普光寺。

桃柳小心地捧着一壶茶水，灵活地穿梭在花木郁郁葱葱的后院小道上。

她步子迈得飞快，边走边皱着眉头咕哝着，那么大个寺庙连备用茶水也没有，还得去伙房现烧，也不知这住持是如何管事的。

叫她说，就该让余嬷嬷这样的人来这里当住持，眉毛一竖，保管给那些小和尚吃十个八个豹子胆也不敢躲懒。

倒是连累了自家姑娘，咳得那样厉害都喝不上一口茶水……

想至此，她愈发加快了脚步。

“姑娘，水来了！”桃柳推开虚掩的门，“咳嗽好点了没？”

禅房里空无一人，她疑惑地将热腾腾的茶水放在小桌上，搓了搓发红的手，如善从流地倒了杯茶，直接捧着茶到外头寻人去了。

“姑娘——”

“姑娘，你在那儿？”她一间间去找，可直到找到最后一间，也没见着人。

她正感到奇怪，去哪儿了呢？就在这时，她的视线被地上的一片布料吸引了……

“啪”地一声，瓷杯碎了一地，滚烫的热水四溅开来，桃柳夺门而出，手中紧紧攥着藕色的布料，慌忙朝大殿方向跑去……

***

日头高悬，远在几里外的杜府，倒是一改平日的冷清，几个婆子小厮在大门口进进出出搬东西，眼角都捎带着喜色。

只因——老爷回来了！

杜老爷名叫杜冕，与嫁去京都秦家的杜云婌是一母同胞的姐弟，皆为方氏所出，两个月前被老太刘氏撵去扬州经商后，此次还是头一遭回府。

“老爷若是提前来信，我便让王叔早早去码头候着了，再不济，你让童儿雇一辆马车，何必为了省这点铜钱，和童儿背着如此多物件儿实实走了两里地呢？”

小方氏叹了一口气，往他的泡脚足桶里添了些热水。

杜冕烫得“哎哟”一声缩起脚，嘴里不禁发出舒服的喟叹，“前些日子不是寄信过来了吗，左右也不知这船何时能到，便没在里头说具体日子。”

“哎，对了，昙儿那事你拒了没？”他顺口提了一句，其实心里觉得按小方氏护女的劲头，该是早拒绝了，所以也只是想到了顺嘴一说。

然而这次小方氏却是低头沉默不语，他慢慢察觉到不对劲，眼睛逐渐睁大，猛地转过身子去看她，木桶里的水随之溅到了地上。

“你……你糊涂！”

嫁进那种人家昙儿怎会有好日子过？他杜家难道要为卖女儿沦为江夏郡的笑柄吗！

“你倒是说得轻巧，你祖母的性子你这亲孙子心里没数么，现在反而怪起我来……”小方氏呜呜地哭起来，拿拳头去锤他，“你去拒呀，当初她让你取沈氏的时候你拒掉了吗你，呜呜呜……我和婆母命苦啊，嫁进你们杜家被这样欺负……”

两人正闹得厉害，突然，小方氏身边的婆子神色匆匆过来传话。

“你说什么！”杜冕直接站起来，赤着脚急急跨出桶，拽着那婆子高声道，“你再说一遍！”

“表姑娘在普光寺不见了，哎哟，好端端人怎么就不见了呢！”

小方氏听完头一晕，只觉得完了，杜冕则怒到了极点，“你们怎么看人的！”

阿姐把外甥女托付到他们家，结果照顾到人都丢了，叫他如何与阿姐交代！

推开人，他连鞋都没穿，撩起衣袍赤着脚急急忙忙去唤人了。

……

关乎到女子的声誉问题，他也不敢大肆喊人，只带了家里的几个家仆与一个幼时有过同窗之谊现如今在衙门当差的好友，一行人匆匆来到了山上的普光寺。

他们赶到时，太阳都快落下山头了。

“女儿啊，到底是个什么情况呀？”他见着杜玉昙，立马上前拉着她问道。

“爹？”杜玉昙的脸色几乎半天了都没好过，此时乍一看见两个月没见的杜老爷，十分惊讶，但一望他后头的阵势，便知他来此处的原因了。

她也不耽搁，三下五下就把情况说了一遍，最后道：“寺里我们也找这边的和尚一起翻查过两回了，但是……”

话没有说完，但只有她知道自己心里的懊悔，若不是因为她，瑜表妹便不会来普光寺，也不会……

不远处的书生仿佛知晓她自责的心思，叹息一声，上前走到她身边无声安慰她，与她并排站着，中间只隔了一个拳头的距离。

“杜老爷，我们将全寺上上下下都搜寻了两遍，连佛像后面的夹缝与和尚们居住的禅房都没有落下，可人还是没有寻到。”

“这位是……”杜冕上下打量着这书生模样的郎君，朝杜玉昙问道。