“懒汉，都这个点了还不起！”

“吱呀”一声，那门忽的打开，把她吓得一激灵，险些跌坐在地上。

“柳儿妹妹说谁懒呢？”谢司半边唇微微上扬，又如往日那般邪气。

柳儿使劲剜他一眼，暼到那处淤青又不忍心再说难听的，只闷闷道：“前头客人坐满了，你也不知帮衬点。”

谢司从身后抽出抹布搭在肩上，懒洋洋地瞅她一眼：“我怕我这模样把客人吓跑。”

说罢抬脚往前头走。

“哼，什么人啊！”柳儿小声嘀咕一句。

直到午后才算闲下来，送走最后一波客人后，乔茵来到柜前将今日的账整理一遍，真没想到这短短大半天就已进账三十两白银，要知道，她几乎是没什么成本的，去除买时蔬香料的钱，其他都是净赚了！

“鹃姐，今日真是有劳你了，若不是你帮我打下手我一个人指定忙不过来。”她一手握着杜鹃，另一手将银子塞了过去，“这是我的一点心意，鸭鹅的钱你不肯收便罢了，这钱你务要收着，往后我还有请你帮忙的时候呢！”

杜鹃佯装生气，几番推让下来只好接受，不过她只拿了几块碎银，说什么都不肯全都拿走。

“时候不早了，我得回去了，不然我那婆母又该说教了。妹妹，你这偌大个店只有三人哪能够啊，还是尽早再招些人才是。”

乔茵点点头：“是啊，不过这招人的告示一直在外头贴着，没人上门也是没法子。”

杜鹃眉头微皱，想了想又道：“索性我这段时日并无事情，我也不愿在家中看我那小姑子的脸色，不若先过来帮你打打杂。”

乔茵满心欢喜：“如此那可太好了，鹃姐放心，我按日给你算工钱，如此一来你回去也好交代。”

杜鹃倒也爽快，应道：“那便这样说好了。”

“好！”

送走杜鹃，乔茵按约做起蟹黄汤包来，柳儿和面她弄馅，等包子进蒸笼时已是傍晚时分。

客人稀稀疏疏，偶尔来上一两个，又过了没多久，那几个少年郎踏着晚霞归来，热切地等待汤包出炉。

“我才知道原来那位姑娘是乔家孤女，你们说她小小年纪怎还有开食肆的本事？”几人围在一起小声八卦道。

白面小书生往后院方向看了一眼，轻声道：“我倒觉得她挺能干的。”

正说着话，谢司端着一屉汤包过来，照着乔茵嘱咐的法子用瓷蝶盛着分别送到四位少年面前：“几位客官慢用。”

竹编蒸笼热气腾腾，碟子里的汤包晶莹剔透，小胖哥拿起筷子伸了过去，筷尖才碰着那皮儿便破了个口，金黄的高汤从里面流淌出来，他忙用手攥起来吮吸一口。

谢司点点头：“这样吃就对了。”

其余三人见他吃得那般香都不再迟疑，学他那般直接上手，滚烫的肉馅和汤汁在舌头根打了滚便顺着食道吞进肚里，这味道是他们从未尝过的。

“真香！”小胖哥狼吞虎咽吃完最后一口，竖起大拇指夸赞道。

这厢，乔茵与柳儿在井边清洗着白菜，外头几层白菜帮剥下来剁碎喂鸡鸭大鹅，里头的菜心不用怎么清洗就已十分干净了，这个时代又无农药，地里种的菜都是天然无污染，可不就是现今人们花高价所买的绿色蔬菜。

待清洗差不多了便切成小块，摆在架子上晾晒，等晒得半干才能入坛腌制。

后院弥漫着饭菜的浓香，耳边阵阵鸭鹅鸣叫，灶房烟囱白烟阵阵，在这闹市里倒生出几分农家气息。

送走最后一波客人时天色已晚，乔茵做了几道菜叫谢司过来一块吃，屋里静悄悄的，三人都累得不想说话，偶尔响起筷子与盘子的碰撞声。

晚饭草草结束，回家路上，乔茵想起一事来。

“柳儿，小南总是一个人在家也不是法子，虽说家里有吃有喝，可他一人待着难免孤独。”

其实这也是没办法的事，她与柳儿每日早出晚归，从家里出门时天都没亮，小南一个半大的孩子哪受得了。

柳儿垂着眼眸，半晌才道：“无碍的，小南性格乖巧，不会有什么事的。”

乔茵揉揉脖子，轻声笑了笑：“我知道你定是不舍他一人待着的，依我看，不如送他去书院吧？”

听到这话柳儿很是震惊，以致半晌没能说出话来，可她十指不断颤着，喜悦的感觉从胸腔冲上入大脑，耳朵里都是心脏猛烈跳动的声音。

回到家时，自家院子大门紧闭一片漆黑，隔壁则满堂明亮，偶尔还有欢闹声传来，依稀听见小南和晏宁的声音。

乔茵和柳儿面面相觑，这俩人什么时候玩一块儿去了？