这朱家堂屋不大不小，正北墙上挂了一幅喜鹊闹梅图画，两边是对喜联。下头摆了张条案，放了一个香炉。条案旁各放了高椅，底下对称横放着四张文椅，作待客用。而屋子西南角放着一张八方桌椅，平日用餐便在此处。东南墙面隔搁着一架多宝阁，上头放着几件摆设。看着不似底层商户，也不似那等有底蕴的诗书人家，便有些不伦不类。　　　　此时朱老太太便在条案旁的右座上端坐，朱桂达坐在左首的文椅上，姜氏和朱紫兰立在他身旁，而许久未见的朱伯修略略低着头坐在下首，却是背着光。　　　　至于朱碧云，则垂首跪在正中间。　　　　红珠一进来，见了朱碧云这么跪着不由愣了愣，但也不算太奇怪，却是忽然见到朱伯修在屋里，心里诧异得紧。她脚步一顿，眼神往朱伯修身上看，顿时脸色变了变。　　　　这朱伯修如今十六七岁了，长相随了他娘，有几分秀气，他个子这两年长得高了，虽有些瘦削，但穿着那青色长衫浑身便添了几分诗书才子的气度。以往红珠见他，心里也不由感慨一声不管性情品格如何，朱伯修这相貌却极讨士林亲近喜欢的。也就难怪他去了西山书院就得了那书院里的蒋宣桐先生的青眼。　　　　红珠有一回听说，那蒋先生不仅收了朱伯修做入室弟子，就是他的婚事也想替他做媒。论起来那还是程桂棠刚去不久的事，那时得知蒋先生有意做媒，姜氏心里是极高兴的，但顾着规矩，却也不敢顶着亲叔叔的热孝给朱伯修订亲。回头蒋先生也说少年人还是读书要紧，不急着成婚，这婚事便只是口头说过，到如今也没露个准信。　　　　这么久了，红珠没见过媒婆上门，看朱家礼也没走一回，可真不晓得朱伯修这亲事到底怎么回事。只因见过姜氏的欢喜模样，红珠心里隐隐猜测那蒋先生做媒的女方定然是个官家，许是还有些权势，且约莫那姑娘年纪还小，不着急。不然朱伯修这么个长孙的亲事，只得了蒋先生一个口信就没有下文，姜氏能等得，朱老太太也不肯等的。　　　　这一两年朱老太太越发宠爱朱伯修，朱桂达和姜氏也时时督促他，竟让他一年到头留在书院，一则读书二则侍奉先生，只愿朱伯修博个好前程。从这迹象红珠也能猜得，约莫朱家是极为看重那亲事的，生怕出什么纰漏。　　　　眼下红珠进来猛一见着朱伯修，心里不知怎地就忽然想起他那门亲事来。　　　　缘由倒也很简单，因为这朱伯修看上去根本不是生病，而是被人打伤了！先前姜氏等人还说他回来的路上受了寒，避在房里养病不能见风，这才连着几日没见人。如今看来都是唬人的。眼下他左脸上还青肿了一片，略略低着头还能见得清楚，更不必提他那衣摆掩着的左腿，露出来绑着的木板和层层白布条。　　　　若是意外摔了，这也没必要这么避着不见人的，瞅着这样，怕是跟人生了什么祸事，因着不好声张的缘由伤着了，这才不声不响地借口病了在房里养着……　　　　先前红珠没那副攀附权贵的心肠，便也没有去打听过朱伯修亲事的底细，可如今一看朱伯修这模样，恐怕又是名声累人，怕什么人知道了呢。她心里琢磨了一遍，也没什么着相，就移开了看向他的视线。　　　　红珠这儿举动挺小，但还是被朱老太太察觉了。本来朱老太太见红珠也没问一声就推开了门大大咧咧地走进来，心里早生气了，再见红珠若有所思地打量朱伯修，就更恼火了，顿时恶狠狠地横过来一眼，喝问道：“你进来做什么，这儿商量正事呢，你还有没有规矩了？”　　　　红珠闻言定了定心神，丝毫不怯，先若有深意地瞥了一眼朱紫兰，而后迎着朱老太太的目光径直回答：“奶奶，先前紫兰告诉我，说是朱家商量好了，若是邓家逼亲，就让我替了碧云姐去……我可不晓得这都是谁商量的，这事我娘不晓得，我弟也不晓得，这还有没有规矩了？”她初时语气淡淡，但后头越说越变得生气，形同责问，“难不成，这要等着花轿来了绑了我去，我们程家人才能得到通知吗？”　　　　她这番话一说，屋里众人不由都变了脸色。　　　　姜氏惶然急道：“你胡说什么？”　　　　红珠瞪了她一眼，也不答她，只正色看着朱老太太大声说：“奶奶，你说这儿朱家人正商量正事，我自然要进来一听，省的旁人有什么阴毒心思卖了我去！”　　　　朱老太太立马恼了，指着她怒道：“你发什么疯！”　　　　“若只是发疯倒是好！”红珠反讽了一句，“朱紫兰，方才你还说要我来找奶奶问，怎么我来了，你又躲了？你敢不敢再这儿发誓你没说让我代嫁去邓家！你敢不敢？要是有，你就天打雷劈！”　　　　朱紫兰脸色青白地退了两步，被她娘姜氏扶住了，两人都一脸惊异怒容瞪着红珠。就连原本事不关己一脸淡漠的朱伯修也吃惊地睁大了眼睛，有些害怕。　　　　实则红珠这话哪儿是对朱紫兰说的，她就是明着咒骂这满屋子想要害她的朱家人！想过算计她的人都得天打雷劈！　　　　朱老太太因着心里真的琢磨过让红珠代嫁主意，自觉立身不正，遇着红珠这般毫不给脸的叱问怨咒，气得脸色青黑，却一时也回不了什么。这代嫁的事情还没个定数，就生了这么多变故，竟还让李氏母子三人晓得了，闹得她脸面尽失。　　　　此时她心里真恨不得去撕朱紫兰的嘴，但面上又要拼命忍下了，断不能认下程家人说的事。她急急地呼吸几下，怒骂道：“好啊，你这是来撒泼了，姐妹间胡说几句，你就要咒她死吗？”她厌恶地看了眼红珠和李氏，“什么人生的什么种，看看你这张狂狠毒的样子！”　　　　红珠怒极而笑，回说：“奶奶，那也是学得你！”她冷哼一声，回头又让李氏和程文涵进来，“娘，文涵，这儿所有人都在，我们就来分说个明白。”　　　　程文涵板着脸瞪着朱老太太和姜氏，拉了李氏就进来了，立在红珠身旁，　　　　朱老太太满脸厉色，眼光掠过红珠这个硬骨头，盯着李氏就骂道：“好啊，这是一家子来生事，故意来闹我了不成？真是搅家精，不闹得家务宁日就不消停，讨了你这个媳妇真是倒了霉，我那小儿说不得就是被你害死的！”　　　　李氏本还有几分畏缩之意，但听了朱老太太跟红珠的这番对答，心里早就恼了。此时一听朱老太太张口又骂她，胸口愤懑，顾不得什么对着朱老太太就回道：“娘，我不是搅事，红珠说得对，原本碧云的亲事跟我们不相干，你们商量着就是，但现下不同了。”她顿了顿，涨红着脸，唇边颤抖着，但无比清晰地道：“娘，若是要红珠代嫁，我不答应！这等荒唐的事，我绝不答应！现在不说个明白，我是不走的，你们要是逼着，除非逼死我。”　　　　红珠侧过头看一眼李氏，牵了她的手给她支持，而程文涵也牵了她另一只手，三人就这么站着门前挡着光，看着气势极盛，又极悲壮。　　　　便是朱老太太再硬气，也被程家三人的情态吓了一跳，脸色跟着变了变，很快又讥讽道：“好啊，这一回两回就拿个‘死’字来逼我！我这儿就是毒蛇猛兽，还是我的好亲儿媳啊，给她住供给她吃穿，不思图报就罢了，如今还见天儿就说我要逼死她！我看不是你死，是我死！”　　　　“娘！”朱桂达听不下去了，一开口就要拦着劝说，朱老太太却继续骂道：“也不必在我面前要死要活地撒泼了，这话我听不得，我只等着！”　　　　李氏鼓起勇气硬气了那么一回，见朱老太太根本不在乎，竟还说……还说要等着她去死！李氏脸色都苍白了，心里无比苍凉。　　　　红珠气道：“奶奶，我娘向来就是个软性子，你这么一逼，是存心要害死她吗？这是打的什么主意算计什么，欺负我们孤儿寡母！”　　　　“你不阴不阳的胡说什么？”朱老太太大怒，“你今儿是吃了雄心豹子胆了，句句顶撞，你当朱家家法是摆设吗？看我不打死你！”　　　　“杀了我我也要说，今天我程红珠就说一句，那什么代嫁的话是你们理亏！这事不说个明白，就没完！”红珠什么都顾不得了。　　　　朱老太太怒极，一副就要站起来追打红珠的样子。　　　　这时李氏苦笑一声，抢着说道：“娘，既然你这么不喜我这个媳妇，也不喜我的儿女，这么见天儿生气吵闹、不得安生，我们……也不要继续赖在朱家了。”　　　　闻言红珠心中好生震动，没成想搬家这话是从李氏口里说出来的，为了她，李氏今儿也是豁出去了，这么一想她心里就很有些动容。而程文涵想法倒直接，一开口就附和说：“没错，我们搬走吧！”　　　　高座上的朱老太太听着这么个进展，却是一脸惊异。姜氏和朱紫兰两个也是愣了。　　　　一旁朱桂达着急了，冲口就道：“那怎么行，我那时将你们接回来，就没想过再分家！桂棠不在，就由我这个大伯照顾你们。”　　　　李氏稳住心神，移过眼睛看向朱桂达，认真肃然问：“大哥，你给我一句话，有没有让我女儿代嫁这一回事？”　　　　程文涵也大声问：“大伯，你是不是要害我姐姐？”　　　　朱桂达被向来温顺的弟媳和乖巧侄子这么一问，顿时脸色涨红，愧疚的不敢抬眼与他们对视。先前虽说他没应下，但也没能劝妥朱老太太和姜氏，他只是拖延……这，终究是他的错处。　　　　他迟疑半天，不答是也不答不是，只说：“……是我不对，是我没当好这个家。”他叹了口气，软着语气说：“我晓得你们是伤了心了。先前都是……我一时想差了，什么代嫁都是胡说的。我跟你们赔不是。这搬家的事，就不要提了。若你们这样搬出去，是让全城的人看笑话，戳我的脊梁骨啊！”