冷水静默了一夜，翌日照常如时生沸，当人声渐起时，沉寂轻而易举地就被翻了篇。

“这位贵客，我家主人有请，还请移步天字号雅阁一叙。”

“谁让你来的？”司马厝凝声问。

他不痛快，索性就一连在醉春楼呆了好多天，该去任职的点也给推了，两耳不闻外事什么也不干就是放空混。

可他今日不过是刚推开了夜宿的厢房门，就见面前站着一家丁模样打扮的小伙正低眉顺目地候着他。

“贵客一看便知。”对方守口如瓶。

司马厝嘴角勾出一抹讥诮。

倒是把他的动向盯得够紧。

“带路。”

家丁小心翼翼地将司马厝引到地方，轻轻把门掩合便退了下去。

司马厝朝四下扫视一圈。

雅阁门窗被关得严严实实，似是生怕被人窥探一般。

“侯爷来，坐。”从屏风后走出一人，和气地说道。

司马厝眸光幽深，倒也并不多意外，虚虚地笑了笑说：“龚次辅想必是有要事与司马相商。”

“确实如此。”龚河平哈哈一笑，他身着普通的常服显得十分朴实低调，与他的长相如出一辙，平淡得像个市井过客生怕引起人的注意似的。

像是没有抱负，没有野心，无欲无求。

可若真是，那就怪了。

司马厝倒也不急，任他做足了表面功夫，等着他切入正题。

“犹记先帝在位时，曾下令特嘱不准宦官干政，那时文武百官各司其职，又何须受黄门之气？”龚河平似是由衷感慨。

“偏生如今……”他突然沉默了。

司马厝似笑非笑道：“是啊，司马深有体会，可龚次辅是肱骨之臣，断不至此才是。”

现今外戚虽暂不及魏党势大，但绝不会被掣肘得抬不了头。

昔日龚太后还是皇后时便手握权柄，一时与天衝帝朝堂同进退，连带着龚氏家族水涨船高。虽今时不同往日，但毕竟是长年累月积累起来的世家，地位仍不可撼动。

“魏玠手段通天，这帮太监的伎俩层出不穷，就跟群疯狗一样，谁踩了它们尾巴就跟谁没完没了。”龚河平轻笑一声，似是不经意地说，“侯爷可有何打算？”

“没法，等着疯狗来咬我呀。”司马厝很自觉地苦了脸，一副混吃等死样。

有何打算？

谁不知道司马厝当众扇了魏玠一大巴掌让他下不来台，这是把人往死里得罪了不留余地，来日争锋在所难免。

“侯爷任职京营，当藏锋蓄锐，方为逆流而上之道。”龚河平提醒道。

司马厝只懒散地笑说：“皇恩浩荡允我洒脱恣意，无功无名乐得自在。”

他总也是见识过了云厂督的老谋深算，知晓了澧都这些官场人满肚子的弯弯绕绕，话锋兵不血刃。龚河平这可不像是单纯的好言提醒，事出有妖，顺着他的话去保不准会被别有用心地利用了。

不是个明白人。

龚河平见敲打没能奏效，僵硬地笑了笑说：“倒也不妨见见一物，侯爷或许会很感兴趣。”

家仆小厮在龚河平的示意下，迅速将先前妥善放置在一处的黑木箱盒提上来，谨慎地轻放于他脚边。

龚河平伸手在箱面上敲了敲，接着便用钥匙打开箱盒。

神神秘秘的。

司马厝没多少反应地瞧着他，兴致不高。

还能真有什么是他在意的。

“此为连子铳，侯爷可曾见过？”龚河平将一称火铳提在手中，意味深长地望着他道。

司马厝呼吸滞了一瞬，目光锁定其上。

还真有他在意的。

虽朔边冷兵器普遍，但他对于新式火器研制也并非没有耳闻。

强国利兵，此为重措。

〔1〕连子铳为一种连射式手铳。铳身铁质，后安木柄，自铳膛中部向后装填若干用纸筒包好的火药，火药筒之间的空隙用引线连接，并在铳身开一个圆孔，垂直插入装着铅弹的铁管。

射程一般在数百步至二三里距离，用于守寨和攻城等战中威力大增。

司马厝从龚河平手中接过仔细端详片刻后，缓缓道：“龚次辅收的好东西。”

军事重器竟也敢私藏，所图只怕不浅。

龚河平捋着髭须轻笑了声，倒也不怕他看出来，坦然自若说：“侯爷是纵横杀场的，自然比老夫更清楚此物用途。若有兴趣，赠予侯爷倒也无妨。”

倒是舍得。

下那么大一块饵拿他当鱼钓。

司马厝假惺惺地挣扎思考了片刻，才恋恋不舍地将手中的连子铳放下。

铳身落桌，像是在战场上摆起了排面，分隔两方，无声对弈。

“司马也就用枪还算顺手，这些火器我拿不来，也就干看看图个新鲜罢了，有劳次辅一番心意。”