他的气息急促缠绵，有些发狠，又极是温柔，直到两人呼吸都有些不畅，才难舍地松开对方。

青湛在最后轻轻吻了她的额头，一句话都没有说，松开她，翻身上马。

一旁的霍云摸着鼻头啧啧两声，也跟着翻身上马，在马上笑着俯视沈呈锦，“丫头放心，一定还你个原模原样的木头。”

沈呈锦红着眼点头，看着两人调转马头。

远处山林层峦叠嶂，清晨朦胧的雾色氤氲一片浓淡不一的黛青色，道旁半人高的枯草被寒霜打折了腰，一路绵延至山峦尽头，消失在如水墨一般的苍茫之中。

直到两道身影彻底消失，沈呈锦才转身走向马车，她伸手摸了摸自己的脸，一片冰凉。

……

一路纵马两个多时辰，接近一处村庄时，青湛依旧没有停下来的意思，直到霍云赶上去喊住他，他才渐渐慢下来。

霍云对骑射之术也算精通，但如青湛这样发疯一般地赶路，他要追上也有些力不从心。

两匹马并列，霍云指着他的马道：“照你这么赶路，这马迟早也给你累死。”

马鞭朝前方的村庄指了指，他又道：“过了这地儿，再走一段路，便到了下一座城，一会儿过去休整一番，晚些赶路，只要在城门关之前进城即可。”

青湛知道下一座城中有霍云的人，他还有些事情要安排部署，许是会停留一晚，便点点头，勒着缰绳放慢了些速度。

到了村口，随行的护卫下马寻了一户人家，用银两换了些吃食，分给众人。

霍云坐在树下，慢条斯理地咬着手上的饼，见青湛靠在树边，望着远处发呆，手里的饼都要被冬日的风吹凉了。

他用手肘碰了碰他，“吃点吧，烙得挺香的。”

见青湛只是将视线转到了手中的饼上，却依旧不动，霍云又道：“丫头说了让你保重，你不吃东西，回去要是瘦了，她可是会心疼的。”

话音刚落，旁边的青年便拿起手中的饼，一声不吭地吃起来。

霍云瘪瘪嘴，又忍不住发笑，“去炎水城救人的事虽然紧迫，但也不至于像你方才那样赶路，你急什么？”

握住饼的手微顿，青湛低着头，咽下口中的食物，极低地回了一声：“我停下来，会想回头。”

一步疾驰，靠那马不停蹄的颠簸，冲散些想要回去的念想。

霍云一愣，本来以为这次又会是自己自说自话，没想到这木头居然回话了，他张着嘴惊讶许久，“其实你不必去的。”

这回青湛却没有再回答，头倚靠在树干上，轻轻瞌上眼帘。

这一路走了五六日，一众人马才来到边境，要往北绕去，自然少不了一些凭证，霍云已经提前安排好了，进入北绕境内之后，众人便暂时扮作贩枣的商人，继续往炎水城的方向而去。

如此又十多日，才临近炎水城附近。

众人寻了一处村庄暂歇，霍云将身上的路引拿给村庄中的老学究看，村民便收拾出了两间院子借给他们住。

村中里正来送晚饭时，霍云叫住他，问：“老伯，恕在下冒昧，方才进村之前，见这周围田亩不少，怎么村中却不见一个轻壮？”

他人生得好看，态度也和善有礼，让人忍不住平添几分好感，里正笑呵呵道：“炎水城的城主要城外的山里修一座道观，村里的娃儿们都被征去了，一天能领两百钱呢。”

一天两百钱，对于这些农耕为生的百姓，确实不是一个小数目。

霍云收敛面上的疑虑，顺着里正的话道：“能领这么多呀，我等贩枣，一天赚得虽比这多，可均分下来，一个人也领不了多少。”

里正的笑得脸上皱纹都深了，“你们若是想趁机赚点钱，也无妨，前几日城主还派人过来，说是修道观的人手不够，要再征一些人去呢，你们进了城卖完枣，再停个把月，帮着修修道观，到时候也能领到不少钱。”

北绕崇尚道教，尤其是落独边境的人，修道观也不是什么奇怪的事，霍云陪笑说：“这在下要跟兄弟们好好商量商量了。”

两人又寒暄一番，等里正离开，霍云原本带笑的眉眼渐渐冷下来。

他沉着脸走进房间，顺手将门关上。天色已经暗下来，屋里点了灯，两张木桌，围坐着六七个人，都是一身普通的布衣打扮。

霍云坐到青湛旁边上的空位上，有片刻的沉默。

这屋里都是他的亲信，每个都是精挑细选出来的，方才他和里正在外面的谈话，他们自然也都听见了，霍云看着桌上的吃食，却没什么胃口，但还是舒展了眉目，开口道：“先吃饭吧。”

……

入夜，各家的灯火都熄灭之后，霍云一个人踱步到小院不远处的高岗上，遥望那座蛰伏于黑暗中的炎水城。

轻微的脚步声起，他回过头，青湛正从树后走过来。

“是你啊。”

青湛立到了他身边，没有说话，只是顺着他的视线，望向炎水城。

霍云也不再看他，像是闲聊一样，道：“今天里正的话你也听见了，炎水城附近的许多村庄与这里一样，都只剩下一些老弱妇孺，修道观哪用得了这么多人，村中的那些青壮，定是被诓去了落独人手中。”

他说完，心中忽然觉得愤懑，这些人之所以没有起疑，是因为前来征壮丁的人，带着城主亲笔所写的榜文，盖着官印。

农耕为生的百姓，普遍没读过什么书，对炎水城的城主多是敬畏，一天二百钱的价格，又是城主亲自令人带着信物前来，他们自然不会觉得会是什么骗局。

远离京都，不在天子脚下，这里俨然快成了步雨棠的天下，如此明目张胆的卖国求荣，她的胆子已经大到了如此地步。

霍云压下心中莫名的火气，将刚刚拿到的消息说与青湛，又讲明自己的打算。

等他说完，青湛道：“让我去。”

霍云皱眉，刚想出言阻止，又听他说：“这里我轻功最好，若有意外，我可以及时抽身。”

霍云：“……”

霍云你跑得快，你有理。