大庆万安二十四年的暮春，淅淅沥沥的雨连日下。这雨，给山河大地披上了一层朦胧的轻纱，悄无声息地滋润万物。等到转晴，草木抽出嫩芽，百花展露笑颜，让人眼花缭乱。

在屋子里猫了一个冬天的人们，是不会错过这大好春光的。

素来就有春赏花一俗，在大庆建朝两百多年间，牡丹因在花中最为美艳，尤为时人钟爱。是故第一场春雨过后，人们常成群结队，观赏牡丹。

洛阳牡丹甲天下，在洛阳北郊有一座山寺，遍种各色牡丹，每年慕名而来的游人络绎不绝。离山寺脚下一里之处有家老张茶棚，专做来往山寺的游人生意，因现在是午后，人本易倦，再被三月桃花太阳一晒，更是疲乏，便有不少游人在老张茶棚歇脚。

这个日子，白天的时间正是长着，闲来无事，老张茶棚的游人就吃着茶闲聊起来：

“哎，朝廷已经答应让夏云川继任成德节度使了。”

坐在茶铺口子上的一桌食客，是三个身穿白布衣的年轻文人，文人读书多为功名，科举又要考时务策，一帮文人聚在一起，免不得就当下时事高谈阔论。

这人手拿一把折扇，摇着折扇道：“自‘孙成之乱’后，朝廷把孙成降将就地封为幽州、成德、魏博三镇节度使，他们表面归顺朝廷，实则自己署置将吏官员，各握强兵数万，租赋不上供，朝廷根本难以辖制。这河朔三镇节度使的继任，不是自传子侄，就是由部下悍将夺位，无一任是由朝廷派遣！”

“数十年都这样过了，太子却偏要冒进改变！”

“去年成德节度使陈光亮病逝，独子陈江求继，太子断然拒绝，导致陈江率兵抗命。此已是错棋，结果太子又派人暗杀陈江，还被抓了现行，遂让幽州夏家钻了空子，扯了为陈江报仇的幌子，与陈家麾下悍将勾结，乱事进一步扩大。圣人只好下诏罪己，加之陈江无子，亦无兄弟子侄，最亲的血脉只有外甥夏云川，不得已让夏云川继任。”

说到这里，就是摇头晃脑，一派激愤，唾沫星子都四溅起了。

“可这夏云川虽是陈家外孙，却更是幽州节度使夏宗的嫡长子，由他继任成德节度使，等于河朔三镇已有二镇归夏家！太子这次行事，委实祸国啊！”

太子到底是一国储君，即便经此一事，已然地位不稳，却也不是寻常百姓可以肆意议论。

一桌同伴闻这等大胆言论，吓得赶紧放下手中茶杯，慌张道：

“曹二，夏家虽因此势力大增，可夏家投诚朝廷之心也颇诚，听说夏云川已经南下，要上长安面圣。所以，太子此次行事可够不上那二字评断，要知河朔三镇的嫡系已有十年未上京，这夏云川在河北的地位举足轻重，他甘冒沦为人质的危险上京，也是全了朝廷的脸面，能让其他诸州节度使对朝廷多些顾忌。”

曹二冷笑：“王大郎，太子惹下如此大祸，便是正统，这储君之位也是坐不稳了，区区祸国二字，你何必惧怕如鼠！”

自己一番好心，反被讥讽，王大郎怒道：“不识好人心！”

桌上第三人见曹、王二人要起争执，忙转移话题道：“听你们提及太子，在下倒想起一人。”

“姚大朗，你想起谁了。”此地人多口杂，王大郎也不愿继续和曹二讨论当朝太子，就顺姚大郎的话问下去，只在心里另作打算，今日相约赏牡丹不提，日后定是要远了曹二。

姚大郎暗松口气，赶紧道：“不是别人，正是太子的姨母表妹，乐阳县主。”

他望向不远处的山寺，道：“听说乐阳县主的母亲，就葬于此山寺之中，是以每逢牡丹花开，乐阳县主就会自长安来此。”

话音未落，后面一桌，就有一个三十上下，穿着体面的男子，操着一口长安口音赞道：“乐阳县主不愧为长安第一美人，端是人美心善。”

男子身边坐了一位着绯色纱衣的妙龄女郎，发髻上簪着一朵碗口大小的红牡丹，也有几分丽色，只是举止轻浮，涂着红丹蔻的柔荑搭上男子臂间，就吃味道：“三郎又没见过那乐阳县主，怎知长安第一美人不是言过其实？”

大庆在百年前出过一位女皇，使得女子地位比之前历朝历代拔高许多，相应社会风气也更为开放，无甚男女大防，茶棚的食客遂对绯衣女郎的言行也就不甚在意。

被唤“三郎”的男子，见茶棚里的游人都看着自己，自矜长安人士，便有心卖弄，道：“乐阳县主名门淑媛，祖父乃帝师，父亲为当朝祭酒，满门清贵，长安谁人不知乐阳县主有佳色！听说太子已过弱冠还未迎娶太子妃，就是为等乐阳县主。”

美人历来就是谈资，见男子被绯衣女郎捻酸了，仍不改口乐阳县主美貌，就有一旁的少年郎好奇道：“能让太子如此倾慕，也不知是何等美貌。”

一番话引得茶棚众人都不禁生了好奇。

茶铺东家是一个能言善道的中年人，见客人们好奇，就从煮茶的火炉旁走过来，道：“洛阳近年有句话是，洛阳三月有两绝，牡丹开，美人来。甚至还有人说，洛阳牡丹甲天下，不及县主真国色！”