“请问，爱丽丝·维尔根特小姐住在这里吗？”

平安夜前一天清早，锃亮的黑轿车无声停在门口，后面还跟了辆警车。身穿黑白佣人裙的女士从副驾位上下来敲响了维尔根特家的大门：“奉夫人命令，邀请小姐前往柏林参加Party。”

也就是说，费恩先生那边的“生意”，意外的并未受到贝尔西夫妇死亡影响。说实在的没有他们两个在中间夹着更好，属于掮客的润手费大可由买卖双方公平分配，大家都能再多得到一笔额外收入。

关于这笔买卖，作为管家兼买办的费恩先生确实曾想到过放弃，但咖啡女士却和他的看法背道而驰——花钱随手买几个小玩意儿而已，不用太计较底子好坏。反正这些孩子最终都会被送进地狱，本就深陷泥淖、基本可以看做无亲无故的说不定更好。

小爱丽丝自有得到情报的渠道，提前数日就已知晓消息的她穿着丧服开门接待客人。维尔根特太太的葬礼定于两天后举行，她还有时间在此之前解决掉这个临时麻烦。无论如何，维尔根特太太毕竟已经去世，不管她愿不愿意接受……命运没有给予她太多时间去伤感。

“我的天呐，我很抱歉。”女仆长对维尔根特小姐身上的黑衣黑裙不置可否，进门先是抬头上下看了一圈，然后才在明显带有修补痕迹的小圆桌旁小心坐下：“夫人听说了这场可怕的劫掠，并对你失去家人的遭遇深表同情与遗憾。”

她的措辞语气文雅且谦逊，但她打量维尔根特家宅子的表情完全又是另外一回事。

九十五度的红茶让女仆长感到满意，简单思索后她先是就没有牛奶和方糖表示理解，紧接着拿维尔根特家近期遭遇的不幸作为开场白。

小爱丽安静听着，不好奇也不插嘴，她在观察——这位女士几近中年，左手四指上有枚带着多处划痕的戒指。她穿着长长的黑白佣人裙，质地极佳，胸前有条挂着闪亮金属盒的项链，时不时还会摸摸它。

这个年龄的已婚女人，没有孩子的概率极低。她对结婚戒指疏于保护，证明婚姻没让她产生多少幸福感。制式佣人裙材料明显比一般的市售服装优良许多，说明她很受主人器重，但是那条项链盒……婚姻不谐工作繁忙却能被精细打理养护。

孩子，还是情人？

她有软肋。

软肋意味着她对主人的忠诚需要打上一个问号，是个容易撬开的口子。

寒暄完毕，女仆长优雅的放下茶杯，透过眼镜上方看着女孩：“夫人说，如果你能在Party上让客人们满意，她可以做主将来送你去瓦冈诺娃主修芭蕾。”

位于俄罗斯圣彼得堡的瓦冈诺娃芭蕾舞学院，可以说是艺术领域里的顶级专业学院，即便放在全世界范围去理解也当之无愧。不得不说，这是个让人难以拒绝的价格，可惜支付期拉得太久，基本可以当做一句空话听听也就算了。

“夫人的承诺从不落空，能不能把握住机会，就看你自己的了，维尔根特小姐。”

女仆长把视线停在爱丽丝黑色的头发上，过了一会儿才移开。

“好的，请允许我先行整理着装，然后再和您一起出行。”

小爱丽丝起身开门去了旧教堂，用半罐糖作为代价将母亲托付给德纳尔神父后回来换过家常衣服，这才跟着女仆长坐上轿车。

警局派来的向导兼保镖拉马克警长远远扔开烟蒂，发动警车护在轿车左右。

坐进车厢，爱丽丝发现自己并不是唯一的受邀者，后排座位上还有个金发碧眼的美貌少女——来自布鲁斯孤儿院的艾珀妮。

嗯……难道是终于要转运了吗？

“上帝啊，爱丽丝！我居然还能再次遇见你！”

艾珀妮兴高采烈的扑过来抱住爱丽丝的胳膊，很快又在女仆长的咳嗽声中松开手：“抱歉，我太高兴了。没想到能和爱丽丝一起去参加Party！”

她就像是在异国他乡偶遇了知交故友那样欣喜，曾经在寒冷夜晚陪伴自己的爱丽丝·维尔根特对这个单纯的女孩子来说，如同透过阴霾的暖光般驱散虚弱与凉意，带来温暖与希望。

“好艾珀妮，我也很高兴能见到你，请替我向修女和厨房的厨娘问好。”

温柔虚弱的微笑挂在女孩几乎透明的脸上，她顺势将头靠着金发少女，让她产生出一种“我必须要保护她”的坚定念头。

“行了姑娘们，叙旧就到这里为止吧。”女仆长打断了她们的谈话，轿车内迅速恢复安静。艾珀妮冲爱丽丝眨眨眼睛，干脆伸手抱住她，两个女孩就这样互相依偎着取暖，一直持续到目的地。

咖啡夫人大手笔包下了一栋位于柏林近郊的古堡，用来当做举办Party的场所。一层奢华的大厅用来招待客人，二层走廊可以居高临下欣赏各种景色兼密谈些不想让人知道的话题，三层全是专供“休息”的小房间。

衣着华丽的安防人员仔细辨认过每一个雇员的身份，确保不会有来历不明的人混进会场坏了贵客们的心情。女仆长带着爱丽丝和艾珀妮从侧门直通佣人房，里面已经站着两排先来的女孩子。她们高矮胖瘦各有不同，唯一的相似点就是金发碧眼年龄不大，黑头发的爱丽丝在这群少女中间显得特别突兀。