六月，夏天已经接近尾声，日头却依旧很毒。蝉鸣阵阵，给考生带来了无穷的烦躁。　　　　学子通过县试、府试后就取得了童生的资格。之后每年都可以直接从院试考起，不用再考县试和府试。只过了县试的学子可就没这个运气了。还要从头再考才行。　　　　院试主考官是本省的学政主持，学政则是由皇帝指定京官担任。今年京城的学政则是一个周宣的老熟人担任，礼部文选清吏司郎中，陆居安。吏部在六部中排名第一，文选清吏司又是吏部中最要害的一个部门，虽然吏部郎中只是个五品官，但是这位置却很要紧。他三十出头就能在这个位置上，足见深得圣心了。　　　　周宣是在陆大人巡视时看见他的。自古以来官员或许有一两个有碍观瞻的，探花郎却找不出一个丑的来。如今陆大人虽然长了几岁，却更见风姿了。　　　　周宣有心情欣赏陆居安的风仪气度，对方见了她则像是从未见过她一般，只当她是块石头，目不斜视地走过去了。　　　　院试录取率大约五分之一，第一场先录取五分之二的人数，第二场再刷掉一半的人，不像县试府试，是一考定终身。　　　　参考人数也很多，因为每年只能通过五分之一的人数，余下的只能等下一年继续考。积累下来人数比参加县试的都要多。足有快五百人。　　　　因周宣是面过圣，得过圣上嘉奖的神童，检查人员并没怎么为难，都没搜身，就把她和一批关系户，比如周樾之类的，一齐放过去了。值得一提的是李诚今年并没下场考院试，看来是有心避一避两个对手了。　　　　院试分两场考试，每场考两天。中间有五天休息时间，待改完卷子，公布结果后，再考第二场。考试科目增加了一项经书注解。这次考试考场就不像前两场考试一样在同一个房间里了。每个考生都有一个单独的小格子。期间一切行动都不能出考场。有差吏每隔一个时辰来送一次水，每隔两个半时辰送一次饭。恭桶则就在隔间内。正值盛夏，这么考两天也是挺让人痛苦的。　　　　周宣虽然年龄幼小，又是女孩子，天生体力比青壮年男子差一些。但是修炼了几年内功，渐渐有些不惧寒暑。因此考完第一场也没有虚脱，仍是稳稳地走了出来。因为中间有五天休息时间，她就决定先回家修整一下，下一场考试再来。　　　　第一场考试她果然通过，还不出意料地得了第一。接着就是赴第二场考试了。第二场和第一场科目一样，周宣第一日就答完了所有题目，但是院试不允许提前交卷，她也只得等到考试结束，待第二日黄昏时分，才得以离场。　　　　待离场后，就是等结果了。不过周宣这段时间并不清闲。虽然今秋就有举人考试，但是皇帝并不打算让她下场。而是打算让她参加三年后的那一场。因此接下来到去上学前越有两个多月的时间，她就很清闲了。　　　　不，并不清闲。她刚考完第二天的中午，皇帝就来了。　　　　皇帝没问她考得怎么样，他只说说：“你十一岁了，马上就是该变声的年纪了。儿童男声女声差别不大，你还能蒙混过去，等变了声，区别可就大了。去太学之前，你必须练好用内力改变声音的技巧。”　　　　周宣不由佩服了一下皇帝，原来她学了三年的内力，就是等着这个呢。过去看古装电视剧，女扮男装的角色好像没有几个是因为声音不对被发现的，她也下意识地把这事给忘了。此时一想，成年男女大部分声音区别很大，她如果不做掩饰，多半是不行的。于是赶紧说：“女儿会好好学习的。”　　　　“如此甚好。这技巧有些偏，虽然不算难，但是如意和李公公都没学过。你也大了，我给你一个新师傅。不过这个人可是一把妖刀，你要用，也要提防划着手。这不光是给了你一个属下，也是对你的一个考验。你要凭借自己收服她才行。当然，有我看顾着，在这个过程中你出不了事，但是你这一辈子不可能一直有我帮忙，下一次遇见，也许就没人帮你。”周赟轻声说：“我已经将人带过来了。先给你介绍一个背景。本朝有一个专司搜集秘密信息的部门，名为捕风司，司中多为国家收养的弃儿。这女子就是这司的成员。她擅长伪装，能力是够，但是这个人不好用。我有心让她接捕风司头领的办，但是还有些犹豫。如果你能收服了她，我也就放心了。”　　　　周宣心里默默对比，这机构大概相当于锦衣卫？缇骑？东厂？总之就是个类似机构吧。这个有武功的世界，有这种机构真不奇怪。　　　　她也想起了前世看的一个故事，四人密室中饮酒，甲醉后说了权宦一句坏话，不到一刻钟，人还没散，缇骑就破墙而入将他带走了。这种特务机构出身的人，估计也是鬼见愁。　　　　皇帝接着就把人召进来了。这女子不过二十余岁穿着一身蓝色襦裙，上面绣着莲花纹样。她生得一副芙蓉面，水蛇腰，仪态优雅，眉目天生就温婉含情，不笑时也带着两分笑模样。看着就让人心生亲近。　　　　不过周宣想想皇帝的话，心道这可是条美女蛇，于是强行克制住了自己想要亲近这女子的心情，对她升起了几分戒备。　　　　那女子走到厅中，盈盈跪倒，说道：“饮朱拜见主人，见过小主人。”她的声音绵软中又有一点点沙哑，好像有一把小钩子在勾着听者的心。　　　　周赟不作声，给周宣递了个眼神，她迷茫了一下，马上反应过来，说：“起来吧。”　　　　那女子顿了一下，说了声：“遵命。”就从容地又站了起来，走到了周宣身旁。　　　　皇帝事务繁忙，待不了多久。交代完就又匆匆地走了。留下周宣和那个饮朱相对。　　　　这一日已经有些晚了，周宣问了问饮朱有没有带着行李，得之带来了，就找了间闲置的屋子安置她。待安置了她，时候已经不早了。三人一起吃了晚饭，就各自休息了。　　　　第二日，周宣就开始了新课程。饮朱先是示范了几种不同声线的男、女声。接着就开始给她演示如何控制内力改变声线。待她懂了，就让她自己试试。　　　　周宣先试了试成年女子的声音，开始时说单字还好，一次说的话多了就会出问题，时而是忽然出一个尖利的高音，时而直接破音，时而又变成深沉的男低音。那饮朱笑了笑，说这技巧虽然不难，但是必须多练。久了才能控制好。　　　　之后几天，周宣就天天跟着饮朱联系口技。可惜直到了院试成绩放榜，她都没什么明显的进步。　　　　报喜信的使者是到了快中午才来的。这次她果然又是第一。也算是中了‘小三元’。　　　　周宣此时倒没什么特别的感受，她给了传令的小吏些许碎银，将人送走了，还是待在府中继续练习发音。反正做记录啦发路引啦之类的都不是一时半会能做完的。她倒不喜欢凑这个热闹。反正早晚都能办，等等也无妨。　　　　分学校则是要等到九月了，更何况皇帝已经交了底，要下旨让她去太学读书，她更不用着急了。　　　　周宣这几日练得嗓子都要哑了，到了立秋这一天，就去了官府办理通过院试要办的各种登记手续。此时离放榜已经过了十几日，新晋秀才们基本都已经办完了，因此她没怎么等候就办好了。　　　　到了八月份，周宣的口技才算是有了进步，能正常地说一些短句子了。这段时间过去，她也终于对饮朱这个谜一样的美人有了一点了解。　　　　这姑娘看着年轻，其实已经有三十六岁了。她是先帝在世时就在捕风司受训的，到了当今圣上登基后，因捕风司只受控于皇帝，当时皇帝又年幼，一直没有什么执行任务的机会。直到皇帝亲政后，才开始执行任务，十几年来从没出过差错――当然他们这个职业出了差错基本等于人也没了。只是有几次，她虽然完成了任务，过程却有点不合皇帝的心意。又因为她擅长口技，因此此时才半退休了，来到周宣身边，教授变声技巧。　　　　遗憾的是，以上所有信息基本都来自于李公公――他负责过捕风司的教学，又得皇帝信重，知道不少捕风司内情。两个月过去了，周旭的力气仿佛使在了棉花上，她和饮朱的关系比之初见，并没有接近哪怕一公分。　　　　到了中秋节前夕，周宣终于接到了苦等不至的旨意――皇帝见她是个神童，特意恩准她入太学学习。　　　　到了九月初，天气已经挺冷了，周宣去太学办了入学手续，自此正式成为了一名太学生。　　　　太学经历改革，现在比之前朝课程有所变化。学生不止要学习圣人文字，每月还专门有一天学习时政，一天学习诗赋，两天学习骑射。每门课程都要先进行考试，再按水平层次分到不同的班级。当然，水平相同也不一定能在一个班级里上课，因为此时太学约有八千个学生。每个水平等级基本都有上千学生，没有办法一起上课。　　　　周宣报道后，就先办了住宿，安顿好，只待第二天考较学业水平了。