般若离开之时，外面依然滴滴答答地下着细雨。小馨将般若送到门口，“王娘子，难得你和我们姑娘那么投缘。若得了空请常来瞧瞧我们姑娘，我家姑娘虽然脾气坏了些，但人却是极好的。”　　般若微微颌首：“你是个好孩子，好好照顾你家姑娘。”小馨点点头，回了进去。　　般若撑起油纸伞，雨点扑簌簌地落在伞面上。平素觉得清音有些尖酸刻薄，却没想到她是从一个千金小姐，一夜之间沦落为低贱的艺伎，也难怪她会如此愤世嫉俗。想到她跌宕的经历，却是因为朝中的斗争而起。般若虽不闻世事，但也听人议论过当今皇上是篡了自己侄儿的皇位才登上大宝，也不知是个如何权欲熏心之人，竟会做出这样不顾人伦之事。　　她一边走一边想着事情，却不小心踩到了一个水坑，泥水溅了上来。她懊恼地低头看了看裙摆，泥水不仅染脏了她的裙摆，整个下沿都是湿漉漉的。她拉了拉裙子，没有办法，也只能这样湿嗒嗒地走回去了。如此一来，两只鞋都进了水，脚都是冰凉了。　　一阵北风吹来，压住了伞面。她打了个寒颤，佝偻着腰顶着风向前走，伞面挡住了眼前的路，但好歹也略略挡了些寒风，希望走一段路就能暖和一些罢。她如此想着，不由加快了脚步，只是没走多久，砰地一下却好象撞到了什么人。　　般若忙抬起头，因为撑着伞，来人个子又高，她只看见眼前那人穿着藏蓝色的暗织缠枝莲纹大氅，领上有一圈黑色的风毛，里面是件绛色的云纹织金缎锦袍，脚上一双卷云纹的牛皮皂靴。般若刚想说话，却听边上一个小厮叱道：“你这婆娘走路横冲直撞，也不看着一点路，你可知冲撞了我们……我们大人？”　　般若本来还想想仔细看看究竟是撞了哪里，听那小厮如此一说，便停下来。那被撞之人倒是不甚在意，抬手止住了小厮，走到一旁轻轻掸了掸沾了水迹的大氅，皱眉道：“罢了，看样子她也不是故意的。”　　小厮这才向般若挥手道：“快走吧。我们大人有肚量，才不与你一般见识。”　　般若见这势头便知此人非富即贵，她只是小民一个，不敢得罪。“抱歉。”她低着头向那人说了一句，鄙夷地看了一眼那狐假虎威的小厮，默默地绕开去走了。　　见她就这样走了，那小厮嘴里还在嘟嘟囔囔个不停，边上有个年长些的男子看不下去，低声训斥道：“大人都说算了，你还在嘀咕什么？”那小厮才赔笑着闭上了嘴。那年长的男子见那被撞的男子神情有些怅然，关切地问道：“大人，怎么了？”　　“没什么，只是想起了一个故人。”被撞的男子摇摇头，刚才这妇人说抱歉的时候很象那个人的声音，让他有些怔愣。可是听说那个人如今身在遥远而温暖的南方。想到这里他不禁回头再望，那撞人的女子青灰色的背影在两旁红墙的掩映下是那样的黯淡，而且布裙上沾染了泥水，还有不少的泥点在上面，看上去颇为狼狈。男子不由失笑，那个人那样爱洁爱美，自己怎会将她和如此不修边幅的妇人想在一起，看来还是自己一直过于思念她之故，才会有这样的错觉吧。　　男子叹了一口气，回过头，“走吧。”他负手往前走，心情如这天气一般阴暗而落寞。　　　　过了两日，天终于放晴了。趁着冬日里难得的好阳光，九香在院中拉起绳子将被褥拿到太阳下翻晒。　　新晒过的被子有股好闻的温暖的味道，九香靠在椅子上暖洋洋地晒着太阳，她舒服地半迷蒙着眼睛昏昏欲睡。正巧凤琴进来如厕，看见九香似睡非睡的模样，起了捉弄的心思。她就悄悄地走到九香边上，用力地一拍手，把九香给吓醒了。　　凤琴看到她被吓到的样子，咯咯地笑弯了腰，“小丫头可被我拿住了，大家都在前面忙地要命，你倒好，在这里偷懒。”　　“没有，我没有偷懒。是若姐姐叫我晒被褥呢。”九香被拿了个正着，不好意思地小声解释道。　　凤琴捏捏她稚嫩的脸蛋，“快把你的口水擦一擦吧。今天前面生意不错，王娘子正忙着呢，你别总在后院快去帮忙才是。”　　九香哎了一声慌忙站起来，揉了揉眼睛，往前面去了。　　到了前面，正瞧见王娘子在向一个胖胖的大婶介绍店里货品，“陈嫂子你可真有眼光，现在京城里正流行这个花样，但是这花样也挑人，说句实在的话，嫂子别介意啊。这花样就得十几岁的小姑娘家穿，又粉嫩又好看，最适合新年里走亲访友穿了。嫂子虽然皮肤好，但咱们这年纪可就压不住这个色。”　　那胖大婶听了笑了：“掌柜的，我就喜欢你做生意实在。我自己倒其次，正想给我家姑娘做件新衣，明年就十五啦。那这花样款式正好。”　　九香在旁听了抿嘴笑了，看样子又一单生意成了。她头一歪，却见冬冬站在绣坊外面往里张望。九香走到他面前，“冬冬，怎么这个时候来了？有什么事吗，怎么不进来？”　　冬冬指了指门外，“我爹爹病好了，想来谢谢若姨。可又怕打扰了你们的生意。”　　九香转头一看，方肃正站在店外，他一身青色的夹袍，因为病后清癯了一些，更多了几分读书人的文弱之气，方肃瞧见九香看过来，便轻轻向她点了点头。九香的脸不觉微微一红。　　她回过头见般若也空了，才走到般若身边，轻声道：“若姐姐，方先生来了，现在在门外站着呢。”　　般若一愣，“站在门外做什么，你去请他们进内堂坐一会儿，我这里忙完就进来。”　　九香点头，走到门口轻声道：“冬冬，请你爹进里面坐吧。”　　冬冬答应了一声，跑去方肃面前说了几句，方肃跟着冬冬走过来，随着九香进了内堂。　　九香请方肃坐了，“先生请坐，我进去倒茶。”　　“不敢劳烦姑娘。”方肃忙站起来。　　九香笑了笑，进里面去奉了茶出来，见般若已经在内堂与方肃寒喧了。　　“这些日子，多亏了王娘子仗义相助，否则我和冬冬只怕……”说到这里，方肃叹了一口气。　　“之前我也说了，咱们都是街坊，互帮互助也是应该的。方先生太客气了。”般若微微一笑。　　方肃点头，“别的不说，但这些日子抓药看病，还要你们给我们送饭熬药，这点银子还请娘子收下，略表一点心意。”说着他从怀里掏出几块银子放在桌上。　　般若笑了，她捡了一块小一些的留下，将其他银子推还了回去。“先生，这个药钱我收下了，说实在的，请医看病实在没花多少钱。曹大夫为人实在，开的药方也没用什么虚头八脑的药材，花费并不多。吃饭就算了，我们平时本来就要做饭，只是多加了两双筷子的事，也实在算不了什么钱。”　　方肃见她只收了一点药钱，忙道：“这如何使得？”　　般若想了想，又道：“方先生，我也正好有事想麻烦先生。”　　“王娘子请说。”方肃忙道。　　“是这样的，马上就是腊月了，我想请先生到时给我们写几幅春联。外面买的那些都是一些富贵迎春之类的陈词滥调，我实在不喜欢。先生是读书人，能否帮我想一些新词才是。”　　“这没问题，只是写几个字罢了，如何能说麻烦二字。即使王娘子不说，我也会送来的。”　　“那我就先谢过了。”般若笑道。　　“王娘子太客气了，是方某要谢娘子才是。”方肃真心诚意地站起来作揖道谢。　　般若摸了摸冬冬的头，“不过方先生，我有些话只怕有些逾越了。冬冬还小，你为了他也要照顾好自己的身体才是。曹大夫说了，你这病也是日久月深不注意身体，耽搁下来所致，小病不治，等到酿成大病可就晚了。”　　方肃羞愧道：“是，是。王娘子放心，以后再不会了。”　　正说着，只听外间有人在叫掌柜的，方肃便站起来，“那就不打扰王娘子的生意了，方某先告辞了。”　　般若也不便留他，将他送了出去。　　走出绣坊，冬冬有些依依不舍地回头望了望，“爹，以后咱们就不能吃到若姨的饭菜了吗？”　　方肃噎了一下，“爹的病好了，自然不能再麻烦别人了。王娘子是个善良的人才会帮助咱们，但咱们可不能不知分寸才是。”　　“可以爹做的饭真不好吃。”冬冬小小声地嘀咕了一句。　　方肃听在耳里，一时百感交集，抬手摸了摸冬冬的头道：“爹会努力把饭菜做地好吃一些的。”