面前的女人哭诉完最后一句，王允便抬起眼来。

正值夏日，人坐得久了，不免昏昏沉沉。他整了整官服道：“这么说，你女儿是被人绑了。”

衣着寒酸的妇人犹豫片刻，忽道：“我知道是谁做的。”

“哦？”王允无精打采。

“那夜我看得清清楚楚……是刘将军家的大公子，刘询！”

“刘询，”他有些迟钝地重复了一遍，片刻，沉重的眼皮却忽然抬高，“哪个刘将军？”

话是这么问，但答案已然明晰。文书停了笔，堂上的衙役也面面相觑起来，四下微妙地一静。

当今的京城，简直没第二个刘将军了。

三个多月前，周国与燕墟联手灭了侵扰二国边境多年的南圩，南圩王一家皆被俘获，上月被押送到京里，押送的，便是这个“刘将军”。

周国此番大扬国威，头号功臣便是原镇守边境的东都守将刘文。他领兵深入南圩，生擒敌首，捷报传回盛京，引得举城欢庆。东军携战俘抵达之时，百姓自发在路旁相迎，把能跑十乘马车的长安道堵了个水泄不通。

论现下朝中最风光的官，刘文排第二，没人敢排第一。

偏在这个节骨眼儿上，出了这个案子。不查，日后刘文风头过去了，再翻出来要被人诟病，查了，且不说结果，传到上边，头一个扫的就是皇上的兴。

王允黑着脸问完了话，把案子层层递了上去，递一层，京城就多几个焦虑的人。

本来这种事，暂时糊弄了事也不是不行，可惜这个丢了女儿的吕大娘偏是最难糊弄的那种。她年纪轻轻就守了寡，一个人靠卖菜把女儿拉扯大，是西市的老面孔。此人常年在市场混迹，从不吃一点亏。照经验来说，这事三天没个进展，她就要当街撒泼了，五天，禁殿的鸣冤鼓就要被敲响。

她来之前已经将此事宣扬过一通，扣了她，西市嘈杂之地，事情必定越传越开，派人去安抚，她断然听不进去，想收买她，她坐地嚎哭：“多少钱能买我女儿的命啊！”

最终主事咬着牙，说了个“查”字。话音落下，满堂肃静，大家恨不得将头埋到胸口，唯有一个人站得端正，目光照过来。

主事眼神一躲。

那人也不说话，只是静静看着他。

半晌，他在心里长叹了一口气，笑道：“李修，这个案子由你接手，如何？”

“下官领命。”

*

王允有些秃了。

案子牵涉太多，只派一个人调查未免不妥。作为最先受理此案的人，他理所当然地被命令协同李修办案。

虽然大家都是五品的推官，但是他对“协同”一词倒没有任何意见。李修何许人也，人家可是五十年来最年轻的探花郎。他二十五岁便中三甲，殿试前是当年状元的大热门人选，可惜不如一甲中其它二位合皇上眼缘，最后得了个第三。

李探花祖上是开国功臣，家中宗庙里供着三个公爵，两个皇后。他父亲官拜兵戎司太卿，他却没往兵戎司去，来都判司当了个推官，专职断案。

新科进士初次授官，推官一职算是不错，只是一般来说，高门进士出身之人不会在这五品之位上久待，可惜这位一来就是三年，原因嘛……

“可有派人搜查？”李修见到捕头，开门见山地问了一句。

对面忙道：“自然！吕氏报案当日，下官便派出了三十个人日夜搜查，若有结果，定速速报告大人。”

“林捕头办事向来利落，李兄可以放心，”王允连忙接上，“这些事交给他们办便是，我带你去查看案发……”

李修不动：“刘府是否搜查过了？”

好嘛。王允和林捕头一齐按下翻白眼的欲望。

林捕头面露难色：“大人，八字还没一撇，没有随便搜府的道理。”

“嗯，”李修点点头，“刘将军如今风头正盛，大队人马搜查，难免引起猜测。”

林捕头的笑容刚回来一些，却听他道：“那就劳烦林捕头便装带二人去刘府拜访，客气一些，先问问刘将军的意愿，若他准许，便在府上到处看看，若他不准，回来就是。”

“这……”

王允头发又掉几根。

“林捕头，人命关天，”李修说着已经开始朝外走，“失踪案已经报上来三日，那姑娘仍没有半点消息，多拖延一刻，她生还的可能便小一分，这责任你担得起吗？”

李修身量高，步伐大，加之目不斜视，走起路来又端又稳，有一种不容阻挡之态，林捕头小跑着追了两步，便被这氛围逼停了，摇着头下去找人。

王允一边快步跟上，一边说着：“李兄，我看这里头疑点很多，比如……”

“卷宗我已看过几遍，剩下的，我听苦主说便可。”

两人上马，一路疾驰到案发之地。

吕大娘住的是西市摊贩聚居处里名为“矮子巷”的一条街道。

两人将马栓在巷口树下，踩着泥泞走了进去。此刻正是午饭时分，小贩们多在市场摆摊，只留着年纪略大的孩子在家带小的，巷子里许多衣不蔽体，浑身肮脏的孩子在跑动玩耍，偶有几个老人坐在门口。原本在四处游荡的混混们早望见了官服，溜得远了，暗娼也紧闭了门窗。

王允一踏入这地方，不由得皱眉捏鼻，加快了脚步，李修却仿佛浑然不觉肮脏，缓缓地行走着，一会儿看脚下，一会儿看周围。

“这巷子的路没有铺石板，居民又惯往外泼污水，地上常年泥泞，犯人真留下什么马蹄印，车辙，脚印，也早都没了。那日捕头赶到的时候一无所获。”

李修点点头，在心里过着卷宗上记录的口述：

醉醺醺的三个人，一直将马骑了进来。

巷子狭窄，地是湿的。马蹄溅出的痕迹在满是污秽的墙上并不显眼，但若留意，还是可以看出高度相似的一层泥点。三匹马，来得急，去得也急。

王允又说：“但是当夜有许多人都听到了声音，只是此地是非多，无人敢出门援助，”他顿了顿，“而且日后要找人作证，恐怕也……”

李修略一皱眉，他又连忙道：“幸好有隔壁新搬来的两个燕墟女人，当夜她们听到声音在墙头看过，我们的人问话的时候她们很是配合。”

两人说话间已经到了吕大娘的院门前。这几日一直有两个捕快在此镇守，说是保护她安全，其实也是为防她出去乱说。

二人和同僚打过招呼，问了几句话后便走了进去。

吕大娘听见门外声音，早从屋里出来，劈面就是一句：“大人！我儿找到了么？”

李修打量她片刻，道：“还没有。大娘，今后我来接手这案子，”他说着走进房门去，“还请你再向我讲一遍事发的经过。”

屋子一共有两间，是相通的，家什少得一眼既可点完。左边这间摆着一张灰扑扑的桌子，两把藤条松散的椅子，后头是放满锅碗瓢盆的灶台，旁边立着表层已用得斑驳的水瓮。另一间望过去只有一张床，一个柜子，以及一个脸盆架而已。

处处寒酸，却难得干净，窗前还有两盆长势很好的洁白的玉茶花。

王允和吕大娘跟着进来，王允介绍道：“这是我们李大人，你的案子交给他，就不用操心了！”

李修这才将目光移向她，笑道：“吕大娘，近来有亲戚造访吗？”