连棠抬头，看见常福公公眯眼对她笑，“姑娘，拿着。”

常福公公是元宁帝身边的大太监，且在大齐能用明黄色的只有一人，难道——

连棠转身，果然看到不远处一群人拥着身穿祥龙吉服的元宁帝，已渐行渐远。

元宁帝其实不是祁麟的生父。他登基后不纳后宫亦无子嗣，朝中人心浮动，为稳社稷，封逝去哥哥的一双儿女为皇嗣，祁麟这才成了他的继子。

元宁帝大不了祁麟几岁，虽担着父亲的名头，却从不管束他，这个送帕的举动，算是破天荒的敲打。

就因着这随手的一点善举，连棠心里一直认为，这位君王并没有传闻中那么冷血无情。

可是此刻，在这离地九层的高塔上，连棠的心还是颤了几颤，惶然看着他一步一步走下御阶，来到她的面前，如一堵山挡住了她全部的视线。

元宁帝金绣龙袍的外面还披着一层轻甲，威凛凛的压迫感迎面袭来，连棠有点透不过气。

他微微弓下身子，冷峻的眉眼一下子和她的视线齐平。

传言中对这位君王的长相多有妖魔化，说他青面狞髯，五大三粗，实则不然，连棠以前远远瞧个背影，只觉他丰神俊朗，长身如松，如今离得近了，更是心惊，他五官线条极其优越，皮肤很白，配上一身小立领团龙衮衣，矜贵的气质浑然天成。

对着这张脸，没人会相信这是一个杀人如麻的暴君。

而那白的过分的皮肤，让他整个人莫名笼着一层易碎的...脆弱感？

可羸弱之中散发出的神武雄威，更让人从心底生出敬畏。

仿佛想进一步印证什么，连棠掀起睫毛，去看他的眼睛，四目相撞的那一刻，她轻轻的“啊”出了声。

传闻也并非全虚，元宁帝真的生着一双赤目，他瞳孔极黑，眼白覆着一层薄红，薄红之下压抑着她看不懂的波涛汹涌。

那一刻，连棠仿佛感受到了君王的雷霆之怒，以极快的速度收回了视线，往后缩了缩身子。

元宁帝向前逼近了一步，伸手擦去她嘴角残留的一点毒液，“祁麟犯的错，本该由他一人承担，但弑君罪大，你是他的王妃，只能先假死。”

声音如沉金碎玉，是在向她解释赐毒酒的原因。

连棠仰脸望着高大的帝王，不明白他为何救自己。

元宁帝没有解释她的疑惑，视线定在她发不出声音的喉咙，“祁麟有负于你，朕是他的父亲，可以答应你一个条件，如果你想要一个新身份...”

他话还没说完，连棠却已悄然跪在他的脚下，用手拽了拽他垂下来的衣襟，鼓着水盈盈的眼睛望他。

元宁帝目光一滞，垂首和她对视，两人的目光交换了几息，他走到桌前拿来纸笔交给她。

连棠接过纸笔，伏案书写：“妾戴罪之身，不欲苟活，但求一死，惟愿胞弟落土为安。”

他看着她，目光里有隐隐的戾气，最终，他敛目，“朕答应你。”

连棠抑制不住心里的激动，眼泪不由自主的流了下来，又听元宁帝说：“这个不算朕说的条件。”

连棠摇头，这已经足够了。

这时，阁楼外传来军号声，常福在门外道：“启禀陛下，王师已集结完毕，启程的时间到了。”

原来，西戎可汗想趁火打劫，集结北狄、回鹘、龟兹等西域十八国进犯大齐西部边关。

当年元宁帝屠了西戎十八座城池，边关维持了五年的和平，如今听说大齐皇室内乱，蓄谋已久的西域联军，来势汹汹，一天之内就夺回了两座城池。

虽说已过了五年，元宁帝在西域依然是闻风丧胆般的存在，此战若想胜利，他非亲去不可，连夜安排好京中事务，元宁帝今晨就要率领王师出城，朝边关进发。

时间紧迫，元宁帝戴上常福递过来的黄金甲胄，朝外走了几步，又转身，目如寒星，“没人要你的命，想想有什么要求，让常福寄信给朕。”

连棠站在书阁的窗户前，远远看着瑞武门外，身披金甲的元宁帝和众将士纵马离去。

元宁帝走后，她暂时栖身揽月阁，这九层高塔原本是先祖皇帝炼丹的地方，元宁帝继位后，把它改成了书阁。

揽月阁藏书多的不可想象，连棠自小跟着母亲看书习字，如今埋首其间，倒也不觉得无趣，左右她在世间已经没了牵挂，这浩如烟海的书籍仿佛是她的避世桃源，忘却凡尘的伤痛。

她问常福，自己可不可以一直待在这里。

月余，书阁来了一道圣旨，封连棠为四品御笔博士，长居揽月阁。

连棠知道千里之外的元宁帝成全了她，她忙提裙爬到书阁的最高层，对着西北方向鞠了一躬。

“谢谢。”她无声的说，“请平安归来。”

连棠在书阁的第二个月，西境边关大捷，元宁帝手刃西戎可汗，又率王师把西域联军赶到库里塔沙漠以西，大齐的版图又西扩了一千里。

京城沸腾了，即便连棠身在书阁，依然能听到元宁帝用兵如神的传说，只是说法越来越夸张，荒谬程度和当年说他生饮人血差不多。

同一个人，两套极端的评价，只能叹众口铄金，积毁销骨。

不管怎样，百姓都期盼着王师回归，宫里早早就开始张灯结彩，迎接凯旋的君王。

正当大家都沉浸在喜庆里，丧钟的声音响遍京城的每一处角落。

元宁帝驾崩了。

原来他的身体早已是强弩之末，拼着最后一口气血洗了蛮夷，在班师回朝的那天，永远的闭上了眼。

举国哀恸。

消息传到揽月阁的时候，连棠正伏案抄书，她还没反应过来，就听到常福撕裂的哭嚎，“陛下——”

连棠心里震颤，久久不能回神。

怎么就死了呢，她都没来得及当面感谢他。

她拿出笺绢，把所有的遗憾都化作笔下流淌的墨迹，每日为他抄一卷地藏经，其实连棠不信神佛，这样做的原因她也说不清，可能是为了减缓一下心中的抱憾吧。

新君继位，连棠的境遇未变。

十年的时间，连棠都没有离开书阁一步，她沉浸在书山堆成的黄金屋里，生命蓬勃出另一种丰盈，足以抵抗枯寂的岁月。

只是午夜梦回，那些不好的记忆还会重现。

如果有来生，这一切会不会有所改变。

夜色如墨，昏暗的房间里，连棠猛然睁开了眼。