马车随在钱武的身后，钱武只顾着埋头臭骂曲乐坊的刘教坊，丝毫没有留意到身后跟着慢悠悠的马车。

“姑娘，您看，就是前面那座宅子。”木槿擎着车厢一旁的毡帘，回过头来说道。

傅之婉往木槿身边坐近了些，凑到毡帘边，朝前面望去。正见着钱武从宅院的大门，进了宅子。宅子的仆人而后阖上了门。

钱武的这座宅院，离东昌府的城西大门极近。站在宅院的大门前，朝右边望去，是可以瞧见城西大门处络绎不绝的车马人流。

傅之婉坐回到原处，甚为确定道：“就是这座宅子了。过了城西大门，若是驾马车再行了二三里路，就是府上西郊的田庄了。西郊田地坦平，沃土成片，又临近着漳河水，很是合适耕种。西郊的三处庄子每年收获也甚好，庄上的农户们日子也过得还算是富足。”

“你这管家才多久，竟然什么都一清二楚，可知是费了心思。”倪采芬与之婉打小相识，知晓她之不易，每每皆是心疼这个妹妹。“我瞧着你最近是消瘦了不少，可知管家之事颇为艰难。”

“却也不瞒着姐姐，这管家之事颇耗我心神。起初听闻让我暂行管家之事，我心里是发怵不愿。后来又想，确也是老爷所言那般，若是嫁了人，丝毫不懂管家之事，于自身也是无利。还有便是，自母亲离世之后，我在家中处处是谨慎行事，看过的脸色与听过的明嘲暗讽，数都数不清。

这些都不来说，只说大姐姐打死不要的婚事，连问询我一声都不曾，就径直将我推了出去。我那父亲真是偏心的很，对于妻妾是，对于女儿亦是如此。合府上下又有哪一个不是看着当家主子的心意行事，还有那东西跨院两处的屡屡刁难。”

倪采芬听着傅之婉字字句句，想着这些年她的难处，也情不自禁地落下泪来。

“……真是这般事情，连我祖母每每说到你，也是心疼不止。只是我们知道的尚觉得你艰难，那日日月月你艰难之事，我们不知道的又不知有多少呢。”

傅之婉也落下泪来，声音哽咽地说道：“若不是我常月闭门不出，与世无争的过活着，加之钱氏与葛氏多是两相互斗，我如何保全自身。幸亏因着外祖母舅舅的帮衬，方可还算安然度日。

老爷说了发愁孰人管家，东西跨院两相都不愿对方得逞。最后择较一番，想了个中庸之策，让我来管家。既然都已近是到了这个地步，那我也就管一管。不单是为我自己好，也让傅府上下的人记了起来，这家里还是有一位三姑娘。”

倪采芬听闻，颔首道：“要我而言，也是要这般。要是真说傅府嫡女，那也是三姑娘。可是，这几年再瞧瞧听听，你那继母与长姐都在外面行了些什么事情。”

“姐姐，我还真是不在乎这些。什么嫡女庶女，只是在闺阁中这般分别。等到各自自相过活，又孰能说谁一定过得好，过得差了？若是不提我们女儿身份，和那些个男子一同言论政事法策，士农工商又有什么分别。如何商贾就卑鄙了，处处受限？”傅之婉轻叹着，与倪采芬说道。

倪采芬也回言道：“我且偷偷与你说了，你听过了也就罢了。可千万别与旁人说了。”

傅之婉略展颜，笑道：“姐姐放心，除了你，我又与谁说去。”

倪采芬复道：“你就丝毫不疑惑，怎么我祖父倏然就回了东昌府？”

“不是老太师年事已高，遂乞骸骨吗？”傅之婉眉眼间尽是不解之意。如果不是这个，难道还是什么别的事由不成？

倪采芬轻轻摇头，低声与傅之婉讲道：“那是与外人说的是这般。其实就是因为……你方才所言之事。”

傅之婉回念一想，顿时瞪大了凤眸，不敢置信地问道：“难不成……难不成太师上奏希望圣上废除……”

傅之婉说到最后，不自主地住了口，这可是大事情……

倪采芬缓缓点头，“就是此事。”

“看来圣上是不赞同此事……”傅之婉言语之间可见难显的失望。

“嗯，就是了。祖父这两年上奏多次身体已不健朗，请允辞官还乡，圣上皆是不允，盼祖父留于朝中。此番祖父与太子上奏此事，一个被禁足，一个突然允了之前的辞官还乡之情。只不过对外，守住了口风，京城中都是少有人知道。”倪采芬失落地说道。

“老太师已天下苍生为己任，言为士则，令人景仰。之前所闻，后进之士以得太师首肯为耀荣，其所是然，实是应当。”傅之婉由衷地赞叹道，也以自己与这样一位德高望重的长辈相识，而倍感荣幸。

“事难不成，道长且跻。”倪采芬感慨道。

“《荀子·修身》中言‘跛鳖致之，六骥不致，是无他故焉。或为之，或不为尔’。①虽道长且跻，行之终至。纵人微事难，为则可成。姐姐，想来老太师与太子果敢之所为，心中所念亦是此。”傅之婉宽慰说道。