景桃淡眼审视石昊的神态，身侧的林甫跟她压低嗓音道：“短短一刻钟内，石昊满口胡话，糊弄官府人员，态度还理直气壮得很，若不是侯爷寻着了铁证，咱们也不知要被他糊弄到哪里去。”

景桃心中了有了一些定数，款款踱步至尸骨近前，拂袖举起霍翠的颅骨，将其转了个位置，颅骨两个黑毵毵的眼眶，直直面向数尺之外石昊，那石昊见了，一阵毛骨悚然，身体委实发颤。

景桃煞有介事地道：“这是霍翠的颅骨，我验骨之时听过她的冤魂苦诉冤情，倘若霍翠一家死于你手，你却抵死不认，并且愚弄官府，那么霍翠的冤魂现在见着了你，便会化作梦魇一直死死缠着你一生噢。”

娇俏可人的少女，纤纤细手托举着一颗骇人森白颅骨，并且温婉淑美的面容上，却口吐最为阴骘的言语。她话语分量很轻，此际那字字句句却俨似冷滑游蛇一般，游荡在石昊的身上，他脊椎一片飕飕寒意，忍不住抬眼偷觑那颗颅骨，透过颅骨，他仿佛真的看到了霍翠那一双怨恨惨厉的瞳孔。

石昊魔怔了一般，跪伏在地上的双膝畏惧地朝后挪了挪，剧烈地摇了摇颅首：“我没有杀人，你别过来找我、别找我……”他身侧两位衙差怒眉一掀，摁着他的肩脊，把他摁回了原地。

坐在上首的顾淮晏眸中浮起一丝兴味，饶有兴致地以手支颐，散漫地观望着少女与嫌犯的对峙局面。

景桃见气氛渲染地差不多了，见好就收，她放下了颅骨，并将颅骨拨转回去，朗声道：“倘若杀死霍翠一家是另有其人，那么只消你老实坦白，我们自会有公正判断，给你一个交代。”

石昊几乎要把脑袋磕在地上，嘴唇蠕动着：“只要能证明我没有杀我表姐，你尽管问我就好，只要我记得的，我都说出来。”

石昊的态度终于变老实了些，景桃神态稍微缓和了几分，款款而立，刚刚顾淮晏那一场审讯只是一场预热，现在审讯才刚刚开始。

景桃问道：“你与霍翠一家皆是水镇上的人，可是霍翠一家的尸骨却是在崇旺村的山上被发现的，这一点你作何解释？”

石昊招供罪情：“起先，我前一年在县城上一个大赌.坊里输了七十多两，我向霍翠借钱，但磨破嘴皮子都借不到。我心生闷气，外出又面临被催债被恐吓的场面，情急之下，我和几个赌友筹谋了一出绑架计划，打算向霍翠的两个儿子下手，因为霍翠对她的儿子百依百顺，儿子是霍翠的软肋，我拿捏了这一点，就开始考虑把那两个儿子绑到哪里去。水镇是绝对不行的，到处皆是熟人，避免投鼠忌器，必须要绑到陌生一些的地方，当时一个赌友就提议绑到崇旺村的崇山上，因为崇山闹鬼，人烟稀少，方便行动，我当时就同意了。”

景桃一一记下，继续问道：“磋商完计划，你和那几位赌友如何落实？”

石昊道：“我们先绑架了两个小外甥，忌惮外甥认出我，我就拿块黑布蒙上了自己的脸，绑架他们时，我也极少出声说话，我们费了些力气，将小外甥藏在了崇山上，赶巧那里有一处洞穴易于掩藏，天时地利，我就赶忙把两人藏那儿了，且让那两位赌友写个信去威胁霍翠，如不交出七十两银子，便扬言杀了小外甥。”

石昊顿了一会儿，“霍翠收到这封信时已经是傍晚了，我也在霍府里，不然她会起疑心。她想要报官，被我劝阻，天大地大都没儿子命大，为了避免儿子出了个三长两短，霍翠最后还是放弃报官，我陪她去钱庄取银票，顺带窥伺了她取钱与钱庄老板画下的契押。取完了钱财，我们按照信中的指令来到崇旺村。那时我察觉霍翠的脸色出现了些微变化，脸色阴沉，我心里发虚，猜她是不是发现了什么，但她什么都没说，也没如我预期那样可能去找村里的村长，而是径直抄捷径去了崇山上。”

听至此处，景桃听出了一丝端倪，“脸色阴沉”“没寻村长”“抄捷径”背后信息量很微妙。她适才记起霍翠原先是崇旺村人，后来嫁到了水镇那处，当时霍翠不放心年岁尚幼的石昊，遂是在出嫁那一日让石昊跟着搬到水镇住下。是以，这也可能是村人议论石昊与霍翠有不伦之情的原因。

据原书中的情节，霍翠除了跟石昊有情感瓜葛，霍翠与崇旺村还存在另一些扯不清的渊源，这些渊源在书中仅是潦草一笔带过，这需依靠景桃自己探赜去了。

景桃先将此些疑点详细记下，接着听石昊讲道：“一切计划均按照我的预期进行，但我最终全然未预料到一位小外甥会认出我。他瞄到我手腕上有一个龟蛇刺青，就对霍翠说匪徒手腕上也有个一模一样的龟蛇纹路。这一点是致命纰漏，实际上，我和那两位赌友都纹了有龟蛇图纹，可能是小外甥眼尖看到了这一个细节。眼见计划败露，我心底发慌，立即抢过霍翠手中的钱票就逃，但很快被她抓住了左臂。”

交代自己的作案事宜，石昊蓦觉羞耻，声音变得很低：“我竭力想要推开她，但手上很痛，她张嘴把我的食指咬出伤了，我当时气血上头，完全顾不得什么，就狠狠掴了她一巴掌，并把她往洞内一推，她不知是磕到什么，没站起来。当时她的丈夫和小外甥都想擒住我，我拿着洞穴里的石头朝他们砸过去，两位赌友和我一起帮忙，我们就用大石头把他们都砸昏了，避免他们马上报官。拿到钱票以后，我还了债，又起了贪念，遂是咬咬牙跑回钱庄取了两次钱财，携赌友一路南下邺城去了。”

后边的事情，也就是景桃他们所得知的那般。石昊毫无经商头脑，拿到大堆银两也只是重走旧路，在大赌.坊里醉生梦死，日子反而越过越潦倒。

石昊一说完，景桃没说话，林甫指着他道：“你又是一派胡言，你明明拿铁杵杀了霍翠一家，却谎称用石头砸昏他们，狡黠地避开自己的罪咎，你真当我们好糊弄？”

那石昊双眸圆瞪，瞪得有铜铃般大小，失声喊道：“官爷，我真的没有杀人！我走之前有去探过他们的鼻息，他们都有呼吸，是活着的！”他为了澄清自己的清白似的，挣扎着想要站立起来。

两侧衙差厉声低斥他几句，铁臂禁锢着他的肩膊，牢牢锢在地上。

“你说好要还我一个交代的，是你吧，你保证过的吧，”石昊一双眼睛猩红着，恍若赌鬼的眼，死死盯着景桃的脸，仿佛抓着一根救命稻草，“你勘验了霍翠一家的尸骨，他们的死因是什么？致命伤是什么？我不可能一块石头就能砸死他们！”

景桃眼神微凝，直直对上石昊的红眼，淡声道：“霍翠一家皆是死于颅骨损伤，我推测凶犯行凶的凶器是锤杵类。”

“那不就得了，”石昊俨似从她的话里嗅出了一丝希冀生机，“我用的是石头，我只是砸昏了他们罢了，我不是弑亲凶犯！”

“谁能证明你没有去而复返？”景桃做笔录的手稍稍一顿，“为了彻底置人于死地，离开半途踅返回洞穴也并非没有可能。”

她话毕，身侧林甫便适时补充道：“我们调查过，霍翠死的那一日，有几个村人亲眼看到你与洪翠上山去了，待夜已深，下山时却只有你和其他两个面生的男子，此后再没有人上山。鉴于此，不是你杀了霍翠，还能有谁？”

“官爷，你们说我杀人，单凭臆测推揣有甚么用，凡事要讲证据！”石昊倏地发出一记长声冷笑，“你们说要有我没有去而复返的证据，我那两位赌友便是人证，他们都在邺城，官爷尽可把他们抓来问上一问，我亲手去探霍翠一家的鼻息，他们皆在场，皆有目共睹。”

“不必抓，”良久未言的顾淮晏，此刻悠缓启口出声，“本侯已经请他们在暗处候着了。”