细雨纷飞，梅颤枝头，早春薄寒沁人肌骨。

天刚蒙蒙亮，东胡同巷的曲侍郎府便忙开了。

健硕的仆妇来来往往搬运着物件儿，几个刚留头的丫鬟跟在领头的刘妈妈身后听训。

“如今进了府里，便与外头不同，那些个市井脾性不可带来家里，教与你们的规矩可都记着了？”刘妈妈身材胖大，嗓门儿也格外洪亮，因是太太身边的老人儿，颇有几分体面。面对这几个刚从人牙子手里买回来的小丫头，自然摆起了主子的款儿。

“记着了，刘妈妈。”

大点的丫鬟才七八岁，小点的约莫五岁，学着大人的样子低眉敛首回话，声音稚嫩，砭骨的凉风吹得几个穿着单薄的小人儿直打摆子。一个小的没忍住打了个喷嚏，刘妈妈回头狠狠剜她一眼，丫头登时一瑟缩，不知是冻的还是被吓的。

“刘妈妈，快些让她们进来罢，姐儿们不知多早晚到，屋子还得使人来布置呢。”

只见屋内一个穿着烟青色袄裙，面容齐整的大丫鬟打起帘子，探出身望向这边。

刘妈妈的话头被打断，暗瞪了一眼那人，皮笑肉不笑道：“碧姑娘好派头，我这老人家话没说上两句，你倒心疼人了，才第一天便真拿自个儿当这院里的人，护着呢！摆起了一等的谱儿，我这老人家比不得姑娘好本事，前头儿伺候大少爷，后脚又攀上嫡亲姐儿的高枝，好去处啊。”

刘妈妈带来的仆妇也惯是会帮腔的老油子，听她阴阳怪气的一通抢白，尤其最后那句讽刺意味正浓的“好去处”，自然都嗤笑出声。

主子们不在，这群倚老卖老的仆妇都是敢碎嘴的。

“刘妈妈，可不敢得罪了姑娘，人家伺候的是府上真真儿的两个大小姐，一会子便来与她撑腰杆子……”有人语调油滑地调笑，料定了年轻姑娘脸皮薄，不敢回嘴。

可话音刚落，这仆妇便被一盆凉水泼了满头满脸，惊得她将剩下的话都噎回了肚子里。

“嘴里嚼蛆的老货！有这死胆子便等主子到了去她们跟前说！”一个穿着藕粉色夹袄裙的年轻丫鬟猛地掀开帘子，手里端着倒完凉水的铜盆，双颊微红，柳眉倒竖，显然气怒了。

红菱在里间听刘妈妈说话时便已经忍不住，碧儿是个好性子，她可不是！

举凡高门府邸，下人们也分三六九等，她与碧儿原先是大少爷院里的人，眼看就要升一等女使，却不知是哪个在背后嚼舌根，说她二人生得妩媚风流，有旁的心思，太太竟把她二人打发了出去，调来新置的流风院。

虽都是伺候人，但也有伺候人的学问。第一等自然是去老爷少爷身边，若是被收用了，便一步登天。二等是伺候太太，主子管家，下人也有了几分体面。

末等是伺候年纪小的姐儿，主子都得在太太手底下过日子，丫鬟还能好到哪里去。运气好，伺候了太太肚子里生出的嫡女，将来指一桩好婚事，陪嫁出去倒也不算难熬。

红菱碧儿二人却实属倒霉，如今伺候这流风院里的两个姐儿，是曲老爷的原配夫人阮氏所出，自小养在浔阳外祖家，直到今日才回京。

大的十三岁，小的七岁，虽说是嫡女，却没托生在继室太太的肚子里，又在乡下荒废到这个年纪，高门贵女当学的功课一样儿也没学到，进了府也是要任人搓揉的。

更何况红菱碧儿这样的下人，伺候这等主子，去灶上要些吃食都得赔笑脸，更别想以后有甚么好脸面。

碧儿正是明白这个理儿，忙将红菱拉进来，低声劝道：“好妹妹，她要抖威风便让她抖，何苦与那老货撕巴，且忍一忍，等主子姐儿来了再说。”

“若姐儿是个有气性的，不消咱们说，自然能摆出主子的谱儿来治这群奴才。若是个软和的，咱们就更不能使性子，往后要受的气多着呢。”

碧儿的道理红菱何尝不明白？她到底是有几分委屈和不甘，前日还是大少爷身边的一等丫鬟，哪个不对她奉承一句“红菱姐姐”，如今可好，粗使老妇都敢来调笑她！

外头被泼了冷水的仆妇骂骂咧咧几句，到底畏惧红菱从前的威名，不敢多言，畏缩着走了。

刘妈妈冷笑一声，也不与红菱呛声，只管教训面前几个小丫头，嗓门大而尖利。

“你们这些小蹄子把耳朵都掏干净听好了，做下人蠢笨些不打紧，却不许仗着几分颜色，使那狐媚子手段，太太要是知道了，打杀了一捆草席扔出去都是轻的！”

屋内的红菱听见她的暗讽，热血直冲脑门，来不及找趁手的家伙什，随手抄起一把扫帚便打了出去，嘴里一边骂道：“你个老不死的贼妇！”

碧儿急急去拦，却没拦住。那扫帚正正打在刘妈妈的头脸上，盖了一面的灰尘。

“不知斤两的贱蹄子！我撕了你的脸！”刘妈妈又岂是好相与的，立刻便扯住红菱的头发，两个人打将开来。

“别打了！别打了！”

碧儿心急如焚，上前劝架还平白挨了两下暗拳，小丫鬟们不经事，吓得躲一旁抹眼泪，老仆妇们乐得看戏。

碧儿又气又急，指着老仆妇们恨声道：“还不快来拖开她们！今儿是甚么日子！姐儿们眼看就要到了，你们这群死货，再不管，闹到太太那去，我要狠狠告你们恶状，叫你们吃一顿板子！”

老仆妇们这才有怕味儿，上前将二人拖开，止住这场官司。