阿狸一手举着枯黄的荷叶遮挡烈日，一手提着午食走在暴晒的田间。

今岁的夏日干旱少雨，庄稼长势不好，村里农户每日大正午都要走老远的路挑水回来灌溉农田，希冀着能挽救奄奄一息的作物，让苗穗能稍微饱满一些。

但阿狸从家里一路走来，所见田地里到处是稀疏打蔫的庄稼，她叹了一口气，恐怕家里的地也是这样子。

后侧一股柔韧的力道撞过来，女孩还未吃饭，又在烈日下步行走了许久，昏沉又疲惫，不察之下被撞得往前倾倒。

她手一松，扔掉遮阳的荷叶抱紧瓦罐。身后是几名牵着黄牛的乡间少年。

“小哑巴，去送午食啊？要不要我们带你一程？”

推倒她的少年站在路中间牵着牛，本欲上前搀扶。

但见少女爬起来，掸去衣服上的黄土干灰，默默退到一旁让出了道路。

少年还待开口，伙伴已经嬉笑打趣起来。

“小哑巴不领情啊，急着送饭回家见你那个傻子老公吗？哈哈哈哈哈……”

半大少年最是好面子，此时若开口为她说话，只怕连着他也要一起被同伴嘲笑。

他从兜里摸了几下，偷偷扔了点东西在地上，和伙伴笑闹推搡一番，结伴往田间去了。

等人走远了，女孩上前几步，道路中央赫然留下了几颗饱满的大青枣。

阿狸默默捡起青枣，抿了抿干涸起皮的嘴唇，用袖子内侧随意擦擦就塞进嘴里。

枣子脆生生的很新鲜，嚼两口口舌生津。不赶紧吃掉，一会儿让阿婆看见，只怕会叫她让给家里的男人。

田间跟前几日的情况差不离。

黄土凝固在作物根部结成一块一块，农人将辛苦挑来的水浇下去，呲溜一下就没了踪影。乡民愁苦的脸上挤出深深的纹路，就像脚底皲裂的土地一般。

“你这个懒蹄子，怎么现在才送饭过来？”

阿狸赶紧把手里用荷叶包好的瓦罐递到老妇手里。老妇接过瓦罐打开，里面的饭菜还透着一股井水的凉意。

饶是如此，老妇嘴皮子还是不饶人。

“慢吞吞的，再慢点绿豆水都要叫你捂热了！不知哪儿染得娇气病，下趟地还能中了暑气……”

妇人一边用尖利的声音絮叨，一边把饭菜分给歇下的丈夫和大儿子。

饭食大半分给了男人，剩下的干粮才与少女对半分了。

临垄的大婶听不下去，插嘴打断。

“万婶儿你可少说几句，这丫头平素帮你干不少活儿，你家田地和伙上的饭食，哪样不是她做？你家二小子也亏得她照顾，前些日累病了，这才休息了几天就来送午食？我要有这孝顺能干的儿媳妇做梦都笑醒。”

老妇翻了个白眼：“光说敞亮话，那我跟你换！把你家的丫头拿来换这哑巴你换不换？”

婶子似是噎住了。

自家刚收来的丫头又懒又泼，远不及阿狸乖巧好看又能干，但事儿不能这么算。

“你瞧你说的，这是你家二郎未来的媳妇儿，什么换不换的……

唉天老爷也不知道什么时候发慈悲下点雨……”

生硬转换了话题，临垄的婶子看了一眼低头啃着干粮的少女，回了自家的田。

阿狸安静吃着粗硬干噎的窝头，垂着头似是没听见。

大周百姓这些年的日子越发难过了。

空桑镇的百姓世代务农，听不懂秀才们针砭时政的话，但连年的天灾，朝廷一年重过一年的赋税，以及人伢子手里越来越多的“货物”和越报越低的价钱，也让村民们朦胧察觉了不安。

百姓有生存繁衍的本能，他们察觉到各种苛捐杂税的加重，正常的娶妻婚嫁也越发艰难，于是人伢子的生意越发兴隆。阿狸就是其中成交的一笔生意。

女孩以往的记忆已经遗失了，只依稀记得家中好像有两个哥哥，还记得自己曾经是会说话的。

她还有跟一个长相粗犷，打扮与大周百姓迥异，留着络腮胡、头上扎好多根辫子的爹爹。

他们的瞳孔都是绿色的。

少女是异族。

她绿色猫瞳一样的眼睛、微卷的发尾、比周围百姓更深的眼窝和薄唇，无不证明了她北地异族的身份。

大周建国的前几百年，跟北地异族绝大多数时间里都是井水不犯河水。

但随着王朝的腐朽败落，世家贵族醉生梦死耽于享乐，目光游移向北方，他们突然发现，北地部落的异族人有别于中原的独特异域之美。

北地人高鼻深目，马背上锻炼出的躯体精瘦紧实。

那儿的女子体态妖娆婀娜，男人则爽朗豪迈、高大健壮。

王朝贵族的欣赏喜爱催生出一条新的交易链，大周和北地异族的关系迅速恶化。

边境兵马和私兵掳掠异族贩往内陆为奴，北地的部落则时不时或复仇或抢劫袭扰王朝。

衍化到今日，贵族以拥有优质美貌的北地奴隶为荣。民间也受影响，一边新奇惊叹异族的容貌，一边又排斥鄙夷，视北地人为下等人。

阿狸被人伢子带到空桑镇时，翘鼻深目和猫瞳一样的眼睛，明晃晃表明了她的身份。

天灾和重税早已压得百姓喘不过气来，乡民想方设法在不增加开销的情况下吸纳劳动力，最经济实惠的方法就是收“童养媳”。