清荷低眉垂首，按住心底的紧张，跟着出去的队伍一直过了巷道，在二门外闪身，拐入了花坛。

接应的小太监已经偷着门缝，等她多时了，瞧见她人影，连忙招手，把人接进来。

四下空寂，也没有提灯引路，两个人垂首无言，在蜿蜒的漆黑小径里一路疾行。

把她领到了下房门口，那小太监才低声行礼，转身没入夜色之中。

望着那扇半掩的宫门，清荷拍着胸脯，长出一口气，方才离的远，还以为是玉珠姑姑过来查房。

玉珠姑姑是带她们的管事嬷嬷，为人心善，却最是严厉不过，十句话里面七句都是在讲规矩。

又以身作则，说话行事，比主子宫里的那些嬷嬷都要妥帖得体。

即便她们这几个在玉珠姑姑手底下呆过两三年的人，也不敢在玉珠姑姑面前说笑玩闹。

清荷蹑足进屋，动作轻缓的将门关好落栓，心里的忐忑才稍稍平复，事情虽没办成，但也算有惊无险的平安回来了。

她正在心里细细盘算日后的出路，一转身，就见替她放哨的琉璃正哆嗦的跪在庭院的中间，在她身旁站着一位年长宫人。

满月脸，平眉细眼，嘴巴紧紧的抿成一条线。

个子虽是不高，但气场比下房的总管太监都骇人，手持一根丈余长的藤尺，满眼的怒气。

不是旁人，恰是令她心生畏惧的玉珠姑姑。

月光清冷，玉珠姑姑手里那条藤尺更加的清冷。

清荷、琉璃二人，各自举了半盆凉水，跪在下房的廊子外面。

昴宿星起，夜色渐渐淡薄，天空虽未大亮，下房各屋已经多有人员走动了。

这会儿恰逢放饭的时辰，不远处食所的饭菜香味飘出来，让琉璃饿了一夜的肚子咕咕直叫。

看着面前走过的一双双鞋子，她砸了砸嘴，小声说道：“清荷姐姐，我饿了。”

清荷暗了暗眸子，自己的事情没有办成不说，还连累着琉璃，跟她一起受罚。

“对不起……”

琉璃慌忙解释：“我没有怪你的意思！”她弓了弓腰，小心的让自己放松轻快些，“我这条命都是你给的，跟你一起挨罚，我高兴地很。”

她歪头想了想，又觉得这话有些不对，纠正道：“只要是跟你一起，做什么我都高兴！”

琉璃才进宫的时候，在浣衣局当差。做了个最不入流的浆洗丫头，不小心洗烂了贵人的一双金丝缎拉锁绣荷花山水纹袜，被掌事嬷嬷打去半条命。

是清荷拿出了她娘留给她的一支点翠金簪，才将她救下。

她无亲无故，清荷对她好，她就一心一意的也对清荷好。

清荷还没来得及回她，一条藤尺抽下，玉珠姑姑掐着腰呵斥：“说什么呢！还不快些收拾了去当值，误了时辰，仔细你们的脑袋！”

两个人这才起身，端着水盆子，互相扶持着，踉跄回房间里去。

同屋的其他人早已上值，桌上放了一碟春饼，琉璃原本累的浑身瘫软，看到春饼马上就眼睛明亮。

也顾不得净手，拿起就往嘴里塞，还念念有词道：“我就知道玉珠姑姑是最疼人的，虽然罚了，却还给饭吃，清荷你也尝尝，可好吃了！”

清荷边收拾屋子，边笑着拒绝：“你先吃，我胃口不好。”

她眼下不光胃口不好，脑子也不好。

夜里她大喇喇的撞见了太子指凶杀人的秘密，虽然她躲在阴暗处，可灯下那双狠戾的眼神，宛如一把钩子，死死的将她锁住。

也不知道，他是否瞧清楚了自己的模样！

她正在深思，就听外面来人：“哟……玉珠怎么管教的呢，就这么大喇喇的在屋子里吃东西了？”

一声尖利的嗓音，卷积着三分怜惜，裹挟了七分阴冷。

熟悉的，让清荷从后勃颈凉到脚后跟。

她竟然给忘了——今天是李总管找她要答复的日子！

屋子里一片沉寂，正当中的圆角桌上，摆了一只三足金蟾小香炉，宛若呢喃的吐着烟雾。

香炉旁，放着一个八宝吉祥样式上绘万寿青松的琉璃制鼻烟壶，盖子掀开，有机灵的小太监拿银质的小平勺剜了一豆大小，恭敬的双手奉上。

“爷爷，您请用。”

一个年过半百的老太监，坐在楠木九转玫瑰椅上，佝偻着身子，娇娇啻啻，看起来就带着一股子阴狠劲儿。

他头上簪着羊脂玉搔头，以镂空状，内嵌温水金珍珠一枚。

宫中能佩金珍珠的，除了皇上外，唯有太监总管李连笙了。

李连笙是皇上潜邸时候起来的老人，当年与后梁一战，李连笙身中数箭，脚指头都被敌军砍去一根，挺着疼痛，愣是生生憋着最后一口气，骑着马把皇上护送回到营地。

后来皇上荣登大宝，李连笙舍不得主子身边没有体己人，主动净身入了宫。

皇上文韬武略，治国有方。执政多年不曾沉迷后宫，未有偏宠外戚，唯有身旁的李总管，是少有的在他老人家面前能说上话的人物。

而李连笙也不负圣望，结党营私、勾结朝臣这些乱七八糟的事情，他一样不沾。

几十年如一日的，做了个忠君愚孝的好奴才。

又因他以敬事上，以宽事下，宫女太监们提起李总管来，那是又敬又怕。

只见他伸出一双干巴枯瘦的手，将勺子接了过去。在鼻下深吸一口，又递回来：“撤了吧，让他们注意着点儿时辰，圣上可是只给了咱家半晌的喘气儿。”

那小太监跪行接过，“已经吩咐下去了，巳时开始备着，不当误未出您去伺候圣上小憩。”