无奈之下，陆长舟只能把人抱起来。可福宝还在哭，眼泪源源不断。陆长舟蹙眉，轻啧一声：“这法子不行。”

楚橙继续给他支招：“您轻轻拍拍他的脊背。”她每次流眼泪的时候，惠娘就是这么哄她的。

这招果然管用，没一会福宝果然止住了哭声，趴在陆长舟肩膀睡着了。

陆长舟看她一眼，面容冷峻，“多谢你了。”随即想到什么，又问：“你怎会在此处？”

知晓他的身份，楚橙忙行了一个标准的万福礼，把自己找人的事隐去细枝末节，简单说了一遍。

“民女误闯堂院，还望陆小侯爷恕罪。”

她垂着头，从陆长舟的视线望去，并看不出她到底是不是真的知错了。他又看了少女一眼，对方始终保持脖颈微低的姿势，陆长舟道：“抬起头来。”

楚橙顺从，怯生生抬头，不过只是虚虚望着前方一处花瓶，刻意避开他的视线。白生生的一张小脸，致纯的洁净和尤带病气的虚弱，让陆长舟想起格外娇气的春日海棠，风一吹就落了。

他问：“你叫……楚橙？”

“嗯。”

陆长舟想起她方才提起尤府，又道：“尤烈是你什么人？”

“是我舅舅。”

如此，这姑娘的身份陆长舟就猜到七八分了。汴京左佥督御史楚建业听说有个养在扬州的女儿，想必就是眼前这位了。

他不说话时尤为冷淡，那双眸子深不可测，看的楚橙心里七上八下的，再次请罪：“陆小侯爷，民女真不是故意闯进来的。”

显然，陆长舟没心思与一个小姑娘寻根究底，他道：“莫要再犯，出去吧。”

知晓他的身份后，楚橙总觉得此人威压甚重，闻言终于松一口气。她转身要走，哪知竟双腿发软，一不小心踩到裙摆踉跄了下，身子直直往前栽去。

楚橙吓出了泪，认错人已经够丢脸，现在还要在别人眼皮子底下摔跟头。跌下去那一刻恨不得自己是个透明人，幸而，意料中的摔跤并没有到来。

眼前忽然横过来一只手臂挡了一下，楚橙下意识抱紧。待稳住身子，她愣愣抬眼，就见陆小侯爷一只胳膊抱着小娃娃，另一只胳膊正被自己抱着，面容一如既往地冷淡。

他的胳膊……像石头一样，硬邦邦的。

楚橙自小养在闺中，没见过多少男子，更别说肢体接触。反应过来彻底慌了，她后退几步，耳朵红的快要滴血：“抱……抱歉。”

说完不等对方发话，慌不择路往外跑，途中还撞倒一只杌凳，出门时又磕了一下桌脚。

人跑的没影了，陆长舟才走过去扶起那只杌凳，他冷哼：“怎么冒失成这样。”说罢在杌凳坐下，等徐敬回来。

*

从百川书院出来已是黄昏，惠娘携一众小厮丫鬟就候在马车旁，见她出来赶忙迎上去。不多时，尤莹秋也气喘吁吁回来了。

原来她方才守在门外，忽被人告知鹿淮山在后院，她将信将疑前去探虚实，确定消息后又跑去阅廉堂找楚橙。不过她去时那里空无一人，尤莹秋只好边找她边回马车。

楚橙身子弱于常人，折腾小半日就受不住了，她靠在车壁上，有气无力听表姐描述鹿淮山，今儿太累，她谁也不想见了。

顾及楚橙的身体，众人只好先回城，只是马车刚行不远就被人叫住了。

鹿淮山匆匆而来，他相貌清隽，知书达理，立在马车外躬身拜了一拜：“楚姑娘，鹿某为人清直不愿说谎，揭榜做婿一事确实并非我所意，只是家中继母以性命要挟，迫不得已才……明日尤府考核，可否让鹿某通过不了。”

他说到一半，楚橙就明白了。果然，鹿淮山并非真心想做她的冲喜夫郎。

楚橙掀开车帘，淡声道：“今日一见，鹿公子也不合我眼缘。这事就此揭过，我回府会与外祖母说，鹿公子回去吧。”

尤莹秋大惊，“橙橙，你……”

“表姐，郎无情，妾无意的姻缘何必勉强呢。”

马车缓缓离去，只是鹿淮山却在原地站了许久许久，直到星辰漫天，才兴致缺缺回了书院。

楚姑娘的美貌他虽早有耳闻，但今日一见仍觉惊艳。恍惚间，他竟生出几分说不清道不明的悔意。罢了，楚姑娘再美貌又如何，终究活不长且生不出子嗣，他对自己说。

晚间回到侯府，楚橙自然没瞒着表姐，将今日在阅廉堂发生的事告诉她。听闻当年的陆小将军竟是陆小侯爷，尤莹秋惊地捂住嘴，“当年我看他就不像池中之物，只是如今他那般身份，你的银子……怕是要不回来了。”

好在尤府并不缺钱，楚橙一年光压岁钱就是一笔不小的收入，还有母亲的嫁妆如今都在她手上。

表姐妹二人躺在一条床上，沉默一阵尤莹秋又道：“依你的描述，那陆小侯爷都有孩子了？不过他今年二十多了吧，有孩子也正常，可严承怎么没和我说过。”

楚橙也不大确定，“不知道是不是他的，但那小孩叫他爹爹，还让他抱，而且我看他抱小孩的姿势，还挺熟练的。不过表姐，这是别人的事，我们还是不要妄议了，更不要传出去。”

夜深，尤莹秋也累了。表姐妹二人经常一个被窝，尤莹秋喜欢香香软软的小表妹，总觉得在她身边睡得格外好。

她搂搂表妹打个呵欠，“知道啦，我不会乱说的。”

只是尤莹秋这姑娘，嘴上答应的好好的，隔天出门参加赏春宴喝多了果酒，没管住嘴就把这事捅了出去。

而对于突然被认爹这件事，陆长舟本人也是无语至极。还是徐敬后来同他解释，福宝这孩子刚学说话，无论见谁不管男女都叫爹。

彼时徐敬抚着长须，含笑问：“长舟，这小子没给你添麻烦吧。”

陆长舟颔首：“没有。”

他不知道，一场巨大的麻烦正在酝酿中……