未见其人先闻其声，鸣凤台上又是一阵掀衣的窣窣声，众人再次黑压压跪倒一片。

“太后娘娘千岁。”

淑凝耐不住好奇心，跪在地上，视线却向太后看去。

一个珠光宝气的妇人由女官搀扶着缓步走来，身后还相跟着一名年长的姑姑。凤袍显眼夺目，袖口上绣着的金色蝴蝶栩栩如生，仿佛要挣脱而出。云鬓高耸，步摇轻曳，岁月在她脸上没有留下任何痕迹，虽已年过四十，仍是肤白貌美，体态苗条，气质超尘。

太后梁氏。

北祁最尊贵的女人。

而她身边笑意盈盈的女官，正是许久不见的宋鸣絮。

淑凝不敢再多看，瞅了个大概便垂下了眼帘。

元陵被现场抓了包，一张俏脸红得滴血。

“元陵，你倒是好大的胆子。”太后对着元陵笑骂道。

元陵也不惧，嗫喏道:“母后来的可真是时候。”

说完便不等太后让她起来，直径拿了刚才没吃完的瓜子仁，坐在椅子上磕了起来。

太后宠溺地笑着，摇摇头。

淑凝深知元陵是梁太后唯一的女儿，纵然娇蛮，却也舍不得对她说一句重话。

当朝国讳为嘉陵，而公主的封号正是元陵。

能与国号重字，且毫不避讳。

足可见元陵有多受宠。

祥妃有些迷茫，扶着腰身悠悠看向南孜墨。

她得了皇帝的恩典，可以不用起身行礼，可这事却不是太后也恩准过的。双身笨重，又怕太后怪罪她不知礼数，这宫礼到底做还是不做，一时之间也不知如何是好。

南孜墨嘴角勾起淡淡的弧度，示意了祥妃一眼，让她安心坐着。然后从龙椅上走下，快步到太后面前，朗声笑道:“母后万福。”

太后‘嗯’了一声，目光清淡地看着南孜墨，“哀家让皇帝久等了。”

“母后哪的话。”

宋鸣絮机灵，见皇帝亲自过来，忙退到后侧，将位子留给南孜墨。

南孜墨便自然地接过宋鸣絮的班，扶了太后的手，母子二人一起朝居中的桌位走去。

“祥妃有孕，儿臣特准她不用跪拜行礼，还请母后见谅。”

此言一出，台下其他妃嫔都微微红了眼。

祥妃怀有龙嗣，本就光鲜，如今皇帝又为她说情，更叫人嫉恨难当，众人看向祥妃的目光里多了几丝艳羡。

太后闻言，眸光狭促，转头督了祥妃一眼，笑道:“祥妃为皇家开枝散叶，是有功之人，哀家也并非不明事理，祥妃，你且坐着吧。”

祥妃大喜过望，忙应道:“多谢太后娘娘，臣妾惶恐。”

太后和皇帝分别在龙椅凤座上端庄坐下，宋鸣絮立在太后旁边近身伺候。

太后语气沉稳道:“如今天下兵戈四起，北祁的国祚也不算风调雨顺，西北仍是旱灾不断。皇帝的意思是一切从简，哀家也觉得生辰而已，不宜大操大办，故未通知朝臣命妇，只喊了你们来，算是家宴。”

一番话掷地有声。

祥妃娇笑着，“陛下和太后心系苍生，实乃北祁之福。”

一干嫔妃连声附和。

寿宴正式开始，钟鼓齐鸣，台中雅乐顿起，数十位美艳舞姬鱼贯而入，扭动腰肢翩翩起舞，热闹声声。

酒过三巡，太后有了些倦意，笑道:“陛下登基已有四年，膝下却无一子，实乃皇家的大忌。皇后未立，这凤座如今是哀家占着，后宫的闲事也得哀家来管，陛下还是得早日确立中宫，也让哀家过上几天清闲日子。”

淑凝明显感觉到各宫嫔妃都躁动了起来。

尤其是祥妃，刚刚被太后的一番夸赞给弄得有些得意，一听到皇后二字，眼里绽放出异样的光芒。

中宫皇后，一人之下万人之上，的确是个不小的诱惑。

淑凝暗付。