入冬，寒潮渐起，冷风阵阵。

腰缠十万贯，骑鹤下扬州，作为北方政治与南方经济相交所在，在降雪前，扬州府还有一阵繁荣，码头前依旧片片船帆；船舶来来往往，载着的是货物粮食，也是一贯贯通宝。

前些天，自东京来的忠勤伯爵府袁家才驶着一艘大聘船热闹了番，至今街头巷尾仍残余那么几分喜气，受聘盛府也未将所有喜布摘净。

扬州盛府家主盛纮，祖籍宥阳，盛家二房妾春小娘所出，二房无嫡出，盛纮便记在嫡母盛徐氏名下。

盛纮苦读数年，一朝金榜题名，官途却几番辗转，如今任扬州府通判，正七品。

才放衙，盛纮在一众同僚再一次的祝贺中，笑着上了暖轿，不过一刻钟，便抵家。

一落轿，小厮奴仆们就忙活起来，开门的开门，通传的通传，毛巾手炉，茶水饭菜，整个府邸进入高速运转模式。

盛府不小，前院、中堂、主屋、后院、厢房、侧院，白墙青瓦，高墙大院，端是江南风韵。

不论房屋结构，盛府又可分成几个院子，家里大娘子王若弗住所叫葳蕤轩，宠妾小娘林噙霜住所为林栖阁，而老太太盛徐氏住所则称寿安堂。

用热毛巾擦了擦脸，脱下官服，换上常服，捧着手炉，从正门入，过了前院、二进门，到了后院，盛纮脚步不停，直直往寿安堂去，请了老太太安才慢步回书房。

袅袅炊烟升起，没一会，女仆端着饭菜送往各个院子，其中有一位，着一身淡粉短打衣裳（上衣下裳），从厨房，过后院后的小道，出了主宅院，进了侧院，左转右转，到了一处不怎起眼的小院。

院子有些许破旧，院中央有一棵苍劲的松树，许是老了，树枝上的绿意并不茂密，地上散落着干枯发黄的松针，正屋紧闭，侧屋门却开着。

“哟，小蕊妹妹，如今是你送饭吗？”

那女仆一脚才踏入小院，远远地，一道尖锐的声音传来，侧屋里走出一身宽体胖的粗使妈妈，她一身灰色粗使短服，与来的女仆鲜明地区分开。

瞥了眼正屋，看着已经到跟前的人，小蕊眉头微蹙，两个呼吸的短暂思索，她还是将手里的饭菜递过去。

即使她有心，堵到跟前的这位无论如何也不会让她再接近那正屋一步。

“钟妈妈，好歹留一线，到底是主君的外甥。”不过，她不忍心，还是提了一句。

那粗使妈妈三角眼一弯，笑意下暗藏一抹厉色，“怎么？小蕊妹妹莫不是心疼了？”

污蔑造谣，空口白话，这些老妈妈惯会的手段！

“你……”小蕊眼里一急，瞪着眼瞧钟妈妈。

后者淡淡以对。

瞬息间，脑袋里千回百转，一番利弊权衡，终究她是进院不久，不好招惹是非。

见小蕊生出退意，钟妈妈面上洋溢起笑容，“小蕊妹妹，你是老太太院里的，不比我们，安心做好自己的分内事，不该管的别管，若运气好，还能做家里哥儿的房里人，何必惦记这小措大？”

话这般，小蕊只能无奈轻叹，转身离去。

钟妈妈则是端着那原本属于主人家的饭菜，笑眯眯回侧屋，眉眼间不无得意。

两人话语间论及的对象正躺在正屋里。

少年身形瘦削，原本俊秀朗逸的面容，此刻双颊深陷，面色枯黄，墨玉般的头发更是枯槁。

他剑眉深蹙，额头冒出一层细密的汗珠，脑袋时不时抽搐般小幅度晃动，身体四肢还配合着微微抽动，有几分骇人。

就这么，日落月升，夜幕高悬，盛府灯火渐灭，唯后院值班敞开的屋子里亮着一盏，两个粗使妈妈一边轻声细语地闲聊着，一边细细注意后院的动静。

偶尔，护院的男仆巡视至此，会同她们岔上几句，但不进后院。