唐代，跑旱船这项民间舞蹈活动，是人们喜闻乐见的民俗运动。首先是旱船工艺水平较高，绝非一般人所能制作的。还有船的造型、裱糊、剪纸和绘画都需要专业性知识和技巧。

宋代，旱船一般长近两米，船中间留有表演者站立活动的空间，用布带系在表演者肩或腰。

如果是在晚表演时，船还要燃起灯烛。

宋代的人们在表演跑旱船时，表演者中有一名“艄公”划桨引船，在前头带路，这名“艄公”需要做出各种各样的划船动作。

而乘船者在表演中，往往是走碎步，这样能使船身保持平稳的状态前进，犹如在水面漂动的船，颇为形象地塑造出水面行船的情景。

当然，宋代跑旱船不只是一艘船，经常是十几艘船，三五成群，一线排开。这些船默契配合，随着“波浪”旋转、颠簸，犹如是在水行船一般，表演场面十分壮观。

到了明代，跑旱船进入了兴盛时期，在当时，每逢过节的时候，各地都流行这种民间舞蹈。明代跑旱船也称“无底景”，是当时极为兴盛的民间游艺，通常在各种庙会中表演。

在表演中，一般是一个艄公引多只船前进，也有两个艄公划一只船前进，还有多船没有“艄公”而由一只船在前边领头前进。

明代跑旱船所使用的船，大多是以竹子扎成船的形状，船下用彩布遮挡住扮演者的双腿，布绘出水纹，象征船在水，船凉棚装饰华丽，非常美观。

表演者扮演老船夫、女游客和老妇人，边唱边舞，配以锣鼓乐器极为好看。一个少女在船中将船系于臂，身前一双假腿坐在船，盖彩裙，花鞋露于裙外，随着船走动。

船旁的老妇人也跟随船的动作舞动，姿态灵活滑稽，与一旁船夫打情骂俏，逗人们发笑。

明代“旱船”是依照船外观形状制成的船架子。在这种船形木架周围，围缀绘有水纹的棉布裙或是海蓝色棉布裙。

在船面，装饰以丝绸、纸花，有的地方还装有彩灯、明镜和其他装饰物，把几只或者十几只船架子装饰得艳丽不凡。

到了清代，旱船多在乡村中演出，每逢农历春节，它要从农历正月初一活动至农历二月初二，它演出目的是为了祈求来年风调雨顺、大吉大利。

清代旱船表演人数一般有7人，一位女演员立于旱船中，称为“船娘子”，两人手拿“连响”，相当于撑舵人员，还有一人饰演小丑，右手拿一把破蒲扇，左手拿一把桨，鼻子被抹白色的粉，在旱船周围来回扇动蒲扇，从而引发观众的笑声。

追根溯源跑旱船的历史诞生于民间，跑旱船精神是古人赛龙舟竞赛活动的一种体现，展现了充满活力与激情，象征着持久爆发的力量，象征着奋勇争先的意志，象征着团结协作的胸怀，象征着胜不骄败不馁的毅力，象征着灵活配合的智慧。

闲话不多说。那一天，当这班艺人们的旱船不见踪影后，知道大事不妙，年轻的头人不得不俯首称臣，连忙认“错”，说：在下有眼无珠，竟然在先生面前班门弄斧，弄巧成拙，还望前辈多多海涵在下的不是……

其实，老起祖当时也只是一时兴起，开了个小小的玩笑来拖延时间而已。见年轻人如此虔诚道歉，且诚惶诚恐，老起祖捋着胡须“嘿嘿”地笑个不停，没事，没事，逗你们玩玩。

他说：老夫我有个要求，如果你们答应，飞走的旱船，立马就回来。

年轻人和他的队员们，异口同声地说：只要旱船能飞回来，老先生提什么要求我们都答应！

老起祖说：今天就在我家歇歇脚，等外出做活计的村民们回来，你们给大家好好表演表演，让我们这些一辈子只会干农活的山里人，长长见识，饱饱眼福，乐呵乐呵！

艺人们说，行行行，我们巴之不得，出来到哪里演都是为了生活，谢谢老先生！

如此爽快应吮，老祖祖才朝着旱船飞走方向，嘴皮微微动了几下，只见几艘旱船从三千多米远的一个叫尼其克的村子旁边的山梁，呼噜呼噜飞回到原地，且毫发无损。

这伙划旱船的艺人在我们村连演了两天，临走时，听说老起祖给了他们十两银子。

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