待下山后已是午间，百里池坐在马车中，头靠着一边车厢，摇摇晃晃，好似去郯州的那一天，只是那时候有小乙，有揽胜，有不疑哥哥，有未及笄的百里池。

不过一月之余，时过境迁，千重山上的日日夜夜仿若梦境，蝉儿也好，玉姨也好，还有那时时刻刻嘴上没把门的小山贼也好，都成了镜花水月，这才知道原来这世上还有这样的地方，叫人忘不掉，忘不得。

她撩开小帘往外瞧，所见之景却狠狠地刺痛了眼睛。

初春季节本是百废待兴，万物蓬勃之际，可街道之上，百姓或面黄肌瘦，或衣衫褴褛，摊贩口中并无吆喝，只呆坐一旁，桌上摆着些卖不出去的小玩意儿，有黄毛小儿蜷缩一角，浑身发抖，处处萧瑟，满街疮痍。

“停车！”

驾车之人忙吁一声唤停了车队。

晏临调转马头，停在了她边上问道：“殿下有何吩咐？微臣去办。”

“我要下车。”说着便撩开布帘，要踏出车厢。

晏临伸手一拦，阻她道：“殿下三思，此处是梁州地界，不宜露面。”

“我要下车。”百里池摇摇头，眼中坚定，她握住面前阻拦的臂膀，就着他的力气跳下了马车。

走在路面上，与方才在车厢中又是一番感受，活生生的寂寥，哀苦，无可奈何。

见此景，似是不敢相信，她从未出过皇城，只知帝都歌舞升平，人人安乐，即便是地处边境的梁州，也断然不该是一副破败之景。

焉知并非处处如此，梁州竟如此残败不堪，她心中复杂，又极为不解，急促呼吸间，只能问道：“为什么？梁州为何如此残败？”

“殿下可知此处什么最闻名？”

百里池难掩酸涩，脑海中尽是幼时父皇与群臣相谈，问及她三人争锋如何自处一事，那时她答道：“便随他们三人打去好了，与我何干，他们三人天天打伤不到我，那便是最好啦。”

现下望着此情此景，不料当时孩童戏言，竟一语成谶。

她摇摇头，道：“父皇明明说过制衡之道，梁州不应当如此，百姓不应当如此，可为何这里…”

“此处最闻名的便是山匪，四关八州二十四寨，梁州便有两寨。”

“你是说因为山匪？可他们并没有…”

“殿下想说，他们并没有打劫普通百姓是吗？”晏临截过她的话头，又反问道：“难道我不杀伯仁，伯仁便不会因我而死了吗？殿下聪慧，应当知晓的。”

“千重山恶水寨声名在外，如何有人敢来此地经商贸易，他们口中称劫富济贫，可孰富孰贫还不是手中的刀说了算。”

百里池知千重山规矩，反驳道：“可千重山只劫一道，劫完一队便会送他们出山，镖局又何尝不是如此呢？只是因为落草为寇，便要被人贬到尘土中去吗？”

“只劫一道？出寨之后绵绵不绝万里深山，谁又知道被洗劫的商队将要遇见什么。”

“千重山只劫富庶之人。”

“背负身家性命要从这崇山峻岭凶匪恶徒中走过，富庶之人如何会做这等舍命之事，不过是些为了吃口饭的辛苦商人罢了，他们就该被洗劫吗？”

晏临句句属实，她无话可说，这些日子在寨中，明知山匪凶恶，可寨中之人对她极好，实在难以将他们与凶匪恶徒混为一谈，便再强辩：“千重山虽为匪寨，可护一方边境，多少也使得燕国颇受挟制吧。”

那玄衣玉冠的之人嗤笑一声，眼中明光闪烁，他扬着下巴，掷地有声：“我大郢好男儿无数，又何需山匪护国？”

“便是我晏容清也愿领兵出征，踏破大燕的铁阵，护我边境百姓。”

“那梁州刺史呢？上下官兵为何无所作为？”百里池再问道。

“殿下当真不知晓吗？”

世人皆道先帝有禅位有尧舜之风，可再多，便是说他醉心党争，不理民间疾苦。

边境更是官匪勾结，民不聊生，早在下山之时便知迦陵寺刺杀一事果真被压下，只说小池殿下为大郢祈福，悼念先皇，暂留迦陵寺，次月再归。

大小官员上下打点，瞒报不报，真的叫他们瞒住了那远在皇城的新帝。

真是可笑可叹，偏偏如此，倒是帮了自己一把。

百里池望向街角是手上沾满泥巴的孩童，穿着不御寒的麻布衣裳，三月春风仍不见的有多温暖，那孩子打了个哆嗦，呆呆的望着街头小贩桌上摆着的泥娃娃。

来来往往之人面色匆匆，也没有谁停下来看这些泥娃娃一眼，想来，也是卖不出去的。

“我原以为三方制衡，没有祸乱，便是使百姓安康的法子，却从来没想过这些。”

晏临摇头，“殿下不知只因为没有见过。”

“不，父皇只叫我看到如何权衡利弊，稳固朝纲，却没有告诉我，什么是民意，什么是民心。”