一日午间，宫棠携了坤宁宫司膳的小宫女兰格儿各自提了个食盒进了钟粹宫，甫到内院便见到荣嫔携了承瑞于院中赏花，两人忙的放下食盒行礼，宫棠半句话也说不出口，只得由身后的小宫女兰格儿一人代两人话：“奴才宫棠、兰格儿给荣娘娘请安。”

荣嫔远远望着宫棠，不免生出怜意，招手道：“是宫棠啊，许久不见你了，快过来让本宫好好儿瞧瞧。”

宫棠拎了食盒递给了身后的小宫女，低垂着头近了荣嫔跟前。荣嫔牵过她的手，上下打量片刻，怜惜道：“听说你醒了有些日子了，这几天才得以下床走动，身子骨看似好了，可面色还差得很，还得多将养才好。”

宫棠福了福身表示谢意。荣嫔见她说不了话不免叹了口气，“太医可有说这嗓子何时能治好？”

宫棠摇摇头，神色黯淡。荣嫔见此便也不再多加询问，随即转移了话题，望向兰格儿手上的食盒子，“可是皇后又差了你们送了好东西来？”

兰格儿十五岁的年纪，还是活泼明媚的时候，笑盈盈回道：“回荣娘娘，今儿坤宁宫小厨房做了好些小点心，皇后娘娘特意为大阿哥挑了好些软糯可口的糕点，都是大阿哥素日里爱吃的呢。”

荣嫔回以一笑：“皇后娘娘就是这般有心，回去代本宫和大阿哥谢过皇后娘娘。只是这许多点心大阿哥一人儿怎的吃得完，多了别是糟蹋了，毕竟是皇后娘娘一番心意。”

宫棠和兰格儿齐齐福身，兰格儿应道：“是，奴才定会代荣娘娘转达谢意。皇后娘娘说了，这两盒子糕点都是一模一样的，一盒子给大阿哥和荣娘娘，一盒子给大阿哥的乳母伶嬷嬷，皇后娘娘想着伶嬷嬷哺育大阿哥万分辛劳，该赏。”

伶嬷嬷即刻行下蹲儿安礼，恭恭敬敬道：“奴才谢皇后娘娘。皇后娘娘竟能惦记着奴才，奴才当真感恩戴德，奴才定然用尽心力哺育大阿哥，绝不负皇后娘娘的恩泽。”

荣嫔眼中亦有感激之色，莞尔道：“承蒙皇后娘娘待大阿哥视如己出，大阿哥有此嫡母，何其有幸？”说着搂过承瑞，柔声道，“瑞儿，快向你嫡母谢恩。”

或许是因为从未间断的病弱，承瑞是个颇为内敛寡言的孩子，依着自己生母的话小小声地道了谢：“多谢皇后额涅。”

宫棠从兰格儿手中接回方才自己所拎的食盒递给了伶嬷嬷，伶嬷嬷再三道了谢，忽然道：“不知宫棠姑娘可还有差事在身？”

宫棠愣了愣，摇摇头。

伶嬷嬷旋即笑开了，对荣嫔道：“娘娘，奴才家中原有一道专治喉疾的秘方，已流传了好些年头了，此方想必对宫棠姑娘有所助益。”

荣嫔一喜，道：“当真？想不到你竟还留着这一手，如此还不快快将那方子取来？”

伶嬷嬷笑道：“那方子虽说珍贵，但是奴才素日里也是用不着，哪儿会随身带着呢？奴才倒是识得几个字儿，大致可将方子写出来。”

荣嫔道：“那便快去写出来。宫棠，你随伶嬷嬷一同前去，拿了方子先叫太医看看，毕竟是要入口的药，不可出半点差池。”

宫棠面带喜色深深一福，旋即随了伶嬷嬷回了耳房之中。伶嬷嬷先是于玄关处向外左右张望，见四周无人了才将门窗关闭，回到宫棠跟前，含胸俯首：“宫棠姑娘，昭妃娘娘有何吩咐？”

宫棠将食盒放置炕上，打开食盒的第一层和第二层，从第三层中取出了一雕刻精美的小妆匣，打开匣盖，顿有一股金光闪烁而出。

伶嬷嬷倒吸一口凉气，仔细一看，竟见满盒子都是上等的金钗玉石，只是任凭再贵重的金钗都没引得她莫大的注意，倒是躺在金钗堆中的一枚玉簪惹得她惊诧不安：“这……这不是并蒂莲白玉簪吗？如此意义非凡之物，怎会在此？”

宫棠凉凉一笑，忽然开口说了话：“可见皇后娘娘看重你。”

伶嬷嬷怔住了：“皇后……娘娘？”

宫棠捻起并蒂莲白玉簪于手中把玩，“可不就是皇后娘娘特意赏你的么？你可收好了，千万别叫人发现，待事成了皇后娘娘必定允你所求。”

伶嬷嬷怔怔道：“姑娘不是昭妃的人么？怎会……”

宫棠一抹冷笑凝在嘴边：“我是谁的人不是你该管的事儿，你只需要把我吩咐你做的事儿一件件都给办妥了就是，不会少了你和你家人，特别是你儿子的好处，明白吗？”

伶嬷嬷微微打了个哆嗦：“是。”

不日，太皇太后亲自传了口谕解除平嫔禁足令，赏了昭妃一尊白玉送子观音，同时杖杀了永寿宫一名乱嚼舌根的内监。一时，六宫噤若寒蝉。

春意渐浓，御花园中暖阳高照。连日里都有嫔妃领着成群宫人流连飞蝶繁花之中。惠常在更是日日带了承祜于四季未央园的秋千上嬉戏玩闹，就连荣嫔也禁不住孱弱的承瑞央闹，随了他同承祜一起戏耍。

荣嫔一心担忧承瑞身子，于凉亭中坐落不安，双眼不时紧盯着秋千上的两个孩子。

懿嫔见此不免会心一笑：“荣姐姐为大阿哥当真是费尽苦心，好在这阵子天儿转暖，大阿哥身子见好，您总算逮着机会可以歇歇了，您瞧两个孩子玩儿得多开心，一旁又有惠妹妹和许多宫人乳母照料，您就放心安享这半刻的清闲罢，别成日提着心吊着胆的。”

荣嫔回以一笑，笑中尽是谢意：“待往后妹妹有了自己个儿的孩子，总会明白我这亲娘的心。”

懿嫔未施胭粉的面容清淡如水，面色显得有些过于苍白，身子清瘦无比，却似出水芙蓉，难掩天生的清灵之气，“我倒是觉着清闲些好，有个孩子在旁牵肠挂肚，难免伤神，怕是连书都看不进罢。”

荣嫔闻言不禁叹道：“妹妹说的自然有理。不过孩子终究是个盼头，你如今刚进宫，会这么想倒也不足为奇，待到你年岁渐长，岁月难熬，你便会知晓个中的滋味儿，到时必定念着有孩子的好处了。”

懿嫔接过写意呈上的温热奶乳，道：“姐姐说的是。只是像姐姐这般将孩子的事样样儿亲自操持，悉心照料一切的慈母着实太累。您瞧皇后娘娘就比您懂得偷闲，成日里将二阿哥交予惠妹妹带着四处嬉戏，不也没叫上次毒蛇一事儿给吓着么？”

提及毒蛇，荣嫔面色微变，细声说道：“听闻皇上身边儿的御前侍卫那次在园中共寻着了两条毒蛇，当场将其砍杀而死，可是无论如何都寻不着那蛇窝，我总担心这园子是否还会有那可怕的东西。”

懿嫔饮了大半杯乳茶，方款款出声：“蛇窝？只怕是将这园子翻了个底儿朝天也寻不出半个儿来。”

荣嫔怔了怔，疑惑道：“妹妹怎知？”

懿嫔四下张望一圈，末了，细声道：“姐姐在这宫中多年，可曾听过或见过这园中出没过毒蛇？”

荣嫔摇头，道：“莫说是毒蛇，就是毒虫都未曾碰见过……”忽然，双眼猛地睁大，“你的意思是……”

懿嫔迅速做了个噤声动作，“话不必说得太过明了。既然太皇太后和皇上都不追究，你我便不要嚼这舌根了，姐姐莫忘了前几日永寿宫那小内监的惨死。”

荣嫔面露惊慌，点点头，低声道：“太皇太后的手段不可谓不高明。赏罚分明，既安抚了昭妃又表明了信护皇后之心。杖杀内监分明是想告诉六宫诸人，谁若是胆敢再滋意生事使得后宫无宁日，谁就该死。只是你我都知关于皇后的谣言六宫早已传遍，太皇太后却偏偏挑了永寿宫的人下手，可见那谣言必定与敏答应脱不得干系，而敏答应又是昭妃的人，太皇太后这是杀鸡给猴儿看呢！”

懿嫔远眺妍好春色，唇边兀自衔着一抹淡然于心的浅笑：“太皇太后威在社稷朝堂，杀伐决断，自然不同于一般的深宫妇人。只是即便太皇太后信护皇后，皇后却似乎并不领情呢。如今帝后失和，皇后和昭妃又势如水火，只怕太皇太后还是无法放下心来。”

荣嫔叹道：“你不知皇后为了慧嫔的死一直耿耿于怀，她始终不信慧嫔是个罪人。那慧嫔……罢了，不说也罢，我却也不知从何说起，个中缘由我也不敢细问皇后，如今慧嫔的死已是皇后莫大的心结，就连皇上也解不开。”

懿嫔不置可否：“我瞧着皇上哪儿像是解结的模样儿？分明是帮着打了个死结。”

这边二人正细声密谈着，另一头宫莲正携了幼蓝信步走着。宫莲一袭禾绿宫装，髻上仅有一支翠玉扁方，装扮竟还输给了宫里有头有脸的姑姑嬷嬷，和身旁的幼蓝相比也好不了多少。