因休沐日是每旬最后一天，周宣才去了不过三天，就又遇到了假日，回了家。又因为下课后和同学说话耽误了一会，到家时天都黑了。　　　　她才刚到家，就见家里来了方公公。原来皇帝召她第二日再进宫。这是个公开的召见。　　　　周宣送走了方公公，赶紧让如意备水沐浴，再把头发用细布擦到半干。　　　　次日一早就有车来接。周宣进了宫门，先被送到了一个偏殿，又被一个宫女引到了御花园莲池畔的亭子。此时还是严冬，别说莲花了，连莲叶都还没出芽。水还没完全解冻，连游鱼都没见到一条。却不知道来这里要干什么。　　　　亭中正坐着郡主。因她受不得冷，还升了炉火，正在烤火。见周宣向她问好，乔妍忙起身，让她坐在对面。然后又支走了带来的侍女。　　　　做了这些，郡主却不说话，只看着冰冻的湖面。过了一会，她遗憾地说：“可惜是冬天，没法像你说的那样捉鱼烤着吃了。”　　　　周宣大囧，之前找话聊的时候曾经提过，她和同学一起出行时曾经在野外的小河里抓鱼烤着吃。没想到她还记得。她想了想，回答：“郡主如果想试试，待夏日时去游玩也可以。春季是鱼群繁殖的季节，不宜捕鱼。”　　　　“夏天，还有好长时间才能到，唉。”乔妍叹了口气：“这一次出了这种事，我估计以后难出得了门了。”　　　　周宣本想劝她出不了门也没什么，但是想一想自己被拘在家中的日子，感觉这话确实劝不出口。只得沉默了。　　　　乔妍反而笑了，说：“你真有趣，我和她们说的时候，她们都说家中大人是为我好，安分的女孩子不该天天想着往外跑，应该在家中绣花，侍奉父母。你倒不劝我。”　　　　“小生原本不觉得女子就该被拘在家中，自然无法劝姑娘。”周宣诚实地回答了。她要是劝了，简直是打自己的脸。要论当今天下不安分的女子，她大概是第一。　　　　“可我没法出去。”乔妍盯着湖面：“圣上昨日说以后要将我留在宫中教养。可是宫中虽然打了些，却只不过是一只更大的笼子。你说，我该不该留在宫中？”　　　　这话问的可是蹊跷了。周宣想了想，回答：“这是郡主个人私事，自然该由郡主自己决定。在下实在是没什么可说的。”　　　　此时，被支走取东西的侍女也回来了，乔妍似乎有点失望，不说话了。　　　　折腾了这么久，已到了快中午，皇帝也下朝了。有人来传周宣，她就随着信使一起走了。　　　　久违地一起用了午膳，二人没有去勤政楼，皇帝找人撤下了饭菜，又遣退了所有的宫人。这态度搞得周宣也有一丝丝心慌。这殿中伺候的人她都是认识的，也是皇帝的心腹，连这些人都要遣退，足见此事并不寻常。　　　　皇帝也不绕弯子，直接问：“今天让你来，是问你三件事。第一，口技练得如何？不用说，直接用我的声音复述一遍这句话。”　　　　周宣照着做了。当然，未免出错，中间不得不顿了几次。忽略停顿，说得也有七八分像了。　　　　皇帝叹了口气，说：“不行，你还要继续练才行。第二件事，饮朱你可收服了？”　　　　这更是说不过去的答案。周宣只得回答：“半年前如何，如今还是如何。没有进展。”　　　　皇帝叹了口气，说：“你在这件事上，让我有点失望了。”　　　　周宣沉默，这句话虽然说的不重，但她心里却不好受。想了想，饮朱刚来的时候她还算努力拉拢了，但是之后见没有作用就有点懈怠。　　　　皇帝见她低头，安抚了一下：“也怪我没有教过你。从这件事上你就知道，施恩是不能收服所有人的。甚至只施恩，就没法让一个人全心全意地跟着你。如意也照顾你三年了。你觉得，假如你我意见有分歧，她是会听你的，还是听我的？”　　　　自然是听皇帝的。　　　　“这件事你还要学很久，倒不急在一时。我另要问你一件事，你如今见过你表妹了，出了这事，她再待在乔家，我不太放心。因此我打算把她接到宫中，你看如何？”　　　　奇了怪了，这事和自己有什么关系，这两人都来问她。周宣回答：“也很好，只是表妹方才说不爱拘在一处，依我之见，能否时不时让表妹出去转转？这对她的身体大概也有好处。”　　　　皇帝想了想，说：“也可。此外，你二人也是同辈里唯一的亲人了，平日亲近亲近也无妨。”　　　　周宣应了是，又说了两句闲话，皇帝才遣人将她送出宫了。同时又赏了她些布匹金玉，好让她以后出席宴饮活动能合理地穿些好点的衣服。　　　　之后，每隔一两个月，毓庆郡主也能得着一次出行的机会。只是她女子身份不方便，也改了男装打扮。她总将出行的日子选在周宣的休沐日，也终于吃到了小河里抓到的鱼。　　　　“也不那么好吃啊。”吃了第三条后，她感叹了一下，又吃了第四条。　　　　到了这年的夏天，周宣对饮朱依旧是毫无办法。皇帝已经问了她两三次了。可是她就是不得法。皇帝也是铁了心看她自己能做到那一步了，竟不给她一点指点。　　　　惆怅之下，她只好求助于如意了。　　　　如意按她的命令，跟了饮朱两个月，到了夏天快结束，方才回报，说，她中元节前夕去了城北的坟地。　　　　寻了个休沐日去了如意说的坟地，找到了如意说的坟头，竟然是一个普通百姓家的女子之墓。算算年纪，若活着，该有快六十了。　　　　上面还有着子女的名字，周宣跑去一打听，才知这家人是逃荒而来的难民，经过三十余年的辛苦，才在京城扎根，如今做点小买卖。　　　　周宣在心里勾勒出一个只有框架的故事。她想，自己终于找到这道棉花墙的缺口了。　　　　到了秋天，她终于借着那一点猜测取得了一点点进展。皇帝问了来龙去脉，好歹也是夸奖了她一下。　　　　至于课业，经过这一年，她终于明白，自己是真的没有诗赋的天赋。她骑射经过每季度的考核，都已经升到了高级班。诗赋还是跟着小孩子们一起上的。甚至刚开蒙的童子都有升了班的了。　　　　这一年没有乡试，她也没机会下场。只是又读了一年的书，了解了一些之前未能全面了解的生僻处。此时她也发觉之前教授自己的徐秀才水平很高，不比这太学中的老师差。看来真是科场中欠一点运气，才导致如今还是秀才的功名。前次她遣人送节礼去，还听说他对科考绝望，出去游历去了。不知如今回来了没。　　　　接着就是太学岁考。周宣得了优等。若是前朝，太学上班优等无需考试即可取得举人资格，可惜本朝倒没有这等好事，她仍是要过了乡试一关才能当上举人。　　　　到了这一年冬天，虽然已经过了岁考，取得了乡试的资格，可以无需再去上课，但是周宣还是坚持去上学。她的同班同学都是刻苦的学子，见她能坚持来学习，寒暑不辍，也对她多了些好感。　　　　这一年，她渐渐摸着了睡觉时持续练习内功的方法，终于不会再在半夜被冻醒了。　　　　到了冬天，天气太过寒冷，郡主也不再出宫了。周宣也懒得出门，每天在家中练练口技，和家里人说说话，又过了一个来月，就过年了。　　　　就这么又过了两年，到了第三年开春，乡试终于来了。　　　　今年的乡试，可有她的不少熟人参加，周李不用说，同班同学也是基本都要参加的。　　　　这三年过去，她和周樾算成了好友，和李诚还是当年的点头之交。李诚第二年下场，果然得了案首，只是名声终究在她之下，见了她心里难免有些嘀咕。她也不以为意。　　　　乡试在省会举行，由该省的最高长官主持。前朝京城乡试经常由京兆牧主持，因本朝不设京兆牧，乡试任由京兆尹举行。他是在圣前夸赞过周宣的，对她也算是一点利好消息。