两次都没有随王伴驾，德妃雍容端淑的脸上笑意却丝毫未减，那层将要含饴弄孙的欣喜掺不得一点儿假。更何况夜深人静之时，帝妃二人把臂同眠，仁寿皇帝的几句悄悄话格外让德妃娘娘心安。

仁寿皇帝并未至病入膏肓的地步，只是想要多活几年，这才听从太医的意思，选了小汤山这处冬暖夏凉的好去处。至于提早禅位之举，是他思忖再三做下的决定，一则趁着自己宝刀未老尚能指点何子岑一番，再则也是为了成全何子岚。

何子岚却不晓得仁寿皇帝的意思，她惴惴不安地随在众人身后，只敢远远向仁寿皇帝行礼。反是仁寿皇帝越众唤了她上前，慈爱地拍子拍她的肩膀。

打从何子岕被赐死的旨意下来，何子岚心中郁结。不过短短几日的功夫，她的下巴便尖尖似锥，双眸格外深湛，身上的裙衫也宽大了几分。

瞅着女儿消瘦的容颜，仁寿皇帝自是难安。父女两人颇有默契，都不去提即将行刑的何子岕。仁寿皇帝轻拍着女儿的肩膀谆谆说道：“你的喜期将近，莫为旁的事分心。闷了便同德妃娘娘、还有你嫂嫂说说话。”

德妃上前接口道：“臣妾已经吩咐了内务府与尚宫局，如今宫里一娶一嫁，真是喜气盈盈。子岚的事情臣妾必当尽力，请陛下放心。”

何子岚清泪涌动，只在眼眶里打着转。瞧见仁寿皇帝的车队逶迤，渐渐出了宫门而去，年轻的女孩子终是忍不住，睫毛翩然扇动，那滴藏了许久的泪水悄然滴落在裙上雨过天青的莲瓣之中。

刑部得了仁寿皇帝的旨意，自是赶早将何子岕处置。两世的恩仇重叠在一起，何子岑兄弟谁都没有心情赶去相送。陶灼华怜惜何子岚一片伤感，又怕她钻了牛角尖，便命茯苓请她来见。

几日不见，何子岚身上淡若银白的烟霞色宫裙又宽大了几分。她捧着茶盏，一管青葱的皓腕自袖间伸出，莹白如玉的指节瘦削如竹。脸上虽然薄施了脂粉，眼圈下头依然透出淡淡的乌青，想是这几日彻夜难眠。

何子岚守着陶灼华并未再掉泪，而是强颜欢笑同她说着闲话，又命小环取出几件她为小孩子做的针线。两人既为姑嫂，又添了陶家那重情谊，何子岚实主实意说道：“也不晓得嫂嫂腹中是男是女，我只挑了大红的锦缎绣下这百子闹春的襁褓，待与小娃儿见了面，我这做姑姑的再替他添几色针线。”

陶灼华瞧着她无精打采反而处处怕让旁人为难的样子，不觉心生恻隐。她摆摆手屏退宫婢，又叫茯苓领着小环下去吃茶，这才招了何子岚坐在身畔。

女孩子的心事重若泰山，更多的一重却是羞愧与心痛交织。见殿内已无旁人，她终于清泪滂然，扯着陶灼华的衣袖道：“嫂嫂，我苦劝过子岕多次，他都不肯听我。如今父皇的身子每况愈下，未必不是由他而起。我这一颗心每天如同在油锅里滚过，就似火烧火燎。”