诸人一听便来了心思。

恒家酒楼这两年虽然衰落了些，可那是浦江独一份的大酒楼，能进这酒楼自然能是个营生。

恒家祖辈虽然阔过，可这几代族人们一辈不如一辈，要不怎么会盯着三房的恒家酒楼不放？这几年诸人嚷嚷着逼恒鸿园过继，为的就是自己家也能分一杯羹。

如今恒曼娘主动提出要在恒家酒楼里选拔能干者，是以众人都纷纷来了兴致。

全然忘了适才的义愤填膺，转而讨好问恒鸿厚：“我从前经过几年私塾，不知可能在里头当个账房？”

“我家闺女跟大侄女一般年纪，不知能不能给她做个伴？别的不图，能有份口粮就行。”

恒鸿厚目瞪口呆。

待到诸人散尽，恒鸿厚与曼娘回府后犹自回不过神来，喃喃跟妻子诉说：“这些年我没少给恒家族里辅助弱小捐衣捐物，却不知为何今日他们毫不犹豫就帮着恒鸿园，而今日曼娘不过说了要招人，那些人又转而巴结曼娘……”

曼娘回灶下做好饭回到花厅，见父亲仍旧在纠结此事，轻轻摇摇头。

人之常情。

她也是后来经过世事才明白，若是你一上来施舍别人，得到的非但不是感激，反而有可能是怨恨：怨恨你伤了他的自尊，怨恨命运待你丰厚。

这些怨恨在花团锦簇时瞧不出来什么，可等有朝一日墙倒众人推时，方知隐藏在感激面容下的恶意有多深厚。

见父亲仍难以释怀便上前安慰父亲：“爹见多识广哪里就不懂这个？只不过是将自己家血亲想得太忠厚了些，才会有这意料之外。”

恒夫人则啧啧：“往日里就说叫你莫要对恒家人掏心掏肺，你还嫌我多嘴！”

恒鸿富到底是久经风雨，不过片刻功夫就想通了这些：“也是，授人以鱼不如授人以渔，给人钱物倒不如教会他们营生。”

“爹爹说的是。反正恒家酒楼不断扩张要用人，比起外人倒不如择恒家优秀者用之。”曼娘将自己的计策说与爹娘，“一来他们与我家绑到了一条船上，今后面临族长发难时就能站出来为我家说话，二来无形中分化了族人，叫他们看到与我家交好有利可图，今后即使是袖手旁观也好过落井下石。”

一番话竟然说得恒夫人泪眼汪汪：“我家曼儿，如今是真长大了。”

连恒老爷都感慨：“没想到匿税案不几天就被曼娘给破了，不然我还想变卖个庄子呢……”

前世爹为了平息匿税案变卖的庄子出产瓜果，其中的柰果是曼娘最爱，她笑眯眯示意侍女端上一盘柰香①新法鸡：“爹，娘，瞧瞧这道菜可好？”

一道香喷喷的整鸡放在桌上，最下头垫着一层柰果、豆子、红葱头、芋头，各种菜蔬色泽亮丽，红的红，绿的绿，上面的整鸡鸡肉外皮经过长时间的炙烤黄灿灿油汪汪，鸡皮上闪着诱人的橙色光泽。

曼娘用筷子扯下两绺分别放在爹娘骨碟里：“爹，娘，且尝尝我的手艺。”

入口一尝，肥美的鸡皮立即裹挟着鲜嫩的鸡肉长驱直入，烤得酥脆的鸡皮内里却流油焦香，两种截然不同的口味一齐触及唇舌，顿时让人格外满足。

不，应当是三种口味，谁能忘了最里面丰盈多汁的鸡肉呢。

淡淡的柰果清香融入肉中，让肉质毫无油腻感，反而增添了清新解腻的风味。

“这是如何做得的？怎的连鸡肉内里都有一股淡淡的柰果香气？”恒老爷纳了闷。

曼娘笑道：“瞒不过爹爹去，这是将柰果去核后切块加糖熬炖成柰果酱，而后每小半个时辰往鸡身上刷一次，再加上腹内又有乾坤，于是柰果香气就浸入鸡肉。”

说到另有乾坤，恒老爷迫不及待就动手拆解开鸡腹。

果然鸡腹中滚落出大块的柰果、芋头、豆丁，细细尝起来，柰果清新、芋头绵软、豆子酥烂，又浸泡了鸡肉的鲜美，着实不同。

恒老爷又夹起一筷子盘中垫着的炒什锦尝尝，却发现仍有不同，虽然材料一样，可鸡腹部的明显是炒制过入腹，烟火气十足。

而鸡肉下面垫着的却没有炒制，吃起来更加焦香。

曼娘见他慢慢品尝，便知父亲发现了端倪：“有人喜欢炒什锦，有人却喜欢烤什锦，是以我两种都做了尝试，好调众口。”

如此一来这道菜便风味复合起来，辅菜风格迥异，直指人心。

曼娘捂嘴笑道：“这却是为了防着那些偷我家菜谱的人。同样的菜式，我用的法子不同，各中微妙的变化任他怎么也偷不走！”

恒夫人也听着解恨：“这可好！好叫那孙家再偷我们的！”

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浦江郡官府后院。

“外头怎的一阵喧哗？”着紫金冠的少年淡淡问。

“听说一家商户管事贪墨了税款，被主家扭送到官衙报案。”一位师爷模样的人毕恭毕敬汇报。

“何处都少不了蛀虫。”少年一脸厌恶，不屑掸了掸墨青色衣袖上不存在的灰尘。阳光将堂内的微尘照得一清二楚，隐约可见墨青色衣袍一角，一只四爪蟒龙气势磅礴直吞山河。

师爷还有话要说：“王爷，两浙东路的江老儿说了借粮又反悔，倘若明日里不能说动他，只怕……”

“无妨。”少年收起手中的扇子站起来，“你去定家酒楼请他来，明日里我亲自说动他。”