唐檗和张氏简直是疯了一样想替她讨回个公道，数度在京中奔走，可惜收效甚微。

昔日的故交一听此事，均对他们避之不及，只有几个厚道人家悄悄透了口风：左右你家闺女也没被糟蹋，不如咽下这口眼前亏，从长计议算了。

这说的是真话，只可惜不是人话，气得两人夜不能寐，恨不能冲进宫里撕了贵妃了事。

求来求去，求到了皇后娘娘面前，可皇后一脉同样态度暧昧，似乎并不想为个不相干的旧故侄女尽心尽力。

人情冷暖，世态炎凉，宝颐一向乐观，坦然接受了此事将不了了之的结局。

她劝爹娘不要再执着于此事，谁知没过几天，朝中递上了弹劾三皇子和贵妃母家的折子，皇后在后宫中亦向贵妃发难，翻出旧帐，直指她意图谋害良家子，还苛待低位嫔妃，罪过罄竹难书。

又过了几日，宫中来了几个号称来调查案情的女官，抓着宝颐仔细询问当日境况。

宝颐在关键时刻从不掉链子，连忙洗去妆容，酝酿出晶莹泪珠，梨花带雨哭诉起贵妃手段不堪，顺便狠狠添油加醋一番那大太监的作为。

女官听得懵了：“他竟然还讽刺皇后娘娘？”

“对啊！”宝颐用力点头：“侮辱我不算什么，可……可他对皇后娘娘不敬，藐视中宫，目无法纪，令人是真真儿的胆寒！”

女官记下。

宝颐抹泪，强作镇定：“……我也不知他们竟然大胆至此，大伯尸骨未寒，就急不可耐跳出来陷害忠良之后，如果让他们得了手，我……”

她一字一字，悲愤结尾：“我便不活了！”

*

裴振衣也挨了一顿审问，他的表演欲远没有宝颐高涨，但胜在冷静，条理清晰，当着女官们的面，详细复述了宝颐已经遗忘的细节。

“是，祖辈当过猎户，所以略懂一点山林中的生存之道。”

“……算是侯府的门客。”

“……是护卫，不是面首。”

厅里的盘问还在继续，宝颐攀着张氏的衣袖，一动不动望着屏风。

"猗猗，不要怕。"张氏柔声道："皇后娘娘愿意帮着我们对付贵妃，定能让她脱一层皮。"

"皇后娘娘为什么愿意帮我们？"宝颐不解："咱们家还有什么能交换的？"

张氏不言，半晌岔开了话题："家里虽不济，但也没有到需要小姑娘操心的田地，你就乖乖地待在家中，阿爹阿娘不会让你受委屈。"

这回破财消灾，买了平安，下次呢？

况且皇后娘娘根本不缺钱，她家旁支扶持着皇商，这是会下金蛋的母鸡，哪里看得上自家这点底子？

迟疑半晌，宝颐终于问出了这个在心里盘桓已久的问题：“阿娘除了金银财帛，可还答应了皇后娘娘旁的东西？”

张氏揉揉她的脑袋：“猗猗不必忧烦，爹娘自有办法料理，我们猗猗只需要快快活活的就好。”

平静的日子默默从指间流逝，待到帝都秋风初起时，汝阳风风火火来寻宝颐，进门先灌了好大一口凉茶，然后喜气洋洋道："听说了吗，贵妃娘娘被褫夺了封号，降位为妃，宫里面都传遍了！"

*

好消息不胫而走，笼罩在侯府上空的阴霾终于散去，大仇得报，贵妃一时任性之举，终究给她自己带来了巨大的麻烦。

褫夺封号，降位为妃，看着稀松平常，其实对面子比天大的后宫中人来说，这比杀了她还难受。

张氏尤为喜悦，握紧宝颐的手，细数了贵妃和三皇子所受的惩罚，她没有食言，她真的为女儿讨回了公道。

但宝颐却显得十分淡定，淡定得甚至不像她平日里的模样。

有些猜测闷在心里，不敢向家人求证，也不愿向汝阳郡主吐露，只能倒给那个功能极佳的回音壁。

余热未褪的初秋夜，裴振衣照例在庭中练完刀，准备洗漱睡下，忽听院门轻轻一响，有人未敲门，自顾自地推门而入。

她穿了紫藤花纹样的儒裙，脸上干干净净，未施粉黛，长发在月光下泛出柔和的光泽，目光清澈如鹿。

少年收起刀，向她走去。

宝颐张开双臂，向前一步，紧紧抱住他的腰身。

裴振衣身体微微一僵。

不过他很快学着去享受这个拥抱，放松了周身肌肉，手指略过女孩丝缎般的长发，替她将束发的金环扶正，问道："怎么了？"

"裴振衣……"她欲言又止。

少年在她身边坐下，皎白的月光照在他侧脸上，越发显得他眉目清朗。

他没有回答，但是不动声色地侧过了头，示意自己在认真听她说话。

"贵妃被褫夺了封号，还降了位份，汝阳特意来恭喜了我，可我还是觉得不安，我想阿爹阿娘一定答应了皇后娘娘什么苛刻的条件，才说动了她为我出头。"

"裴振衣，我如果争气一点儿，不那么任性地自己挑选夫婿，或许这些事都不会发生。"宝颐道："我如今才想明白，原来率性而为不是没有价码的，只是有人替我付了这笔账而已。"

裴振衣低声道："能替你付账，本来便是求之不得的事。"

"那你呢？"宝颐转过头，睁着水汽濛濛的眼睛看着他。

"你应当知道，做面首并不光彩，日后不论是前途还是婚嫁，都会受到名声的拖累，你可算过这笔账？"

裴振衣不假思索地颔首道："算过。"

宝颐一愣。

"我可能比你更加精于算账。"

裴振衣将她垂落的鬓发撩至耳后，难得一见地抿嘴微微一笑 ，如雪融冰消，不见往日冷清。

"我少时家境寒微，每一粒米，一瓢水都在心中挂了帐，做任何事前都要仔细权衡利弊，不让自己做无用功。"

"凡事都有代价，端看这事是否能带来足以覆盖代价的结果。"裴振衣道："这是我们奉行的道。"

"那为什么还甘愿留在我身边？"宝颐困惑："我听说了，五皇子对你的武艺赞叹不已，早已有意招你为私卫，去他身边，远比在我这儿有前途得多。"

裴振衣摇头道："自然是反复衡量后，发现自己仍割舍不下你。"

顿了半刻后，他又喃喃自语道："可或许我选错了，唯独去拿自己交换实实在在的权利，才能有办法护着心中之人。"

他素来沉默寡言，宝颐与他日日相对，却不知他心里究竟在想些什么，直至此夜，她才明白他对她的用心。

他看起来端方又正直，对她的勾引不假辞色，可这种端方是没有内核支撑的，当他错误地心动之时，所有的正确都轰然倒塌，露出真实的性格底色来。

其实真实的他比她还要任性一点，宝颐的任性只浮于表面，看似随心所欲，其实心里时时丈量分寸，清楚地知道自己这一阶层的姑娘什么能做，什么又不能做。

但裴振衣不一样，他知道他遇见了最致命的错误，也知道自己会为这个错误断送一生的正确，可他一点都不在乎，只是了然于胸地走向暗淡的前方。

这是一场清醒的沉沦。

本不该是这样的。

宝颐道：“我觉得，你还是该去……”

裴振衣道：“我心意已决，你不必为我不值。”

"可是你需要更好的前途。"

"……也不是那么需要。"他道："师傅常说，人生百年，悲欢零星，随心而活方得自在。"

一时无言。

半晌。她似是突发奇想，扭过脸细声道：“对了，你可想过娶我吗？”

她话音落地，屋中一片静默，远处小荷塘传来阵阵蛙声，给这良夜添上几丝凄清。

“你不会嫁给我。”

蛙声中，他无比冷静地开口道。

“你是侯爵府的嫡出姑娘，我只是个异乡人，身份云泥之别，除非我有机会上沙场，一路升迁，拜官，不然何来求娶你的脸面。”

宝颐一愣，哟，他竟然还真的想过吃天鹅肉啊。

他淡淡地接着道：“……本朝边关太平，海晏河清，十年未有要紧战事，没有战事，武将就没有用武之地，我亦没有娶你的可能。”

没有娶她的可能，所以甘当她的面首，不清不楚跟在她身边吗？

不是的，宝颐心里沮丧地想，她问这个问题，哪里是想听他这些一板一眼的剖析计算呢？她只是想让他哄哄自己罢了。

只可惜裴振衣生性最实在不过，他根本不会哄人。