霍潆儿怀抱着明珠，静静地坐在角落里的蒲团上，看着伏身叩拜的弟弟，又低头看了看因为发热而面色通红的小妹，默不作声却似在思虑什么。　　待南风拜完，她似乎也做了决定。只见潆儿抬头看着南风，轻声道：“我想去一趟明王府。”　　　　明王荀瑾乃是越王长子，虽是庶出，却不妨碍他一表人才、才智上佳，在这风华正茂的年岁便已是闻名大越的俊郎君，与此同时，这荀瑾也于一年前向左相嫡女霍潆儿提了亲。　　霍潆儿才貌双全，是永安城内出名的美人，那燕国的定州王甚至不远万里前来提亲，却不比明王荀瑾近水楼台先得月。传闻明王荀瑾心悦霍氏女多年，期间他推辞了无数大家闺秀、小家碧玉的美意，甚至违抗了越王为他指婚右相之女的旨意，因此还得罪了右相，据说明王每次在朝堂上与右相相遇都未得之片刻好脸色。如此俊逸痴情郎又怎地得不到美人芳心？时日一长，霍潆儿自是芳心暗许，求了父亲许了这门亲事。　　　　但就算如此，南风也无法忘记在宴会之上那匆匆忙忙的一瞥。在那无心的一眼中，南风感受到了那亲和儒雅的明王身上有着那么一股子阴冷之意。虽是转瞬即逝，但那种感觉却令他骨内发寒，后脊生冷。　　如此，他犹疑着开口道：“宴会之上，越王突然发难于父亲与我，明王并未有所举措……”南风言下之意便是那明王不像是会为了霍家出头的人，但碍于他阿姊同明王的关系，他并未将话挑明，不过以霍潆儿的聪慧又怎能不知他话下之意。　　　　闻言，潆儿立即了然，沉默了片刻，又道：“他有他的难处，自是不能在殿上为父亲求情的。但他曾说过，父亲应了这门亲事便是于他有恩，父亲有难，他自然也不会袖手旁观。他是越王的儿子，说话总是有分量的，我去求他，他未必不肯帮我。”　　南风听了，便知他阿姊明显是被这段情缘冲昏了头。他摇了摇头，道：“正因为他是越王的儿子，所以他最不可能胳膊肘往外拐。他怎会在这个当口，为了霍氏去拨他父王的逆鳞？”　　他这么一说，潆儿也哑口无言。　　　　两人沉默了片刻，这份寂静便被明珠剧烈的咳声打乱了。只见明珠缩在襁褓之中，面色潮红，呼吸微弱而急促。　　潆儿咬了咬牙，道：“若无人帮忙，明珠便会被这伤热夺了性命！还有胡伯，方才在府内为了保护我与娘亲，他硬生生挨了那些畜生的刀剑！我若不去寻人帮忙，你便要眼睁睁地看着他们死在面前？”　　南风看了看她怀中愈烧愈重的明珠，又看了看才躺下便已脱力昏去的胡伯，心中一片纠结。若是去的话，他不信姓荀的那披着君子皮的阴货会忤逆他父王帮着他们，若是不去的话，明珠和胡伯却又是危在旦夕……思虑至此，他已是犹疑不定。　　潆儿见他面色迟疑，眼中犹豫，以为他马上就会答应，谁知南风衡量片刻后竟摇了摇头。　　　　见状，她急得咬牙，道：“他若是不肯助我，也必定不会落井下石。我去求他予我们些药物，他必然不会拒绝。”　　南风态度坚决，道：“此处乃是西城墙外的灵华庙，距此十里地外有些村落，村落之中必有医者，我们在此歇息两三个时辰便上路去寻，明珠和胡伯的伤病便能得以医治。”　　潆儿听了怒道：“那些个乡野医者怎能医好！”　　南风本就累极悲极，又见她执着至此，心中火气也冒了上来，道：“乡野医者又如何不能医人？村夫民夫哪个又不是人？那些医者能医好他们又怎地医不好明珠与胡伯？谁又比谁金贵！偏得让你跑去那明王府搬救兵？再者而言，你我逃命的几个时辰内，城中想必又多变故，如今好不容易逃出来了，你又要赶着回去，再生出些个是非，你等谁来救你？我么？我一个病秧子，比不得二哥神勇，只能眼看着父亲被禁母亲自刎！胡伯？你自己也清楚胡伯为了护住你与娘亲挨了数刀，难不成你要他为了救你再挨上几刀不成！你也不想想明珠？若是你被捉住了我一个人又怎能周全他们二人！”　　　　一通话怒着说完，他气得发抖，柔弱的双腿又止不住的痉挛，末了他瞪着他阿姊，道：“胡闹！”　　潆儿气得不行，也怒瞪着他。二人相互怒视，却无人退步，喘息着瞪着彼此。最终，潆儿叹了口气，道：“我去寻些吃食。”而后，她便将明珠放在蒲团上，起身走向神台，开始搜罗未坏的瓜果。　　南风一愣，不知她为何这么快便妥协，心存疑虑，却因身体疲累受创而无法思虑太多。他看了看襁褓中的明珠以及昏迷的胡伯定了定心神，四肢又忽然回复出些许力量。他想起在庙后有一口老井，不知现在还有没有井水，思虑至此，他强打精神走出庙宇。　　　　潆儿收拾着作为贡品的瓜果，听见南风出门的动静，没有回头，只是手下顿了顿，片刻后又继续收拾起来。　　她知道南风坚决地阻拦自己去明王府是担心自己，生怕有所变故她难逃其难。她也听出了南风夹杂在气话中的悔恨，他恨自己弱小，恨自己无能，恨自己不能随父亲被软禁宫中，也恨自己不能救母亲于水火，但她又何尝不是如此想呢？若她生作男儿身，是否能在这生死存亡的关头为霍氏撑起一片天空？而不是像现如今一般，依靠着自己年幼的弟弟做抉择。她身为相府千金，霍氏长女，关键时刻却不能周全身边亲人，反而令幼弟担忧自己的安危。遥想往日，父亲霍博衍如一棵大树护着霍氏一族，二弟齐光像一面坚固的墙连同父亲一起守护着他们，而危急关头又有胡伯挺身而出护霍氏血脉延续，生死之间母亲又含恨饮剑为他们留下退路，逃亡之际全凭三弟南风抉择定夺，而她从始至终都无能为力，最幼的明珠如今伤热不退、危在旦夕，唯余她一人全然无恙。　　霍潆儿心中仿佛压了块巨石般不得喘息，如若有一点能为他们做的，哪怕需要豁出性命，她也在所不惜。　　　　一炷香的功夫，南风回来了，打断了她的思绪。　　只见南风提着一只破旧的水桶，一步三晃地挪进庙内。见她看他，便将水桶放在蒲团旁，招呼她过去帮忙。　　潆儿闻言，便收拾好手中挑完的瓜果，一并端了过去。　　“胡伯身上伤口很多，如若不及时处理，恐怕也会发热。”南风见她过来，便撕了两块破布，递予她一块。　　潆儿点了点头，又问道：“你我都未学医，该如何处理？”　　南风一愣，道：“没有药物，我们只得将伤口清洗干净，其余的我也不知道。”　　潆儿没再说话，手下的活计不停，将手中的破布在水中搓洗干净。此时南风已将胡伯的罩衣褪下，贴身的衣物已被血浸透，一揭开便粘连着血肉，昏迷中的老人下意识地皱了皱眉头。　　　　待上衣褪尽，潆儿与南风都感到鼻尖一酸，眼眶痛涩。胡伯虽然年老却依旧强劲，结实的上半身肌肉尚未萎缩，只是此时此刻这具躯体方显老态，其上足足有十余道刀痕，虽不致命，却层层叠加，交错之处深可见骨。二人清洗了半个时辰，一桶井水已经红透，胡伯身上的伤口看起来也不再那么狰狞，南风叹了口气，提起水桶出去换水。　　又清理了半个时辰不到，终归是清洗完毕。二人颓然靠在墙角，南风随手拾起一只梨子啃了起来。梨子本就干瘪，入口更是酸涩无比，养尊处优多年的南风一口下去眼泪差点儿给酸了出来。如此，他放下梨子，腹中却又泛起动静，忍无可忍，他只好拿起梨子再次啃了起来。　　梨子极酸涩的汁液浸透他干裂的嘴唇，滑入他的口中，盘桓半刻便顺着嗓子滑了下去，胃中立刻一片不适。嘴中酸涩，心中更甚，南风抬眼看着潆儿抱着明珠喂她喝一些碾碎的瓜果汁充当奶水，再转眼看到浑身伤痕的胡伯，心中愈加不是滋味。　　　　胡伯那双布满老茧的双手，手上还有他透着血的牙印，那样的一双手曾在他更年幼些的时候将他高高举起，他曾跨坐在胡伯宽阔的肩上，与齐光在府邸内嬉戏。他莫名想起了胡伯在府中种的那几株枣树，他和齐光曾经偷摘了不少青涩未熟的枣子，因此还引来了胡伯的一路追赶。　　他们怀里兜着青涩的枣子，跑过长长的回廊，经过那棵比胡伯还老的槐树，雪白的槐树花携着淡淡的香气簌簌地落下来，洒在铺满阳光的过道上，他们一前一后的跑过，扬起了一地的槐树花。　　　　他闭上了眼，仿佛嗅到了槐花的香气，再睁开眼，入眼的却是破败的庙宇。瞬息之间，那些过往的日子，便成了上辈子，此生此世，竟是再不复了。　　想来那棵老槐树，还有胡伯的几株枣子树，约莫是随着霍家八百余条性命，一同焚在了霍氏老宅深处，化作孤魂一缕，永世不得超生。