许徵替小姑娘擦了擦眼泪，“嗯”了一声。

柔止又说：“还有、还有以后，你要是要出远门，要提早告诉我的，不可以像今天这般。”

许徵自然是应下了。

柔止这会儿方才好受了写，埋头在他胸前，闷闷地道：“过完年，我就长大了，就不会再哭了。”

许徵又好笑又心疼，将她的小脸捧起来，温和地注视着她的眼睛，只说：“哭也没关系。”

“……嗯？”

“扇扇就算长大了，也可以在我面前哭，不论是委屈还是烦心，都可以哭。”

小姑娘又将头埋回去，重重地“嗯”了一声，这会儿，鼻音倒是没有方才重了。

……

许徵的离去，让柔止的生活似乎少了许多乐趣。

她按部就班地上学、吃饭、休息，清辉院坐落在府中一角，她等闲也不会路过，却还是在无事的时候要去那儿逛一逛。

白雪覆了枝头，冬日小动物们皆藏了行踪，那原本碧色幽深的小院愈发冷清，眼见着就要过年了。

佟先生的女学里在最后一日上课的时候组织了一次年考，旁听的女孩子们都在其中。柔止这段时日听课十分勤勉认真，自觉考得不错，自学堂中出来，便听见华柔嘉在与余燕景依依惜别。

余燕景道：“过了年，我的表妹高阳公主，据说会回余家探望长辈，到时候我再约你上门玩耍。”

华柔嘉十分讶然，然而这些时日在女学中学习，她俨然已能将自己的心思藏好藏深。高阳公主是皇帝最宠爱的女儿，若能在她面前刷一刷存在感，她自然是迫不及待，因而便笑着道：“那便谢过燕景姐姐了。”

回头，她便有意无意地在柔止跟前说这件事情，又说：“听说先前太子还未曾失踪的时候，高阳公主便与太子十分交好，乃至如今在陛下跟前当红的九皇子与孙贵妃，都十分喜爱这位小公主呢。”

柔止根本不感兴趣，她心里头想的却是如今马上就要过年，不知道许徵会不会回来，便没有搭理她的自吹自擂。可回头，柔止便见到柔馨面上似乎是有些落寞。

柔止什么都知道，便低声说：“二姐姐，我前几天见了五弟，很是可爱呢。”二房因着嫡子的出生，先前说要将柔馨记到无儿女的金氏名下的意思便淡了些，如今华柔馨在府中的地位很是尴尬。

柔止想了想，又发愁说：“如今你们都有哥哥弟弟，只我没有……”

华柔馨便被她逗笑了，又说：“你先头不是说许徵会回来过年么？他不是你最亲的哥哥么？”

柔止“哼”了一声，口是心非地道：“谁知道他呢！”

话虽如此，可小姑娘掰着手指过了一天又一天，眼见着到了大年夜，阖家团圆的时分，许徵却迟迟未曾出现。

不只是他，华谦亦是数日不曾回家，通宵达旦地在衙门中处理事务或是外出安顿灾民。在这般阖家团圆的日子里头，三房的人丁便显得十分寥落。

各房的孩子们都出来给老太太祝寿，连刚满月的小五都被抱出来了。老太太看着金孙，笑得合不拢嘴，回头却同林含瑛道：“如今也就只剩你们三房了，林氏你可要待谦儿多上心些。”

林含瑛面上笑容微微僵硬，老太太知道她不好惹，思来想去，便转向一旁的柔止。

柔止没有细听大人们的口角，如今正揪着衣角想着许徵，忽地听祖母问自己“想不想要一个弟弟”，便有些茫然地抬起了头。

她思来想去，谨慎地摇了摇头，说：“不用了，我不喜欢弟弟。”

老太太则以为这些话都是林含瑛教的，她怒极拍桌，冷冷道：“林氏你教的好女儿！你自个儿善妒便是了，居然还教孩子说这些话？！”

她一发怒，大的小的都得站起来，劝她息怒。老太太今日铁了心要插手三房的事情，将身边一个精致打扮的丫头扯过来推到林氏跟前，阴阳怪气地道：“我也是半截身子入土的人了，眼见着谦儿无后，便是死了也对不起他家祖宗，紫雁是我早就备好的，今天便做主给她抬个姨娘！”

林含瑛瞥了一眼那丫鬟，只是淡漠地道：“母亲糊涂了，三爷一贯自个儿也是不愿纳妾的。”

边上杨氏十分惊讶，急忙惊呼道：“母亲，不可啊！当初三弟娶了三弟妹的时候，林家便说了，要照着他家的规矩，此生不得纳妾！”

杨氏此话一出，愈发火上浇油，老太太怒不可遏地道：“今日你是我华家妇！如此无出又善妒，就不怕被休弃回家！”

林含瑛冷笑一声，正要说话，便见女儿怯生生地站在一旁，小脸苍白。她虽然知道祖母不喜她们母女，却是第一次直面大人们如此激烈的争吵场面。

林含瑛本来还能说上许多，可看到女儿如此，便将难听的话咽了下去，抱着她头也不回地走了。

她走时面色冷淡如霜，一时竟无人敢拦她，只有老太太在后头不依不饶地喊她“反了天了”。

林含瑛回了院子里之后，就吩咐丫鬟把柔止带回去睡觉，转头把自己关在了房间内。柔止不解，在外头拍着门问她：“阿娘，你是不是伤心了呀，我们去找爹爹好不好，爹爹喜欢阿娘，不喜欢紫雁的。”

林含瑛勉强道：“扇扇乖，阿娘有些累了，先睡一觉，扇扇也去休息好不好呀？”

柔止呆呆地在门口站了好久，最终还是被丫鬟们劝着回了房。她实在是想不通为什么事情会这样，到了自己的小屋子里，也不肯睡觉、吃东西，身边的侍女们都急得要命，却被小姑娘吩咐都退下，不许去吵她。

今儿是大年夜，外头巷子里荡漾着新春的气息，也不知道是谁家的小公子放了一串鞭炮，惹得大家嘻嘻哈哈地惊呼。一墙之隔的华府内，小姑娘却独自一人蜷缩在榻上，久久地望着窗外的月色。

这不是柔止第一个过得这般孤独的大年夜。有时候她会觉得华府是三姐姐她们的家，是祖母的家，却不是她与阿娘的家。

她原以为今年会不同。

小姑娘努力地抹了抹眼泪，念叨自己不许哭，已经长大一岁了，要变得懂事。

……可是她真的好想好想爹爹，更想阿徵哥哥。