养心殿，前殿西间。

皇上正在西间的书案上看奏折，是西宁办事大臣武隆阿呈上来的折子，武隆阿想要回京述职，请皇上允准。这时，元庆来禀：“皇上，晚膳的时间到了，您是去后宫用膳还是在这传晚膳？”

皇上把手中的朱笔放下，合上折子，“召林则徐入宫，随朕在一德轩用膳。”

不多时，林则徐到养心殿，皇上已命人在东配殿一德轩传膳，皇上热络地招呼林则徐：“少穆，过来与朕同坐。”

臣子得诏进入养心殿，一般都是在前殿或三希堂与皇上商议国事，然而与皇帝同坐而食，有违君臣之道。林则徐连忙跪下：“微臣不敢。”

“今日，这里没有外人，朕只为你一人设宴。”皇上看着诚惶诚恐的林则徐，笑道：“朕备了剑南烧春，今晚不谈君臣，以知己相称。”

听了皇上这样的话，林则徐坐在皇上身边，皇上亲自为林则徐斟酒，林则徐又站起来，连忙阻拦道：“皇上，使不得。”。

皇上放下酒壶，拉过林则徐坐在身边，“朕刚刚说过，不谈君臣。”

皇上与林则徐一同用膳，一同饮酒，一边吃着一边聊着，二人仿佛只是相识多年的老友，没有君臣礼教，没有三纲五常，没有繁文缛节。

皇上屏退了侍膳的人，淡道：“想必这几日宫里发生的事情，你也有所耳闻。”

林则徐想起了宫外的风言风语，中秋佳节皇上为了庆贺彤贵人怀上龙胎，在乾清宫设宴，因为彤贵人不慎小产，有人传讹说是皇上登基逆了国运，子息才如此艰难。“微臣略有听闻，只是宫里的事人传人的传到了宫外，总是会变了样。”

“后宫发生这样的事情，是朕的过失。”皇上自责，前脚刚去祭了天，回宫便得知彤贵人小产，“朕打算开春去奉天拜谒祖陵。”

“历朝历代皇宫里都免不了要权势相争，唐太宗以玄武门之变即位，然而对他盖棺定论，仍可称之为千古一帝。”林则徐劝说皇上道：“圣祖康熙晚年亦是经历‘九子夺嫡’，其实任谁都不愿意看到手足相残、骨肉相争的场面，但是历来皇权至上，皇上，您亦避免不了。”

皇上喝了一盅酒，琢磨着林则徐说的话，“是啊，宫里难免发生这样的事，嘉庆十六年，庄静固伦公主突然就过身了，当时朕真的是哀恸不已，皇额娘薨逝的早，庄静是朕唯一的亲妹妹。”皇上的生母孝淑睿皇后薨于嘉庆二年，同年贵妃钮祜禄氏晋封为皇贵妃，摄六宫事，嘉庆六年册立为继后，即当今太后。

“以我朝礼制，公主下嫁，殁身后不得入葬皇陵，也不能屈身进夫家墓葬，只能另建坟茔，皇上上奏先帝在京郊王佐村修建庄静公主园寝，园寝规模宏大，是其他公主坟所不能及，足见皇上与庄静公主感情深厚，且公主下葬后皇上曾亲提悼诗以致哀，微臣想着公主哀荣至此，皇上心里也该宽慰些。”

皇上陷入了往事，喟叹道：“生于皇室，谈骨肉亲情难免过于奢侈，喜怒哀乐也都得藏起来。”皇上看着林则徐，脸上露出了久违的笑容，但笑容又有些许无奈，“看来朕今天叫林卿来陪朕喝酒，真的是做对了。”

“是皇上信得过微臣。”林则徐给皇上斟满酒，又给自己斟了一杯，忽然正色道：“天子之尊，好恶喜怒最是不能让旁人看出来的，以免上行下效，造成不正之风。”

看着一本正经的林则徐，皇上一边指着他，一边笑着摇头：“满朝文武，朕最喜欢和你谈话，就连朕的手足都比不过你。”

“皇上在挪揄微臣了。”林则徐也忍不住笑了。

皇上逐渐收敛笑容：“不过说真的，朕没有同母兄弟，庄静固伦公主是朕唯一的妹妹，绵恺和绵忻是太后所出，绵愉还是个孩子，朕能与谁分享心事呢？”

“惇亲王和瑞亲王都是您的手足，微臣以为，他们同样可以为皇上分忧。”

说到这，皇上轻轻地摇了摇头，“毕竟不是一母同胞，朕还没有那么信任他们，何况他们的生母健在，连朕都要尊称一声皇额娘。”

林则徐的眼神闪了闪，他突然紧张起来：“皇上……”

见林则徐神色有异，皇上心知，这话说的过于隐晦了，他神色坦然，“朕是不是跟你说的太多了？”林则徐低下头，全当默认。皇上把手放在林则徐的肩膀上，“少穆放心，朕既然敢与你交底，就必是用人不疑。”

林则徐眉头皱了皱，“皇上难道认为，太后对您有二心？”

皇上没有说话，默默地给自己倒上一杯酒，一饮而尽，他咬紧牙关，眼神变得深沉，然后终于说出藏于内心的话：“先帝在避暑山庄的烟波致爽殿突然驾崩，最先知道消息的就是恭慈太后，她育有绵恺和绵忻二子，为什么没有让自己的儿子即位？”

林则徐善于洞察，为人深沉睿智，胸中有天地。可即便是洞悉天下事，也万不敢揣测皇上对于太后的孝心，皇上与太后虽然不是亲母子，但是人人尽知母慈子孝，皇上以仁孝治天下。

林则徐老实说：“先帝已经在‘正大光明’匾额后面写下储君之人选，太后不可违命。”

殿内静悄悄的，只有皇上与林则徐两个人，皇上仍压低了声音，一字一顿道：“可是朕听说，先帝暴毙，根本没来得及秘密立储。”

林则徐震惊到瞪大双眼，根本不敢置信，“皇上，此事万不可戏言。”

皇上又将一杯酒一饮而尽，“知道这个消息的人，除了恭慈太后，都已经入土为安了，其实朕也只是猜测。”

林则徐看着皇上，不知道该说什么，皇帝的侧颜在灯火之下，凝重却狠厉，这与他平时端持温和的性情大不相同，这一刻的皇帝让人真真切切的体会到九五之尊不可亵渎的威严。

如此隐晦的深宫秘闻，皇上忽然提起，肯定是别有深意，只听皇上又道：“太后没有让自己的儿子即位，因为她足够聪明。”

林则徐不解，坦言道：“微臣不明白。”

“《史记》中记载，汉武帝为防女主乱政，立子杀母，汉武帝想要传位于年幼的刘弗陵，担心自己死后钩弋夫人扶持母族外戚专权，所以就随便找了个理由杀了她，历朝历代去母留子的事可并不少见。”

“难道皇上认为太后是为了保命？”林则徐照着皇上的意思猜测道：“太后如果让绵恺和绵忻坐上皇位，满朝文武会强迫她给先帝殉葬？”

皇上慢条斯理地说道：“孝武烈皇后阿巴亥育有英亲王阿济格、睿亲王多尔衮和豫亲王多铎，多尔衮年轻又深得太祖喜爱，四大贝勒担心外戚专权，于是太祖死后逼迫阿巴亥殉葬，而太后出身于钮祜禄氏，确为足以专权的外戚。”

林则徐沉思，半晌说道：“话虽如此，但是太后娘娘最终没有这么做。”

皇上认真地注视着林则徐的眼睛，目光深沉，字字珠玑：“因为名不正，言不顺。”

看来皇上与太后的关系远远没有表面上那般母慈子孝，林则徐想了想，试图劝慰皇上：“微臣以为，太后娘娘不止是为了保命，而是看中您的才智与威望，更是为了大清的长治久安着想。”

“真要是这么简单倒还好了。”皇上的嘴角噙了一丝笑，那笑不带一点温度，与皇上平日的温润大相径庭，“太后聪明的地方，就是懂得退而求其次。”桌子上精致的菜肴几乎没怎么动，酒倒是已经喝尽了一坛，皇上有些醉意，但是眼神却比往常更加清明，他攥住林则徐的手腕，郑重说道：“太后虽然表面上不干朝政，甚至连后宫的事都甚少过问，就拿后宫来说，后宫大权看起来都在皇后手中，实际上皇后性情宽和仁慈，约束偌大的后宫力有不逮，可是太后从来都不会主动过问后宫诸事，她老人家不是不想管，而是为了避免外人的诟病，只有在皇后御下不严，惹出事端的时候，太后才有理由名正言顺地插手后宫之事。”皇上伸出食指，在桌子上轻点几下，“你说，这么一个善于弄权的女人，会心甘情愿地安享晚年？”