乡试是四月中旬报名，六月初考试。原本只有岁考得了优等的才准许参加，但因人数太少，渐渐就放宽到合格即准许参加。京中学子甚多，太学已有数千人，更有两个府学，加起来人数几乎过万。虽然有不少是恩荫入学的勋贵之后，无需考科举。但是本朝皇帝开恩，在京中上学的学子可以不回原籍参考，京城考点成为了全国参考人数最多的一个考点。　　　　考试时间当然也相对晚了一些，毕竟检查详细程度和人数也上升了，辰时初考试的话，大概寅时初就得开始检查。因此，考试开始时间挪到了巳时末。　　　　周宣经过皇帝召见、救了险些被人贩拐走的郡主之后，已经在京城有了些名气。搜身时也照例受到了特殊照顾。小吏查了查行李就让她进去了。　　　　乡试考场是一个一个的小隔间，内有火炉，恭桶，以及床和桌椅。小吏每隔两个时辰来问一次要不要水。火炉是供人做饭的，但是周宣对这种需要自己生火的用具一向有点恐惧，因此带来的食物都是无需烹饪的。　　　　到发了卷，太阳已经有些火力了。号房虽然有片瓦遮头，但是根本挡不住太阳的毒辣。想想这考试足足要考两天，周宣难免有些烦躁。　　　　乡试比起之前秀才试，难度上升了几倍。比较明显的一点就是题量。前三场考试，策论只有一道，时文也只有一道，连经书相关的题目都是较为简单的贴经。只有院试考了一点简单的经书注解。到了乡试这一关，贴经完全消失了，取而代之的是经书注解。足足出了五十道，各经书或多或少都有考到。这题虽然不难，但是需要时间，周宣也就先往下面翻翻其他问题了。　　　　时文是一短一长两道，短的还好，长的那道考得比之前几场都要偏的多。策论则是五道题。分别和法制、水利、农耕、海商、外敌有关。考得还是比较热点的。至少考前这几个话题周宣都曾猜过，还从几个角度写了几篇文章。这下看看，除了水利那道题角度较偏外，都和自己写过的差不多。　　　　因古代的油酥点心吃了容易口渴，周宣特地让如意用糯米粉裹着豆沙做了类似驴打滚的糕点。待看完了一遍题，已经是午时了。她担心边吃边答题会污染试卷，就先收起来了试卷，找出点心来吃。虽然有一点不搜身的特权，但是她带的点心还是被切成了几块检查是否有夹带。她拈起几块来吃了，饮了点考场里提供的水，洗净了手，就正式开始答题了。　　　　周宣打算把琐碎的经书注解放到最后，先答时文。她把那道比较偏的时文放在了第一个。先打了草稿，再检查一遍有没有什么犯忌讳的话。检查无误后，就抄到了卷子规定的位置上。接着她歇息了一会，等到申时，天气没那么热了，再写了那道短的。虽然题目比较短，但是地位和长而难的那道是一样的，答题耗时也差不多。待答完，已经将近黄昏了。　　　　考场不许自己携带灯油蜡烛，官方提供的油灯又不太好用，看不清字。周宣想着自己时间充裕，夏天天亮又早，就决定先休息，待第二日天亮了再做题。因担心夜风吹走了卷子，污染卷面，她特意拿洗净擦干的砚台压住了一叠卷子和草稿。　　　　第二日，天还没亮，周宣就醒了。她整理了一下仪容，待天亮了，就开始答题了。早上思路清晰，天气也凉，她就趁这时间写了策论题，到了天气开始热的时候，已经写完了三道。这场考试是次日午时收卷，因此她时间挺充裕的，因写了这么久，思绪有些凌乱，就开始在草稿上写一写经书注解。这些东西她都是再熟悉不过的，写得也快。写了十道经书注解题后，就到了午饭时分。夏季食物变质快，好在点心比较便于储存，她在家实验过，到第二日还不会坏，因此还是吃了前一日带来的点心。　　　　吃完了饭，周宣又开始做题。到晚饭时分，她已经一鼓作气把经书注解题都写完并誊抄好了。　　　　一到天黑，她就收好了卷子，开始休息，等到次日再写完最后剩下的两道题。　　　　到第三日早晨，周宣趁着天气凉快，赶紧开始答题。外敌倒好答，皇帝曾经御驾亲征，对周边这几个敌国的种种情况自然了若指掌，这些年也给她讲了许多，应付这种考试简直小菜一碟，她只需要注意自己有没有答上什么普通学子不应该知道的事。　　　　海商就稍微有点难办。虽然作为一个受过现代教育的人，她天然支持国际贸易富国的道路，抵制闭关锁国，但是她不巧看过许多反对海商的折子，其中一个就是京兆尹所上的。　　　　几经思索，周宣还是决定委婉地表达出对海上贸易的支持态度。毕竟她以后是要入朝为官的，今日为了中举就隐藏自己的真实想法的话，来日再表露出来岂不是成了个小人了？总归皇帝就是支持海商的，自己支持原本也没什么。　　　　待答好所有卷子，已经是巳时初了。周宣把卷子按顺序整理好放好，就开始等着收卷了。　　　　这三天二十四个时辰下来，许多体力弱的考生已经撑不住了。不过太学学生因为还要练习骑射，体力通常好些，因此出了考场，周宣看见几个同窗好友虽然精神不太足，但还能如常行动。几人略微说了几句话，约定了两日后再一同游玩后就纷纷散了。　　　　待和如意一起乘车回了家，刚进了家门，就听见门中传来了一声婴啼。　　　　周宣整个人都不好了，心想我走的时候家里老弱病残，唯一一个可生育的女性也没有怀孕啊。再说了区区三天就是怀了也生不下来啊，这是哪来的孩子呢？　　　　进了内堂，才看见饮朱怀里正抱着个婴儿哄着。周宣一看那婴儿脸上白白净净，就知道不是新生儿，方才松了口气，问：“怎地我三天没回家，家里就多出来个孩子？唉你这么抱不对，孩子骨头软，你抱着的时候应该托着她的头。”　　　　饮朱按她说的一做，孩子果然哭得没那么大声了。她赶紧抱着孩子回禀：“回小主人，这孩子是您走的那天有人扔到家门口的，我听见婴啼去看时，送她来的人已经走了。我见她襁褓也没有裹，放在外面一夜必定没命，方才将孩子抱了回来。只等您回来处置了。”　　　　周宣想起来她也是被家人抛弃的，见了这女孩，难免物伤其类。也不能苛责什么，只能再问：“养个孩子在家原本也无妨，只是这孩子还小，离不了奶水，这可怎么办？”　　　　饮朱说：“这两日都是拿熬好的米汤对付着，但恐怕这么下去不是办法。实在不行，就送到慈幼局吧。那里自然有人照顾。”　　　　周宣心里知道她不愿意，暗想这倒是个好机会，于是说：“那如何好，虽说有人照顾，但是孩子众多，这孩子又小，又是夏天，若是有人疏于照顾怕就不活了。这样吧，就留在家里养，反正也不缺这一个人的饭。下午去买只产奶的山羊回来喂她也可。”前世里倒听人讲过，早些年没有奶粉的时候，许多没有母亲哺育的婴儿也是喝着羊奶长大的。她也想过请个乳母，但又一想，那岂不是让人舍了自己的孩子来照顾这个孩子，也不妥。　　　　饮朱果然欢喜的不行，原本要给她下跪，也被她搀扶住了。周宣又说：“这么大的孩子可是闹人的很，既然是你抱回来的，就由你照顾吧。可不要去烦着如意。”饮朱自然答应了。　　　　却不想如意也很喜欢孩子。当年她二姐生的孩子她也抱过，见过她二姐怎么照顾。如今见了这个孩子，倒是有了一点移情。见如意照顾的熟练些，周宣就让饮朱去买产奶的母山羊，自己则去沐浴了。这大夏天的几天不洗澡还穿的这么厚，真是要了她的命了。　　　　待休息两日，恢复了元气，周宣就按约定和同窗好友一起出游去了瓦舍。坊间还有赌博押注赌今年乡试名次的，周宣一看，她倒还是解元的热门人选之一，不由一笑。　　　　放榜则是在十五日后了。这一日，她没像过去几次一样在家等候，而是和几位同窗一起去看放榜了。因她年龄小，个子不高，同窗约定由个子最高的同学去看名次，其余人则在边上的茶社等他。