难以忍受。

她派人跟踪连棠数日，终于在小树林捡到连棠不小心掉落的帕子，她今日当众抖出这件丑事，就是要看元宁帝保不保人。

若不保，连棠失了名节只能要和祁麟退婚，出宫；若保，那就更精彩了，父夺子妻，违背伦常，被天下人唾弃，到时候就看天子还要不要这江山了。

怎么着都是她赢。

太妃故意忍着，等的就是今天。

连棠几乎在一开始就猜到，奉贤太妃一定是误会了她和祁衍的关系，才这般，“娘娘难道以为，我进小树林，一定是与人私会？”

奉贤太妃蔑笑一声，“好，我换个词，你去小树林见谁？”

“她见谁，犯得着跟你说么？”林瑞早就被老林将军按头拉了回去，这会子气不过，一把甩开了父亲，跳起来怒吼，说完还朝上首的方向瞪了一眼。

陛下到底帮不帮连棠？

祁衍正好冷冷的抬起头，坐正了身子。

太后好好的生辰宴被搅得乌烟瘴气，终于不耐烦了，催促，“连家姑娘，你倒是快说呀，”

还没等连棠开口，元宁帝却沉声道：“她是去见朕。”

殿内哗然一瞬，顷刻又归于死寂。

而方才被皇帝排贬一番的文臣阁老眼睛瞪的像铜铃，默默对视几眼后，嘴角止不住沁出笑意。

连棠心里一惊，抬头望向元宁帝，她其实不希望他站出来，留在书阁求庇护是她主动选择的，不想因自己的疏忽连累他，毕竟他的名声已经很不好了。

她拧眉冲他摇了摇头，想让他收回那句话。

祁衍神情淡淡，视若无睹。

这时，常福站出来，朝太后及众人一礼，“连姑娘也见了奴才。”

一群年轻的翰林同时走出来，站在红毯正中，声音郎朗，“连姑娘也见了吾等。”

这...是怎么回事？

众人都懵了。

这时，常福威凛凛朝前跨了一步，手里不知何时多了一道圣旨，洪声宣布，“御笔文书连棠接旨。”

大家看着常福手中明黄色的圣卷，纷纷跟着连棠跪下。

常福宣：“奉天承运皇帝诏曰，兹有御笔文书连棠，博闻强识，聪颖过人，任值期间，多有建树，特封为御笔学士。”

圣旨读完，众人也明白过来，原来连棠早就是御笔文书，所谓的“私见外男”，不过是她和翰林们一起在揽月阁为皇帝做事。

这奉贤太妃连自己未来的儿媳做什么都不知道，还首当其冲的逼她承认见外男，真是匪夷所思。