爱丽丝疑惑道：“怎么，你们何罪之有？”

公爵支支吾吾地说不出话来，竟是恐惧之极，好在一旁的公爵夫人虽然同样面色苍白，好在还能开口：

“回陛下，这、这位是……”

公爵夫人同样不敢说出这位女仆的身份，爱丽丝朝夜枫望了一眼，无意间心念电闪。

“哦，我想起来了，原来是你。”

这位女仆便是狮子王的孙女，曾经在王宫中试图行刺爱丽丝，狮子王既与公爵有姻亲关系，那么这位小公主来此栖身也就顺理成章了，只是不知为何做了女仆打扮。

爱丽丝目含深意地盯着地上瑟瑟发抖的公爵，淡然道：

“公爵先生，这是你的主意么？”

“微臣罪孽深重，私自包容罪民余孽，恳请陛下责罚！”

爱丽丝沉吟不语，忽然微微一笑：

“你们先起来吧。”

公爵夫妇心怀忐忑地站起身，便是这么一小会儿，公爵便像是洗了一个澡般浑身大汗淋漓。

爱丽丝没看他们，自顾自地玩起了面前的杯子，食指在杯沿上划了一个圈，平静地说：

“公爵先生，这件事你便是隐瞒下来，我也不会知道。”

“在陛下面前，微臣绝不敢有所隐瞒！”

他这句话倒说得诚意十足，尽显忠心，爱丽丝面含淡淡微笑，心中亦在权衡。倘若公爵这一番是在做足姿态地演戏，那么他的城府可谓极深，远不像他外表看上去那么简单。

不过，爱丽丝更倾向于相信他是胆小谨慎，的确不敢隐瞒。

面对上级，不知和不报，是两种性质。

公爵方才之所以吓了一跳，却是因为女仆擅作主张地提前现身，他还没来得及向爱丽丝先行禀告，心慌意乱之下手足无措所致。

他本是个唯唯诺诺的性子，虽然身居高位，却习惯了逆来顺受，在爱丽丝面前却是平生第一次显露出几分急智。

“公爵先生，这位女仆小姐，我曾亲自放了她，且表示不再追究，那么此刻你收留了她，当然也就没什么错，明白了吗？”

“是，微臣明白，多谢陛下宽宏大量！”

公爵显出一副如蒙大赦的样子，心中的一块大石重重落地。

“好了，茶就不喝了，既然事情已经交代完毕，茶会这便结束吧。”

爱丽丝说着，站起身来，这便打算回狮城了。公爵瞧出她似有去意，登时吓得不轻，连忙百般挽留：

“陛下，微臣筹备了一个晚宴，恳请您务必歇一晚吧。”

爱丽丝转过一念，便同意留下来耽搁一晚：

“也好，不过宫里待闷了，请公爵先生领我们在城内随处逛逛吧。”

爱丽丝想视察民情，公爵自是连忙表示没问题，立刻吩咐手下备马车。

爱丽丝、夜枫、白雪等人坐在一辆马车里，彼此总算能抛开顾忌，自由交谈了。

“女王来此待了还不到一日便走，公爵定是觉得招待不周，惹怒了你，哪敢放你离开呢？”

听到夜枫的解释，众人恍然点头，爱丽丝无奈道：

“听他们巴结奉承挺无聊的，回头咱们自己办茶会玩吧？”

“好啊好啊。”

夜莺第一个表示同意，它一直在装哑巴，都快闷坏了。白雪等人也表示也很感兴趣。

由公爵夫妇俩同乘一辆马车在前引路，他们沿着城市中的宽敞大道缓缓而行，爱丽丝不时掀开帘子，观望着城中的居民生活情况。

一路看来，有许多需要改善的地方，强烈的贫富差距是不可避免的，然而爱丽丝想尽力改善这种状况。

马车队伍路经一座宽阔的石桥上时，夜枫望着桥下奔涌的湖水，忽然瞧见桥底下有一个洗衣服的少女，她的边上还站着三个花枝招展的女子，身着华贵的貂裘，摆出一副倨傲的神态，对着洗衣女数落着什么。

只听其中一个贵族女子冷冰冰地说：“凭你的身份，只配老老实实地干活，还妄想参加宫廷举办的舞会，别再痴心妄想了！”

洗衣女一声不吭，这三人是她后母的女儿，生性刻薄，不过是在想着法儿整她。欲加之罪何患无辞，偏偏她又无法抗拒，因为身为宰相的父亲非常迷恋身份尊贵的后母，同时也偏心溺爱她的三个女儿，对她这个亲女儿却是弃如敝履，毫不关心，只因她的母亲是个卑微的平民，又不幸早早离世。

此后，这三个后母的女儿便百般欺辱她，将一切脏活累活都丢给她，以此为乐。

一个女子面露不耐地拉了拉她的姐姐，嗓音做作地抱怨道：

“姐，外面怪冷的，咱们回去吧。”

此刻虽未到冬日，然而秋风萧瑟，也足以令人遍体生寒。不过冷的当然不是她们，而是仅身着一件薄衣的洗衣女，她的双手早已冻得通红，几乎失去了知觉。

三姐妹为首的长姐闻言，立刻露出不怀好意的笑容，对着洗衣女厉声道：

“灰姑娘，你给本小姐听着，不要想着偷懒。倘若回去给我们看到衣服没有洗干净，会有什么后果，你可清楚得很。还有，不到天黑，不准你离开这里！”

蛮横的大姐命令完，见灰姑娘装哑巴不作声，尚觉得有些不满意，随即朝灰姑娘逼近一步，冷声道：

“喂！你听见了没有？”

灰姑娘听出她语气中的威胁，只有吞下委屈，低着头怯怯地应了一声：

“是，听到了。”

灰姑娘的声音里微带颤抖，既是因为恐惧，又是因为寒冷。

桥上的夜枫正巧看到这一幕，爱丽丝她们也留意到了，顿时面露不忍，满含同情。

“这丫头真可怜。”爱丽丝说着，白雪和红红也立即点头。

受尽欺凌的灰姑娘只能在湖边搓洗着衣服，然而她久未进食，早已体力不支，此刻又受到无情的言语奚落，心中难过，无助地直流眼泪。

她只觉未来已经毫无希望，忽然眼前一黑，却是精疲力竭，猝然陷入短暂昏厥，身子一歪，径自坠入了冰冷的湖水中。