眼看火光已然逼近，周围障目之物不多，不久便要被发觉。阿友轻声细语，但又急促地说：“我先引开他们，少爷快走！”

程在天未及反应，只见阿友已站了起身，望东奔去。众人群起而追。程在天望西方拔腿就跑，跑出了不知道几里。但思前想后，总觉阿友凶险异常，放心不下，因此脚步慢了。正在心神恍惚，迎面撞上一位公子。程在天不及细看，转身便走。但那公子不依不饶，张开折扇挡在他跟前。

程在天心生愠怒，问道：“公子，你我素不相识，你何故拦我？”谁知对面那公子也学着他的口气，反问道：“公子，你我素不相识，你何故拦我？”

程在天听了更是怒火中烧。此时他已是束发之年，虽则尚为年幼，但已隐隐有一番男子汉大丈夫气概，倘若真到了迫不得已，要拳脚相加的场面，自己虽深受父母“温良恭俭让”之风所影响，只晓得背诵诗书，既乏气力又缺经验，但他想着自己有理在先，倒也并不惧怯。

程在天强抑怒气，想道：“我且再让你一次，你再无礼，我也就不讲理了。”再一转身，转到一家酒楼旁。那公子也随即跟上，又拦在他跟前。

原本，弯月初升，四下里看什么都看不真切。但到得酒楼边后，顿觉灯火通明，说不出的澈净明通。程在天细看对面那公子，只觉那公子身穿一件麻布宽衫，手执一纸桃花扇，像个秀才模样，面容俊俏，英气逼人。

程在天看他嘴里由始至终，都是淡淡地笑，并无凶神恶煞之态，心中怒气登时消了大半。程在天正待说话，那公子抢先一步，说道：“小兄弟，今日相见亦算有缘，倘不嫌弃，就请小兄弟入得店内，喝上数杯，算是赔罪，如何？”

程在天细细盘算：“我这一段走来，离家已不知多远，更不识得路途归去。何况此时天色已晚，看这公子又不似怀有歹意。就跟他闲聊一阵子，倒也无妨。”便道：“那，谨遵公子之命。”

那公子哈哈一笑，道：“不必公子长，公子短的。我既叫你小兄弟，你便称我为大哥，那又何妨？”程在天连连称是，随他进了酒楼。酒楼之中，倒有不少人在大鱼大肉，觥筹交错，好不热闹。

那公子挑了个边上较为僻静的酒桌，叫了红豆膳粥、玉面葫芦和炉焙鸡。又问程在天：“小兄弟，恕我冒昧，你尊姓大名？是何处人？”程在天答道：“小弟姓程，名在天，正是本地泸州人。不知大哥尊姓大名，何方人氏？”那公子像是没听见一般，呆呆地坐了片刻，才答道：“我？我已多年忘却名姓啦……我大抵叫做什么周平阳，或是襄阳，或是渔阳罢……算了，你就叫我做周大哥就够了。我本是蜀州一个酸腐书生，什么门庭、家世，不提也罢。”程在天见他不愿多提，也不好多问。

周大哥端详了他好一阵子，才说：“程贤弟，你鸣珂锵玉，面色红润，虽然略显消瘦，也能看出王孙贵人的风度，想来祖上定是王侯将相，现时令尊也是身为高官罢？”“不瞒大哥，祖上却是赤贫，只因家尊年少时考得了功名，进境颇为畅通，现今官拜资州太守，才得今日这般情状。”“太守，那也可算得是个高官了。只叹周某命途多舛，怎比得上程贤弟福泽无边。”程在天见他一副黯然神伤的样子，忙说道：“周大哥这般说，真是折煞小弟了。依小弟看来，这生在富贵之家，却也有诸般烦恼……”这时周大哥大为惊奇，忙问：“贤弟，现下令尊为一州之长，你又未到为官的岁数，正当坐享清福，怎地说出这番话来？”

程在天既已与他畅谈许久，对他人品风度甚为仰慕，便将自己终日枯坐书斋、了无生趣的情状跟他一一说了。这时店家端上酒菜，程在天不能饮酒，只好以茶代酒，与周大哥喝了几杯。程在天吃了一阵，又接着说。说着说着，忽地又想起来阿友被方才那群怪人围追，凶多吉少的事来。心想，我便是跟这周大哥说了，他也未必能帮得我些什么，但此时心念阿友安危，心中郁结，仍是把方才发生的一切情状一一说了。

岂料此言一出，那周大哥的脸上立时现出快悦的神色。程在天愣愣看着他，心下甚是疑惑。只见周大哥一拍酒桌，站起身来。这一拍，虽未曾用力，却拍得桌上的酒菜颤动了好一会。程在天尚蒙在鼓里，如梦似幻。

周大哥轻声笑了一下，道：“这群人定是那血花帮的。为首的高瘦老头，不是‘人猿煞星’丁吉，还有何人？贤弟，咱这就出发，救你那个壮大家丁去，再寻寻他们的晦气。”程在天瞪大了双眼，问道：“什么‘人猿煞星’？这名号也忒奇怪。”周大哥哈哈一笑，说道：“贤弟，这行走江湖，总得有个名号不是？我的名号便是‘桃花书生’。”