朱翰不善地盯着这位皇叔，直到清甜的少女之声将他的思绪拉回。

“拜见皇后娘娘。”谷小澈向她行礼道，“曼宁恭祝娘娘芳诞，特献薄礼一份，还望娘娘莫要嫌弃粗陋。”

“能来就好，”皇后久不见她，思女之情日盛，差点当着外人的面落泪，一边将人拉到怀中细细瞧着，“曼宁长开了，出落得越发标致。”

一旁嬷嬷附和道：“是呀，与皇后娘娘您年轻时的风采不相上下呢。”

“本宫瞧着，曼宁却比本宫当年更为出众。”柳明容看自家女儿满心欢喜，自是怎样都好。

“当年娘娘的风姿在京中无人能及，实在过誉。”惠王道：“听闻曼宁是柳夫人偶然捡到的孩子，能得娘娘如此赞许，不知生母该是何等美人。”

皇后从话中听出一丝别的意味，收起所有情绪，“还未谢惠王将曼宁带来。”

惠王盯着她，眼睛一瞬也不眨：“娘娘将曼宁教导得如此出众，如今我是她父王，还当多谢娘娘恩情。”

“瀚儿，带妹妹出去走走，本宫同惠王有话要讲。”顷刻之间，柳明容又变回那个端庄持重的皇后。

皇叔行事不拘小节大而化之，母后难道被父皇伤了心，也不顾君臣之仪男女之防了么？

朱翰一面引着谷小澈不疾不徐地走，心里却惦记着未央宫中。

不，他母后一向最重礼仪，定是有重要的事跟皇叔商议，朱翰这般安慰自己。

朱翰静默地走在前头，他已长成尊贵无匹玉树临风的皇子，也比从前更为通晓人事。

少女天真明媚的笑容在他脑海里从未抹去，儿时诺言犹在心头。父皇不喜他过早接触女色，尤其在未猜出他对谷小澈是何安排前，朱翰都只能在她每次请安时，远远地望着对方身影。

自曼宁出宫后，这是他们头回独处，他道：“妹妹许久不见，在皇叔那可还安好？”

“一切都好，谢皇兄关心。”他们如今是堂兄妹，朱翰如今越发英武清俊，同时出现时，两人长相再不会引人猜疑。

“从前的誓言，我一刻也未忘记，”朱翰望着那双清澈依旧的眼眸，郑重道：“妹妹一定要等我。”

回宫之事么？于她始终可有可无，不过朱翰如此执着，谷小澈也不会较真，微微点头道，“这个自然。”

难言的气氛在两人之间蔓延，朱翰恍然察觉或许对方错解了他的心意，心头蓦地腾起一丝慌乱想解释清楚，满腹深情却被一个带着惊喜的声音打断：“澈儿！”

是瑾妃岳昭，朱翰咽下想说的话，上前行礼。

她姿容依旧，不喜穿宫妃那些轻飘飘的柳叶儿似的长裙，依然一身干脆利落的装束，是这宫中另类的风景。

“娘亲。”谷小澈依然这么唤她，语气流露出丝丝温柔。

岳昭在宫中多年未承宠，似是与陆豺形成什么约定。皇后寻了由头撤走岳昭身边所有宫人，两人时常往来幽会。沁华宫的隐蔽不下于惠王府中她的住处，其中自然还有谷小澈的手笔。

看见岳昭，不免想起她亲爹朱潜，这些年皇帝一点进步也无，楚国与燕国正密谋吞并越国，他却依然全力防备柳相，在群臣之间游走收买人心，试图揽权。

她未注意到方才的称呼对朱翰造成多大影响，他心中喜悦正如焰火冲上云霄般爆裂，原来曼宁是岳昭的女儿！

朱翰回想起这些年关于瑾妃的传闻，瞬间明白当初母后用意何在。

“可要去我宫中坐坐。”岳昭攒了一肚子话要跟她说，柔声道：“殿下若不嫌弃，也请一同前来。”

自沁华宫被皇后明着“针对”以后，各宫妃嫔都断了往来，恨不得将自己撇得干干净净。

初时岳媚盈还时常来她宫中骚扰，后见她不冷不热的模样，似乎真忍下这口恶气，便绝了说服岳昭的念头，自己内邀盛宠，外通族人，一心一意奋力往上爬，从她如今封号便可知，几年的努力颇有成效。