大年底下，家家户户团圆相聚，在客栈落脚的大多为来自五湖四海的客商，天上下雪，长街无人，不是做生意的时候，客商大多在客栈大堂吃酒烤火，等着雪停。

永安临近洛阳城，四通八达，城中多药铺，诸如天青草，天山参这样的药材，每家每户夏寻冬藏，到年底都愿意拿出来卖给客商，换取银钱，过个好年。

江芹和宋延坐在大堂吃饭，旁边几桌均是前来采买天青草的客商，大家吃酒等雪停，几个大汉高举酒盅，敲筷说笑，高谈阔谈，满堂皆是一面之缘，却也热热闹闹。

一人感慨道，今年天青草特别难得，价格比起昔年往上翻涨数十倍不止。

其中一人叹道：“这算什么。端阳前后我是冒死来过一趟，那时便算有这个钱，洛阳城、永安城、哪里全都挑不出一根天青草。不知哪位贵人急需这草药，现在能花钱买着，直管念佛罢兄弟。”

他语气幽默，众人听得哈哈大笑。

江芹一面吃饭，一面耳朵竖的老长，算一算，端阳前后，不就是赵确及干的好事吗？

那时六郎发热，她找遍永安城药铺，找不到一根天青草，药铺伙计说，全被一位财大气粗的赵公子买去了。真是恨得她牙根发痒。

正想着往事，突然听见掌柜绕出柜台和众人闲聊，问起滁州那边情况。

在场皆是南北倒货的商人，一年三百六十五日，有一大半日子在水路陆路上行走。

横竖闲聊，掌柜向他们打听滁州近况，说那儿的鱼好，往年过冬前滁州进鱼的商船一条接一条，今年不大见，大半个月，竟没来见过卖新鱼的船，好不古怪。

又慨叹，今年怪事特别多，老百姓早就见怪不怪。只是滁州的鱼做出的鱼片羹比各处的都好，现在没滁州的鱼，他只能让灶房用别的代替，终究不是那个味道。

哪知掌柜说完这句话，气氛顿时僵硬一瞬。众人面面相觑，都不接话。

堂中骤然沉静下来，落针可闻。

江芹正在喝鱼汤，汤底熬得发白，鱼片滑嫩，面上撒了一大把胡荽，点点翠绿，香气四溢。勺子递到嘴边，见堂内一片安静，跟着顿了下来。

对面坐着的宋延面色平静，但举筷不动。

滁州是丹阳真人洞府所在……昨晚噩梦蓦地从脑海闪过，历历在目。

江芹忽然没了胃口，按奈不住，放下汤，起身问道：“各位大哥走南闯北，见多识广，我的朋友家在滁州，正也想向各位打听一下，滁州那边近来可好？”

五大三粗的客商们见她是个俏灵灵的姑娘家，也有礼节，左右看看，有人打圆场，直说没什么，滁州那边都好。

陆陆续续，有人跟着附和。

还有人解释今年特别冷，江面结冰，因此货船往返不便。

此言一出，几人便急急忙忙跟着打圆场。

江芹扫视众人一眼，他们的表情显然不对劲，心头如同悬了块大石头，但他们既然不愿意说，她也不强求。