夏侯越无疑是深谙话术之道的。

如果说上一次的喝茶是用兄弟唠家常的方式，激起自幼被送出宫不管不问的“六弟”心中的不平，谈的是“家”，那这次的品茶所谈的，则是“国”。

无止境的割地，无止境的和亲，对维斯塔人如此，对曾向繁盛时期的大昌称臣的北方草原亦是如此。夏侯越闭口不谈周岁礼上夏侯零贴身侍女的异常反应，也主动避开着坊间关于“六皇子男生女相”的传言，他只是用一件件边疆鲜血淋漓的、租界奇耻大辱的、乃至这皇宫里令人唏嘘的真人真事，引发着“大昌六皇子”的悲愤共鸣。

大昌，已经千疮百孔了，他说。

而这千疮百孔的大昌，再如此下去，很快也就不姓“夏侯”了，他又说。

他问夏侯零是否听过“奴隶”“殖民”两个词汇。

那是西洋人为生活在某片东方大陆上、有着与他们所不同的肤色与面容的人，所“创造”的新词。维斯塔人将大陆据为己有，是谓“殖民”，将大陆上土生土长的人变成“牲口”，称作“奴”。

他说他不贪图那万人之上的位置，也不畏惧马革裹尸，更不在乎是否会被世人打上“大逆不道”的烙印，他只是怕，十年百年后，租界内那些洋宅门口的“昌人与狗不得入内”牌子，会挂满整片中原。

他没有逼迫夏侯零立刻做出任何选择亦或承诺，只是在最后告诉了她一个消息：和亲人选已经定了，是新获封的“尚和公主”。

冬葵：“尚和公主？”

夏侯越：“池府庶女——池瑛。”

只是从平王府回六皇子府的那么短短几里路，街上大大小小的议论声，就已经帮冬葵将事情的前因后果补充全了。

池瑛是被那迈诺使臣亲自看上的，所以才会以庶女的身份，获封公主。而“尚和”这个称号，说来也是有趣，上一个叫做“尚和公主”被送去迈诺的，正是当今圣上的孪生妹妹。那位尚和长公主的和亲之旅，换来了迈诺将近十年的不进犯，至今还是说书人口中的“美谈”。

这部游戏中，龙椅上的那位估计是个懒癌症患者，尚和长公主出嫁后空出来的府邸，直接被他大手一挥，匾额都没换，又赐给了池瑛。

像是生怕玩家与主要角色见不着面似的，公主府的地理位置，好巧不巧，就在六皇子的回府路上。然后，顺理成章的，冬葵碰见了站在灌木丛里发呆的池瑛。

哪怕是在玩游戏，冬葵也是话不多的。她清楚在这儿遇见池瑛，是不容错过的重要剧情点，甚至可能是结局的分叉点。寻常玩家在这种情况下一定会选择凑过去搭话，可冬葵却只是静静地站在池瑛身后，顺着池瑛的目光，一起盯着灌木发呆。

灌木的叶子上，池瑛目不转睛看着的，是一只蝴蝶。准确来说，是一只翅膀展不开的，艰难蠕动着的，奄奄一息的蝴蝶。

冬葵的眉头微微皱了一下，眼睛在灌木丛中搜寻起来。不一会儿，在一个不起眼的角落，看见一个深色的蝶蛹。蝶蛹是破裂的，裂口异常的规整，就像是有人用利器将之强行切开的一般。

目光不由自主地就落在了面前的池瑛身上。

“夏侯师兄。”人转了过来，明明还是那个熟悉的声线，冬葵却听得出，有什么本质的东西，变了，“不，我如今应当唤您‘六皇兄’了才对。”提着裙角，微微一礼。

冬葵没有说话，在蝶蛹和池瑛之间徘徊的视线，却说明了一切。

她看见池瑛笑了，明明是冬葵在游戏里、游戏外都见惯了的笑容，背后却发起阵阵寒。

“它在此两个时辰了，”空灵的声音，带着欢愉的尾音，却让人毛骨悚然，“我于心不忍，帮了它一下，助它蜕变，它便成了这般模样。”

挣扎着的蝴蝶，伴着这话音，在冬葵眼前咽了气。

“我本以为……”摇摇头，吞下了嘴边的话，抬起头，“六皇兄不觉得好笑吗？”

“……好笑？”冬葵发现自己的嗓音有些沙哑。

池瑛却突然话锋一转，“六皇兄可曾听说过您的姑母——上一位尚和公主的故事？”根本没打算让人回答，“迈诺单于，一个年过五旬病入膏肓的……呵，十年不曾进犯？只是那数十个王子忙着内斗，暂时没有闲暇罢了。”

“……”

“皇兄觉不觉得，”仍旧没等待回答，意之所指就又变了，“这儿，”努了努下巴，却没有明确“哪儿”，“就是个巨大的蛹？”

“……”

“让皇兄见笑了。”

忽的，外显的表情全部褪去颜色，眼前的池瑛又恢复了初见时那柔柔弱弱的模样，低着头，垂着眼，耸着肩，弓着背，像是快要被什么东西压垮了，方才的几句“放肆”之语，已经她所能做出的最大反抗。

陌生的情绪在胸膛里汹涌着，袖子里的双手不知道什么时候已经握成了拳，冬葵不知道它到底是自己的，还是全息环境下，游戏代码强加给角色的。

“皇兄可愿送我回去？”池瑛又开口了，这一次，声音很轻很轻，“一个人搬入这公主府，我有些……”

“好。”冬葵听到了自己那被情绪填满了的应答。

短短的几步路，一路无言。

池瑛的脚步停在了公主府门口，她用目光道出了道别。

那一刹那，冬葵突然想开口做出某些承诺。

可又有什么是她能够承诺的呢？这只是一个未来被代码框定了的游戏。

哪怕这是现实，一个无权无势约等于被放逐了的皇子，又能够向一个和亲公主承诺什么？

第四章的最后一幕，停在了这夕阳西下的公主府门口。

——哎。