扬州八月，清风徐徐，午间日头正好，沿着青石板路走过一地树影斑驳，十里长街，灯笼牌坊，人烟熙攘，一片繁荣之象中，附近商铺里的人正聚在巷口说着闲话。有一妇人道：“你们听说了吗？那个召南王爷府又要娶新房啦！”

“又娶？上次那个才死了没几日，怎么又要娶啦！这老王爷可真是……”

“我跟你说啊，这次要娶的是西市里头那个老姑娘，曾老汉家的，今年二十有余！一直未嫁！”

“啊？”老妇人扬眉惊叹道：“那曾老汉不是前天才走，怎的今日这姑娘就要嫁人！真是不孝！呸呸呸！”

另外一人道：“听说啊，是那丫头被舅舅卖去公主府做丫鬟，也不知犯了什么事，连夜被赶了出来！谁知竟被召南王府的徐总管撞见！这一来二去就要她进王府做续弦夫人哩！”

“这老王爷都一把岁数了！怎么整日里惦记这些个姑娘人家！不过那曾言俏也算飞上枝头变凤凰了！哪还管得了别的！”

这两妇人正嫌弃着，隔壁贩瓜果的许老汉也走过来插嘴道：“依我看啊，这曾姑娘嫁给老王爷也算情有可原，真正不孝的是那位小王爷！”

有人便问：“哪位小王爷？”

许老汉捂住嘴，轻声道：“自家的小王爷！”

“此话怎讲？”

“你们可知前阵子的十八夫人怎么死的？”

“怎么死的？”

“跟宋小王爷相互，哎！看对了眼，这两人约着在凤陵桥私奔！结果人宋小王爷根本没去，十八夫人被王府里的人当场逮住！那随身包裹里还藏着穆王妃的遗物！说是小王爷送的，谁信哪！没办法，这才投湖自尽以证清白！”

“照你这意思，那十八夫人是被小王爷算计而死？”

“可不是吗！你们再仔细想想以前那十几位夫人，一个个如花似玉的姑娘，虽是嫁了老王爷，再不济也是顶了天的荣华富贵享之不尽！如果没人陷害，怎会嫁过去没几日就出事了呢！”

“有道理！”

许老汉道：“不过宋小王爷也真不够地道！他自个儿整日里寻花问柳的，老王爷娶个年轻姑娘就不成了？哪有这种道理！属实不孝！”

“哎！这可比不了！毕竟老王爷年纪大得很，哪能跟小王爷做比较，你说这万一哪天稍有不慎吶！怕是要卧倒美人乡！”

正说着，一顶轿子打坊间经过，许老汉一眼认出那两轿夫是召南王府的人，忙对周围人小声道：“瞧瞧，曾家姑娘被接过去啦！”

由长街而过，从南到北便是召南王府，那顶青面轿子往北边走了没几步，一顶白面轿子迎面而来，抬轿的，也是召南王府的人。

那是十八夫人的丧轿被抬出王府了。

那四个轿夫面面相觑片晌，彼此使了使眼色，你走左边，我走右边，相互点点头，又抬轿各走各的，原本这样也就相安无事了。

只听长街尽头，马蹄声渐起，几个轿夫一听这动静，纷纷暗叫：“不好！小王爷来了！”